Plutón (planeta enano)

Plutón
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Se trata de un planeta enano constituido de roca y hielo
Descubridor:
Clyde William Tombaugh
18 de febrero de 1930
Características atmosféricas:
0 - 0,01 kPa
Mínima 33 K Media 44 K Máxima 55 K
nitrógeno, metano y monóxido de carbono
Características físicas
Características físicas
17.000.000 km2
1,25•1022 kg[1


1.750 kg/m³
2.390 km[1
0,4 m/s2

Plutón, Fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh. Considerado hasta hace muy poco el noveno planeta del Sistema Solar ha pasado a ser un planeta enano por su reducido tamaño. Está situado a una distancia media del Sol de 5.900 millones de kilómetros. Era tomado como el más alejado del Sol pero en realidad debido a la gran extensión de su órbita, pasaba 20 de los 249 años de su recorrido más cerca del sol que Neptuno. Forma parte de un sistema planetario doble con su satélite Caronte. Hasta el momento no ha sido visitado por una Nave espacial.

Características del Planeta.

Plutón, ubicado a 5.900 millones de kilómetros del Sol, es el último planeta conocido por ahora del Sistema Solar, descubierto en 1930 por Clyde Tombangh, trabajando en el observatorio Lowel de Arizona. Es probablemente una bola de roca y hielo. Posee una luna gemela llamada Caronte (en inglés charon), con la cual forma un sistema doble, es decir, cada astro orbita al otro.

El tamaño de Caronte es la mitad del de Plutón, ningún otro satélite es tan grande en relación al planeta que orbita. Se conocen muy pocos datos de su naturaleza física, pues es muy difícil separarlo visualmente de Plutón.

El problema más importante de Plutón es su pequeño tamaño y masa. Su diámetro solo mide 2300 kilómetros y es tan ligero que posiblemente no puede producir perturbaciones medibles en el movimiento de gigantes tales como Urano y Neptuno.

Su compañero Caronte tiene más de la mitad de su tamaño y los dos están muy juntos, su separación es inferior a los 32000 kilómetros

Órbita

La órbita de Plutón es muy excéntrica y, durante 20 de los 249 años que tarda en recorrerla, se encuentra más cerca del Sol que Neptuno. Es también la más inclinada con respecto al plano en el que orbitan los demás planetas del Sistema Solar, siendo su inclinación de 17º. Por eso no hay peligro alguno de que se encuentre con Neptuno. Cuando las órbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos de manera que, en sentido perpendicular a la eclíptica, les separa una enorme distancia. Plutón llegó por última vez a su perihelio en septiembre de 1989, y continuó desplazándose por el interior de la órbita de Neptuno hasta marzo de 1999. Actualmente se aleja del Sol, y no volverá a estar a menor distancia que Neptuno hasta septiembre de 2226.

Satélites

Archivo:Plutón y su luna Caronte.JPG
Vista del distante planeta enano Plutón y su luna Charon, mostrada por el Telescopio espacial Hubble (HST) de la NASA

Existen tres lunas conocidas de Plutón. El satélite más grande de Plutón es Caronte (Charon), de todas las lunas del sistema solar Caronte es la más grande en comparación con su planeta huésped, es decir, ninguna otra luna es de un tamaño tan aproximado al del planeta que orbita. El tamaño tan parecido que tienen Plutón y Caronte hace que éstos provoquen el efecto de planeta doble, el otro sistema de "satélite-planeta" que tiene un efecto tan similar al de Plutón y Caronte es el caso de la Tierra y la Luna.

La Tierra y la Luna ocupan el segundo lugar en similitud de tamaño. Hidra y Nix son los otros dos satélites de Plutón, pero no son tan grandes como Caronte. El nombre provisional que se les había dado es S/2005 P 1 y S/2005 P 2, respectivamente.

Caronte

Caronte (en inglés charon), es el primer satélite descubierto de Plutón. Tiene 1192 kilómetros de diámetro y está a 19.640 kilómetros del planeta. Desde que se descubrió en 1978 se les ha considerado como un planeta doble, pues sus masas son similares y el baricentro queda fuera de Plutón que es el cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto.

Tras la Asamblea General de la UAI de 2006, la categoría de Caronte es aún incierto. Se le considera posible candidato a planeta enano, pero la definición no deja clara cómo realizar la distinción entre satélite o sistema binario aún no definido. Por ello sigue siendo un satélite del planeta enano Plutón.

Atmósfera

Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja del Sol. Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causó las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproximó, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontró en el perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio. Generalmente, se podría decir que la función de su atmósfera sería proteger la superficie, pero en este caso la atmósfera de Plutón sólo le sirve para evitar impactos de pequeños meteoros.

Rotación

Con el tiempo, la interacción gravitatoria ha frenado las rotaciones de Plutón y su único satélite, Caronte por ello ahora se presentan siempre la misma cara el uno al otro.

De hecho, la rotación de esta pareja es única en el Sistema Solar. Parecen que estuvieran unidos por una barra invisible y giran alrededor de un centro situado en la barra, más cercano a Plutón, que tiene siete veces más masa que Caronte.

Características físicas

A partir de recientes observaciones en el infrarrojo, se sabe que Plutón tiene en su superficie hielos de nitrógeno, metano, y monóxido de carbono. Esto implica que habrá una tenue atmósfera de estos gases alrededor del planeta. La única información sobre los detalles de su superficie, proviene de un análisis de la variación en su brillo observado durante 5 años, durante los cuales su satélite Charon ocultó diferentes partes de la superficie del planeta. A partir de estas mediciones, se ha deducido que el polo Sur de Plutón ha recibido recientemente una nueva capa de hielo de metano, dándole una alta reflectividad de cerca de 90 por ciento, mientras que otras partes de la superficie sólo reflejan menos de 30 por ciento de la luz del Sol.

Plutón sólo es visible en telescopios de algún tamaño, en los que aparece como un objeto parecido a una estrella de magnitud 14. Debido a su gran distancia del Sol, Plutón sólo se mueve muy lentamente a través del cielo. Actualmente está cerca de la frontera entre las constelaciones de Libra y Serpens Caput.

Geología

Por su densidad, Plutón parece hecho de rocas y hielo. En cambio, su satélite es mucho más ligero. Esta diferencia hace pensar que se formaron separadamente y, después, se juntaron.

Clasificación de los planetas y otros cuerpos del sistema solar

El 24 de Agosto de 2006 tras dos años de debates y diez días de controvertidas sesiones. La Unión Astronómica Internacional adoptó en Praga la capital checa, una resolución donde se defines tres categorías para clasificar los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar.

En la primera categoría se encuentran los cuerpos que orbitan alrededor del Sol, que tiene suficiente masa como para tener gravedad propia y adoptar una forma redonda, y han despejado las inmediaciones de su órbita. Estos son los planetas.

En la segunda categoría se encuentra Plutón junto a otros cuerpos que también orbitan alrededor del Sol y tiene suficiente masa como para tener gravedad propia y adoptar una forma redonda, pero no han despejado las inmediaciones de su órbita y no son satélites de otros cuerpos. Estos son los planetas enanos.

En la tercera categoría están todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol y son considerados cuerpos pequeños del Sistema Solar.

Fuentes