Paracaidismo
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Paracaidismo. Técnica del salto con paracaídas, que puede realizarse desde un avión, helicóptero o globo aerostático, con finalidades recreativas, deportivas o de transporte (de personal Militar o de bomberos). Durante la caída libre, antes de abrir el paracaídas, los paracaidistas "vuelan" de forma relativa, aunque siempre continúan cayendo; esto divide la actividad en dos deportes totalmente distintos: la caída libre y el vuelo con paracaídas. Es un deporte no convencional; algunas modalidades se practican en competición. Consiste en hacer saltos libres aéreos usando el paracaídas desde una cierta altura (1700 metros de altitud aproximadamente, mínimo 850 metros).
Sumario
Historia
El sueño de volar es probablemente tan antiguo como la humanidad. Descubrir la historia del paracaidismo no es fácil, sin embargo, hay algunos datos que permiten tener una idea de ella. Los chinos son los precursores de la idea del paracaídas. Ellos construyeron una especie de paraguas para realizar saltos desde torres especiales. Por supuesto, no podían considerarse paracaídas, pero fueron los primeros intentos.
En el Siglo XV el genio de todos los tiempos, Leonardo da Vinci, pintor, escultor, matemático, científico, ingeniero, diseñador y constructor de muchos aparatos, estudió el vuelo de los pájaros y sacó conclusiones que hasta hoy son consideradas básicas en la ciencia aeronáutica. El paracaídas que él diseñó era de forma piramidal.
Su idea original, era crear un aparato que sirviera a las personas que estuvieran en un edificio alto que se estuviera incendiando. Aunque no se conoce si él probó este paracaídas, muchos consideran a Leonardo da Vinci como el "Padre del Paracaidismo".
En el año 1616 el italiano, Fausto de Veranzio, publicó un libro llamado Machinae Nova, en el cual aparecía un dibujo llamado "Homo Volans", que mostraba a un hombre saltando de una torre con un paracaídas rectangular, con cuatro líneas sujetas al cuerpo en forma de arnés. Este paracaídas es muy similar al que se usa actualmente en Paracaidismo deportivo.
En 1779, Sebastián le Normand, físico francés, hizo una serie de estudios con paracaídas, efectuando lanzamientos con animales. Debido al número de experimentos que realizó, se puede considerar como el primer constructor sistemático del paracaídas. Fue en 1785 que Jean Pierre Blanchard, francés dedicado a volar en globo, diseñó y construyó el primer paracaídas con cúpula de seda que se podía empacar. Hasta esa fecha, todos los paracaídas eran construidos con una armazón, que mantenía la cúpula abierta. El saltó desde un globo en 1793, y se quebró las dos piernas. Hay muchas versiones acerca de quién fue el primer hombre en saltar en paracaídas. Pero el primer salto de exhibición indiscutido fue el 27 de octubre de 1797, cuando André Jacques Garnerin saltó desde su globo sobre París.
Primeras personas que práctican el deporte
Geneviève Labrosse fue la primera mujer que saltó en paracaídas, en 1798. Su sobrina Elisa saltó 40 veces entre 1815 y 1836. El primer hombre que usó el paracaídas como salvavidas fue Judaki Kuparento, quien en 1808 saltó sobre Varsovia desde su globo que se estaba incendiando.
En 1837 ocurrió el primer accidente fatal en la historia del paracaidismo, Roberto Cocking saltó desde 5.000 pies con un paracaídas que había construido en forma de cono invertido. En 1885 Thomas Balwing inventó el arnés. Acerca del primer salto efectuado desde un avión en vuelo, se encuentran diferentes opiniones. En algunos escritos aparece Grant Morton como el primero. En otros, aseguran que fue el Capitan Albert Bery, del Ejército de los Estados Unidos, quien hizo el primer descenso exitoso desde un avión el 1 de marzo de 1912. Con la primera caída libre, un salto efectuado con apertura retardada en 1914, comenzó el Salto libre deportivo.
Alcanza aceptación
Este deporte no alcanzó popularidad hasta la década de 1950, cuando algunos entusiastas franceses empezaron a saltar por entretenimiento. Experimentaron caídas libres y diseñaron nuevos paracaídas, que fueran más fáciles de conducir. La Asociación de Paracaidismo de Estados Unidos (USPA) fue creada en 1946 como Asociación Nacional de Saltadores y Empacadores de Paracaídas, para promover el paracaidismo como un deporte seguro. En 1957, se transformó en el Club de Paracaidismo de América (PCA) y, en 1968, recibió su nombre actual.
El primer campeonato de paracaidismo se realizó en 1951 en Yugoslavia. El 16 de agosto de 1960, el capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América, Joseph W. Kinttinger realizó un salto de altura desde un globo sobre el Estado de Nuevo México. La altura fue registrada en 102,800 pies, alcanzando una velocidad terminal en caída libre de 1005 kph, velocidad marginalmente supersónica. Su descenso tuvo una duración aproximada de 4,8 minutos. Durante su caída libre utilizó un paracaídas estabilizador de 6 pies, logrando así establecer el más osado reto de saltos de altura. Actualmente este récord se encuentra registrado en el Libro de Guiness.
Seguridad
Debido a que se trata de una actividad de alto riesgo, los paracaidistas deben adoptar diversas medidas de seguridad. Para comenzar a saltar se debe hacer un curso y un test de seguridad. Normalmente hay instructores que son los encargados de supervisar la actividad y dar los detalles de éste, con el fin de hacerlo seguro y recreacional. Cada paracaidista lleva dos paracaídas: uno principal y uno de reserva.
