Adoniram Judson
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Adoniram Judson Fue uno de los primeros misioneros extranjeros comisionados en la historia de los Estados Unidos. Durante su ministerio, ayudó a guiar a cientos de birmanos a la fe en Jesucristo, tradujo la Biblia y otros escritos cristianos a dos idiomas diferentes. Escribió numerosos folletos y tratados sobre diversos temas teológicos, y alentó a los cristianos de su tiempo a preocuparse por las misiones.
Sumario
Síntesis biográfica
Adoniram Judson nació el 9 de agosto de 1788 en Malden, Massachusetts. Era hijo de Adoniram Judson, un clérigo congregacionalista. Judson se graduó en la Universidad de Brown y del Seminario Teológico Andover. En la universidad, se encontró con un grupo de estudiantes escépticos y se graduó con serias dudas sobre su fe. Sin embargo, la trágica muerte de un amigo cercano, que también era escéptico, lo dejó completamente conmocionado.
Conversión y llamamiento
Recibió un permiso especial para asistir al Seminario Andover en Massachusetts a pesar de que aún no era cristiano. En poco tiempo se convirtió en un seguidor de Jesús. El interés de Adoniram en las misiones comenzó en 1809 cuando leyó un sermón titulado: "La estrella en el este". Motivado por el escrito, comenzó, junto con algunos compañeros, un grupo de estudio sobre misiones dentro del Seminario, alli en su último año, Adoniram se sintió llamado a las misiones, junto con varios de sus compañeros. En respuesta, en 1810, formaron una junta para tratar el tema de las misiones, la cual envió a Judson a Inglaterra para que se afiliara a la Sociedad Misionera de Londres. Sin embargo, no pudo llegar ya que su embarcación fue capturada por un corsario francés. En ese momento las crecientes tensiones internacionales en vísperas de la Guerra Anglo-estadounidense de 1812 hacían difícil el ir de un país al otro.
Ordenación, matrimonio y primer viaje
En febrero de 1812, Judson se casó con Nancy Hasseltine (1789-1826), fue ordenado al ministerio, comisionado como misionero extranjero y en el mismo mes zarpó hacia Calcuta, India. Judson dejó atrás varias ofertas pastorales y una prometedora carrera como profesor. Los Judson y sus compañeros de barco, Samuel y Harriet Newell, se convirtieron en los primeros estadounidenses en elegir trasladarse de una nación a otra con el único propósito de difundir el evangelio entre los pueblos no alcanzados.
Experiencia espiritual
Adoniram y Nancy eran congregacionalistas y creían en el bautismo de infantes, contrario a lo que creían los bautistas ingleses. Querían tener posiciones claras ya que se encontrarían con William Carey (1761-1834), que era un bautista inglés. Sin embargo, cuando llegaron a Calcuta, ya convencidos bíblicamente, adoptaron los principios bautistas y fueron bautizados por William Carey. Tras el cambio de convicción, los Judson renunciaron a la asociación congregacionalista que los patrocinaba e hicieron planes para la creación de una sociedad misionera bautista en los Estados Unidos. Aunque su renuncia hablaba de su integridad, también significaba que ahora estaban sin apoyo financiero.
Birmania
Por orden de la British East India Company, que tenía control de buena parte del territorio en ese entonces, los Judson se vieron obligados a abandonar la India. Escapando a Rangún, Birmania en 1813. Durante el viaje nació de forma prematura su primogénito, pero no pudo sobrevivir al parto. Los Judson no se desanimaron y establecieron una estación misionera que se convertiría en la primera base de los bautistas estadounidenses en un país extranjero. Comenzaron a aprender de inmediato el idioma y la cultura de los birmanos, creyendo que ambos eran necesarios para una proclamación eficaz del evangelio. Posteriormente, Adoniram comenzó su tarea más grande: la traducción de la Biblia al idioma birmano y al pali, un lenguaje canónico budista.
