William McDougall

William McDougall
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Nacimiento22 de junio de 1871
Chadderton, Lancashire, Bandera de Inglaterra Inglaterra
Fallecimiento28 de noviembre de 1938
Durham, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
ResidenciaEstados Unidos
Alma materUniversidad de Cambridge y Universidad de Göttingen
OcupaciónPsicólogo

William McDougall. Psicólogo estadounidense de origen británico. Dirigió el departamento de psicología de la Universidad Duke, en Carolina del Norte, y en 1934 fundó el primer laboratorio de parapsicología. Defendió la idea de la intencionalidad del comportamiento, en contra de la teoría mecanicista, y sus trabajos tuvieron gran influencia en el desarrollo de la psicología de la primera mitad de siglo.

Destacan sus obras Introducción a la psicología social (1908) y Psicología: el estudio del comportamiento 1912; fue un psicólogo que escribió textos altamente influyentes y fue particularmente importante en el desarrollo de la teoría de los instintos y de la psicología social en el mundo anglo parlante.

Síntesis biográfica

Estudios

McDougall estudió medicina y fisiología en la Universidad de Cambridge y en Londres, y la Universidad de Göttingen.

Desempeño

Después de enseñar en la University College London y la Universidad de Oxford, fue reclutado por William James, a la Universidad de Harvard, donde sirvió como profesor de psicología desde 1920, a 1927.

Después se pasó a la Duke University donde permaneció hasta su muerte. Era miembro de la Royal Society. Uno de sus estudiantes fue Cyril Burt.

Los intereses y simpatías de McDougall eran amplios. Estaba interesado en la eugenesia, pero se apartó de la ortodoxia de darwiniana al afirmar la posibilidad de la herencia de características adquiridas, como fue sugerido por Jean-Baptiste Lamarck; llevó a cabo muchos experimentos diseñados para demostrar este proceso.

Oponiéndose al behaviorismo, defendió que la conducta está en general orientada a un objetivo goal-oriented and purposive, un enfoque que él llamó psicología hórmicahormic psychology, sin embargo, en la teoría de la motivación, defendió la idea que los individuo están motivados por un número significativo de instintos heredados, cuya acción pueden no entender en forma consciente, de forma tal que no siempre entienden sus propios objetivos.

Sus ideas sobre el instinto influenciaron fuertemente a Konrad Lorenz, a pesar de que Lorenz no siempre lo reconoció. McDougall en 1920, sirvió como presidente de la Society for Psychical Research, y al año siguiente de su contraparte en los Estados Unidos, la American Society for Psychical Research.

Por su interés en la eugenesia y su posición heterodoxa sobre la evolución, McDougall ha sido adoptado como una figura icónica por proponentes de la fuerte influencia de características heredades en la conducta, alguno de los cuales son considerados por la mayor parte de los psicólogos como racistas científicos.

Mientras McDougall, fue ciertamente una figura heterodoxa y siempre dispuesta a tomar una postura minoritaria, no hay razón para suponer que a la luz conocimiento psicológico moderno y los desarrollos políticos, hubiera apoyado la posición tomada por estos grupos.

Emoción y sentimientos

El hombre actúa en base a herencia e influencia. Aspectos tales como los sentimientos, que son fundamentales en nuestra conducta, son productos de la cultura y de la influencia recibida.

Al respecto escribe McDougall:

“La emoción es una experiencia fugaz; el sentimiento es una disposición adquirida, construida gradualmente a través de muchas experiencias y actividades emocionales.

La teoría de los sentimientos es la teoría de la organización progresiva de las propensiones en sistemas que se transforman en las principales fuentes de todas nuestras actividades; sistemas que dan consistencia, continuidad y orden a nuestra vida de esfuerzos y emociones; sistemas que a su vez se organizan armónicamente en otros más amplios, y constituyen de tal modo lo que con propiedad llamamos el carácter”.

Etimológicamente, el término emoción viene del latín emotĭo, -ōnis que significa el impulso que induce la acción. En psicología se define como aquel sentimiento o percepción de los elementos y relaciones de la realidad o la imaginación, que se expresa físicamente mediante alguna función fisiológica como reacciones faciales o pulso cardíaco, e incluye reacciones de conducta como la agresividad, el llanto. Las emociones son materia de estudio de la psicología, las neurociencias, y más recientemente la inteligencia artificial.

Al no expresarse como una teoría deductiva, K. B. Madsen propone el siguiente fundamento para la descripción establecida por McDougall:

  • Principio de hormismo: La actividad psíquica es un proceso determinista-teleológico intencionista y no un proceso determinista-mecanicista.
  • Principio del dualismo interactuante: El proceso psíquico teleológico y el físico mecanicista interactúan. La actividad psíquica del individuo el esfuerzo intencionista, inteligente está determinado por una compleja estructura mental que es una construcción hipotética.
  • Principio de la evolución: En el desarrollo biológico puede encontrarse una continuidad desde las formas animales más simples hasta el hombre, y la ontogenia es la recapitulación de la filogenia.

Muerte

Muere el 28 de noviembre de 1938 en Durham, Estados Unidos.

Fuentes