Se recomienda además el uso de casco, gafas, altímetro y sistema de apertura automática de emergencia. Una vez abierto el paracaídas el practicante puede controlar la dirección y velocidad con los conductores. Pero antes de hacerlo debe seguir los planes de seguridad dados por el instructor sobre dónde aterrizar; de lo contrario sería fatal para la seguridad de cada practicante. El equipo para practicar paracaidismo generalmente está compuesto por un contenedor, un arnés, un paracaídas principal, un paracaídas de reserva, un activador automático (opcional), altímetro, casco y braga (opcional).
El contenedor es una bolsa donde están empacados los paracaídas principal y de reserva o de emergencia, el cual está unido al arnés. Éste es un arnés especial que no tiene costura, es decir, es un arnés continuo, que no está seccionado en partes, y recorre desde una pierna a la otra pasando por la espalda, ya que si tuviera costura podría romperse a la hora de abrir el paracaídas. El activador automático es un dispositivo electrónico que activa el paracaídas de emergencias si a una determinada altura la velocidad es excesiva a la fijada como referencia en el instrumento, esto puede ocurrir por ejemplo si el paracaidista se desmayara en el aire por alguna razón.
Modalidades
En el paracaidismo deportivo se distinguen diversas modalidades:
En caída libre
- Trabajo Relativo (un equipo de paracaidistas, que adopta diversas formaciones durante la caída libre en posición "panza abajo")
- Estilo Libre (una versión de vuelo humano donde se realizan piruetas muy similares a la de gimnasia olímpica)
- Vuelo Libre (o Free Fly, es la modalidad donde se combinan todas las posiciones, formas y direcciones de vuelo; las 2 posiciones básicas son sentado y de cabeza)
- Tracking (donde se vuela asumiendo una posición produciendo el máximo desplazamiento horizontal)
- Sky Surf (con un skyboard, una tabla similar a la de snowboard atada en los pies)
- Wingsuit (Se vuela con un traje similar a la configuración corporal de la ardilla voladora (Pteromys volans), reduciendo la velocidad vertical y desplazando grandes distancias en sentido horizontal)
- Salto Tandem (Salto con pasajero meramente recreacional o instruccional)
- Trabajo relativo vertical, es una variante del freefly, que realiza ejercicios similares a los del trabajo relativo tradicional, pero los saltadores realizan estos ejercicios en vuelo cabeza abajo o bien sentado (chute assis). Es una modalidad muy reciente y los equipos más importantes, hasta 2009 son: Team Mandrín, Arizona Arsenal y France 4 Speed, entre otros.
- Salto B.A.S.E. (salto desde plataformas fijas, como antenas, montañas, puentes, edificios, etc.). Si bien el salto B.A.S.E. podría considerarse una modalidad de paracaidismo en la mayoría de casos no se acepta como tal, sino como un deporte independiente del paracaidismo. Esto ocurre por varios motivos, normalmente los saltos se realizan a mucha menor altura, sólo se dispone de un paracaídas (falta el de emergencia), los tiempos de apertura y reacción son muy diferentes, no se usan altímetros, etc. Los expertos recomiendan un mínimo de 200 saltos desde un avión antes de realizar un salto B.A.S.E. ya que se requiere un control total del cuerpo en caída libre, sobre todo en saltos desde montañas que se requiere derivar para alejarse de la pared antes de abrir el paracaídas y también un buen manejo de éste ya que la zona de aterrizaje suele ser pequeña y en ocasiones con obstáculos, como pueden ser piedras, árboles, agua, arena, etc.
En vuelo con paracaídas
- Precisión (el paracaidista debe caer lo más cerca posible de un blanco)
- Swooping (un tipo de aterrizaje en el que el paracaidista pasa a ras del suelo distancias largas a alta velocidad haciendo diferentes maniobras; puede efectuarse sobre cualquier superficie aunque se acostumbra a hacerlo en el agua por su vistosidad al levantar una estela de agua, además de proporcionar una superficie más segura)
- Trabajo Relativo de Velamen (un equipo de paracaidistas, con el paracaídas abierto, adoptan diversas formaciones juntando sus velámenes)
- "Ground launching": la técnica es muy similar al Swooping pero se va pasando a ras de una montaña o superficie inclinada, haciendo múltiples "swoops".
- Speed Riding (es una combinación de esquí, vuelo y velocidad).
Requisitos para el salto
Únicamente se necesita estar en buena forma física y mental, y no haber consumido medicamentos que pudieran afectar al comportamiento normal de cada individuo. También se debe tener en cuenta episodios pasados de problemas cardiacos, si se ha donado sangre recientemente o si se ha realizado submarinismo con botella.
En cualquiera de estos casos se deberá informar para que se tomen las medidas oportunas y decida si es el momento indicado para realizar el salto o no. Exceptuando los problemas cardiacos, si se espera un par de días entre actividad y actividad, podrá realizar los saltos en perfectas condiciones y disfrutar de una experiencia única en la vida.
Señales
En caída libre, el paracaidista se guía por un conjunto de señales realizadas con las manos:
- Arquear (Palma de la mano en posición horizontal de cara al suelo con los dedos juntos, mano estirada y arqueada)
- Abrir (Puño cerrado con el dedo índice extendido).
- Estirar piernas (Puño cerrado con los dedos medio e índice extendidos en forma de V).
- Estirar brazos (Puño cerrado con el pulgar y el meñique estirados).
- Recoger piernas (Puño cerrado y la palma vuelta hacia arriba, los dedos índice y medio con la primera falange extendida (siguiendo el plano del dorso de la mano) y la segunda doblada).
- Mirar altímetro (Dedos pulgar e índice formando un círculo).
- Relajarse (Sacudir la mano, relajada).
- Bajar la pelvis (Puño cerrado con el pulgar extendido hacia abajo).
- Todo bien (O.K.) (Sonreír, asentir con la cabeza o puño cerrado y pulgar extendido hacia arriba).