Prisión y muerte de Nancy
En 1824 se desató una guerra entre Inglaterra y Birmania. Como consecuencia, el emperador birmano encarceló a casi todos los hombres occidentales como presuntos espías del gobierno británico. Esto incluía a Adoniram, que era sospechoso debido al apoyo financiero que recibía de los Estados Unidos. Judson pasó 19 meses en dos cárceles diferentes. Durante el encarcelamiento enfermó y sufrió fiebre y desnutrición. Muchos prisioneros murieron, pero la devoción de Nancy mantuvo vivo a Adoniram. Durante el encarcelamiento de su marido fue incansable en su sacrificio, yendo sin temor del palacio a la prisión entre la tumultuosa población birmana. Ella habló, rogó e hizo todo lo posible para que pudiera enviarle comida a su esposo encarcelado. Mientras tanto ella estaba amamantando a un bebé y criando a dos niñas birmanas huérfanas. Adoniram finalmente fue liberado de la cárcel para que pudiera servir como traductor para las negociaciones de paz entre Birmania e Inglaterra. Pero el fin de la guerra no fue el final de los sufrimientos: Nancy murió el 24 de octubre de 1826, seguida de su hija María de dos años, siendo el suyo uno de los grandes nombres en la historia misionera.
Obra posterior
En 1826 Judson trasladó su residencia a Amherst, en Tenasserim, y en 1830 comenzó a predicar a los karens. En 1835 terminó la revisión del Antiguo Testamento en la lengua birmana y en 1837 la del Nuevo Testamento. En este año hubo 1144 bautizados en Birmania. También terminó un completo diccionario birmano-inglés para uso de los que quisieran aprender la lengua. Tras una ausencia de más de 30 años, regresó en 1845 a Estados Unidos. En el viaje murió su segunda esposa (Sarah Hall Boardman) el 1 de septiembre en Santa Helena. Era viuda del Dr. Boardman, también misionero, habiéndose casado con Judson en 1834. La llegada de Judson a los Estados Unidos fue el detonante de una explosión de admiración por la obra misionera, disparándose el interés en la causa que él representaba. Por todas partes las multitudes se apiñaban para escucharle. Sin embargo, él esquivaba la mirada pública y era tímido hablando. En 1823 la universidad Brown le había honrado con un doctorado.
Muerte y legado
El 11 de julio de 1846 zarpó de nuevo para Birmania, habiéndose casado unos días antes con Emily Chubbuck de Eaton, Nueva York, que ya era bien conocida bajo el apelativo de Fanny Forester. Llegaron a Rangún y pasaron el resto de su vida revisando su diccionario inglés-birmano (edición de E. A. Stevens, Maulmain, 1852). Su salud ya estaba quebrantada y murió en el viaje a la isla de Bourbon. Su cuerpo fue depositado en el mar. Al final de su vida, Adoniram había traducido la Biblia al birmano, había editado varios diccionarios y herramientas léxicas para los cristianos birmanos, y había escrito o traducido numerosos tratados sobre una variedad de temas teológicos y devocionales. Adoniram tenía solo 24 años cuando llegó a Birmania, y ministró allí hasta su muerte a los 61 años. Se dice que durante su ministerio plantó 63 iglesias y que, para el día de su muerte, habían más de 7000 cristianos bautizados. Adoniram Judson ocupa un lugar preeminente en la historia de las misiones. Su bautismo y subsiguiente renuncia resaltan la importancia de la integridad doctrinal y personal. Judson estuvo dotado de poderosas facultades intelectuales y cultivó en su vida cristiana, por influencia de las obras de Madame Guyon y otros, una clase de piedad ferviente. Su confianza en el éxito del esfuerzo misionero nunca flaqueó. Al ser preguntado, en su visita a América, si el futuro era brillante para la conversión del mundo, inmediatamente replicó: 'Tan brillante como las promesas de Dios'. El nombre de Adoniram Judson tendrá siempre un lugar de primer rango entre los misioneros americanos a tierras paganas. Pertenece a la primera fila de aquellos misioneros y su heroísmo, sabio juicio y trabajo diligente que no han sido superados por ninguno de los que vinieron después.
