Terence Tao

Terence Chi-Shen Tao
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Nacimiento17 de julio de 1975
Adelaida, Bandera de Australia Australia
OcupaciónProfesor de matemática en la UCLA
PremiosMedalla Fields, 2006

Terence Chi-Shen Tao. Matemático australiano, miembro del Departamento de Matemáticas de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) que trabaja principalmente en análisis armónico, ecuaciones en derivadas parciales, combinatoria, teoría analítica de números y teoría de representación. Por sus aportaciones a estos campos en agosto de 2006, recibió la Medalla Fields, sólo un mes después, en septiembre de 2006, recibió una Beca MacArthur.

Biografía

Infancia

Tao nació el 17 de julio de 1975 en Adelaida, Australia. Sus dos padres son de etnia han. Ambos son inmigrates de primera generación en Australia, provenientes de Hong Kong. Su padre, Tao Xiangguo es un pediatra y su madre, que posee un BSc(título de grado) por la Universidad de Hong Kong, era una profesora de secundaria de matemáticas en Hong Kong.

Su padre cuenta que, con dos años de edad, durante una reunión familiar, Tao le enseñó matemáticas e inglés a un niño de cinco años. Cuando su padre le preguntó cómo conocía los números y las letras, dijo que los había aprendido en Barrio Sésamo, un programa infantil emitido en la televisión el en horario de la tarde, coincidiendo con la salida del colegio de los niños. Además de inglés, Tao habla cantonés pero no sabe escribir chino.

Niño prodigio

Tao exhibió habilidades extraordinarias para las matemáticas a una temprana edad. A los 2 años de edad ya sumaba y restaba usando unos números magnéticos que sus padres le colocaron en la nevera Tao asistía a asignaturas de matemáticas de nivel universitario a la edad de nueve años. Es uno de los dos únicos niños de la historia del programa de Estudio del Talento Excepcional de Johns Hopkins que ha obtenido una puntuación de 700 o superior en la sección de matemáticas del SAT (un examen estandarizado para admisión en las universidades estadounidenses) cuando sólo contaba con 8 años de edad (puntuó 760). En 1986, 1987 y 1988, Tao fue el participante más joven de la historia en la Olimpiada Internacional de Matemática, compitiendo primero con 11, 12 y 13 consiguiendo bronce, plata y oro, respectivamente. Obtiene la Licenciatura en Matemáticas con 16 años en la Universidad de Flinders y con 21 un Doctorado en la Universidad de Princeton.

De su interés por las matemáticas, recuerda en una entrevista realizada, luego de recibir la Medalla Fields que: de pequeño le fascinaban los patrones y los rompecabezas de símbolos matemáticos. Sólo más tarde, en la universidad, empezó a apreciar además el significado y la finalidad de las matemáticas, y cómo se conectan con el mundo real y con la propia intuición. Hoy en día aprecia mucho más este nivel más profundo de las matemáticas que los aspectos simbólicos o de resolución de problemas.

Actualidad

Actualmente es profesor y catedrático de la Universidad de UCLA, donde está desde los 24 años. Vive con su mujer y su hijo en Los Ángeles, California. Tao tiene dos hermanos, incluyendo a Trevor Tao, un jugador de ajedrez que está entre los diez mejores de Australia y reside en Adelaida, Australia.

Investigaciones y premios

Recibió el Premio Salem en 2000, el Premio Bôcher en 2002 y el Clay Research Award en 2003 por sus contribuciones al análisis, incluyendo su trabajo sobre la conjetura de Kakeya y sobre los mapas de ondas. En 2005 recibió el Premio Levi L. Conant de la American Mathematical Society junto con Allen Knutson y en 2006 recibió el premio SASTRA Ramanujan.

En 2004, Ben Green y Tao publicaron un borrador que demostraba lo que hoy se conoce como teorema de Green-Tao. Este teorema afirma que existen progresiones aritméticas de números primos arbitrariamente largas. El New York Times lo describió de esta manera:

«"En 2004, el Dr. Tao, junto con Ben Green, un matemático de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, han resuelto un problema relacionado con la conjetura de los números primos gemelos fijándose en las progresiones (series de números con igual separación) de números primos. (Por ejemplo, 3, 7, y 11 constituyen una progresión de números primos con una separación de 4; el siguiente número en la secuencia, 15, no es primo). El Dr. Tao y el Dr. Green demostraron que siempre es posible hallar, en algún lugar de la infinitud de los números enteros, una progresión de números primos de cualquier longitud con separación igual."»

Por esto y otros trabajos, recibió la Australian Mathematical Society Medal. En 2006, en la vigésimo quinta edición del Congreso Internacional de Matemáticos, en Madrid, se convirtió en uno de los más jóvenes en recibir la Medalla Fields; es también el primer australiano y el primer miembro de la UCLA en recibirla.

Un artículo de New Scientist escribe lo siguiente sobre su capacidad:

«" Es tal la reputación de Tao que los matemáticos compiten ahora para provocar su interés en sus problemas, y se está convirtiendo en una especie de Señor Arreglalotodo para investigadores frustrados. Si estás atascado con un problema, una manera de solucionarlo es interesar a Terence Tao."»

Tao fue finalista en la elección de Australiano del Año en 2007

Fuentes