Powhatan
Tribu Powhatan  | |
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 Tribu nativa americana. |
Powhatan (también conocidos como powatan o powhaten). Tribu nativa americana, la principal de una poderosa confederación de tribus a las cuales dominaron, llamada Tsenacomoco. Hablaban la lengua algonquina, y vivieron en lo que hoy es el estado de Virginia.
Localización
La Tribu Powhatan es una de las tribus extraña del mundo. Los powhatan vivían en las zonas aluviales de Virginia. Sus casas estaban fabricadas con postes, juncos y cortezas.
Constitución
Hacia 1570, seis grupos algonquinos: Powhatan, Arrohattoc, Appamattuck, Pamunkey, Mattaponi y Chiskiac con sus respectivos jefes habían formado la Confederación Tsenacomoco.
El jefe Powhatan era Wahunsunacock, líder supremo de la Confederación, para cuando llegaron los ingleses 1607, había triplicado el tamaño de su imperio hasta 20.500 kilómetros cuadrados, habitado por más de 14.000 personas, su esfera de influencia se extendía por las costas de Virginia desde el río Potomac hasta el norte del estuario Albernale, donde comenzaban los dominios Secotan, cultura con la que los ingleses tuvieron el primer contacto nativo.
Más de treinta tribus, negociando o conquistando, había incorporado a su territorio que llamó Tenakomakah ("tierras densamente pobladas"). A su ciudad (hoy la sección oriental de la actual Richmond), en las cascadas del río James y a sí mismo, bautizó Powhatan ("en las cascadas"). Otro centro importante situado unos 100 kilómetros al este cerca de la ribera norte del río York fue Werowocomoco.
Los pueblos estaban formados por un grupo de familias emparentadas organizadas en tribus que eran lideradas por un jefe o jefa, que a su vez era súbdito de un jefe mayor y un miembro de su consejo. Vivían en poblados temporales, en casas fabricadas con postes, juncos y cortezas; con pocos cientos de habitantes rodeados de grandes extensiones de tierra despejada: maizales y antiguos maizales, separados por bosques de castaños y olmos, salpicaban las múltiples riberas de la región. Se mudaban cuando encontraban mejores tierras de cultivo.
Cultivaban el maíz, la calabaza y los frijoles juntos, práctica que preservaba la fertilidad de la tierra, mantenía húmedo el suelo y ahuyentaba las plagas. Cuando las cosechas no rendían, abandonaban las parcelas para que el bosque volviera a crecer y se recuperara. Luego talaban los árboles para abrir nuevos campos de cultivo. Los pantanos vecinos contenían productos comestibles silvestres, como tuckahoe, una raíz con la que se alimentaban en meses de escasez. También se dedicaban a la caza y la pesca.
En 1607, cuando el soldado y pionero inglés John Smith, participante de la expedición fundacional de Jamestown, exploraba el río Chickahominy, fue capturado por Opchanacanough el hermano más joven de Powhatan, cuya hija mayor Pocahontas, según la versión de Smith, salvó su vida.
Después de que Smith dejara Virginia para marchar a Inglaterra en 1609 a causa de una lesión provocada en el manejo de pólvora, la tribu atacó y mató a varios residentes de Jamestown.
A los pocos años Powhatan fallece, los suceden sus hermanos, Opitchapam y Opchanacanough; los ingleses comienzan a adueñarse rápidamente de los territorios Tsenacomoco. En 1622 y 1644 intentan expulsar a los ingleses; las represalias posteriores llevaron a la casi destrucción de la confederación.
Actualmente quedan unos 3000 Powhatan en Virginia. Algunos de ellos viven aún en dos pequeñas reservas, Mattaponi y Pamunkey, en el condado King William. Sin embargo, la lengua de los Powhatan se extinguió.
Wahunsunacock
Jefe de una confederación de tribus indias algonquinas, nacido alrededor de 1550 y fallecido en 1618. Su verdadero nombre era Wahunsonacook, pero los colonos blancos empezaron a denominarle con el nombre con el que los indios denominaban a su confederación: Powhatan. Fue el padre de la princesa Pocahontas.
A la muerte de su padre, fue nombrado jefe de la confederación de los algonquinos, la primera de esa clase que fue conocida por los blancos. Los jesuitas intentaron sin éxito establecer una misión entre ellos a lo largo del siglo XVI. Las relaciones de Powhatan con los blancos fueron buenas hasta que los ingleses fundaron la ciudad de Jamestown, en la desembocadura del río James, en 1607. Para evitar que los colonos se apropiasen de sus tierras, aumentó de seis a treinta las tribus que formaban parte de la confederación. Llegó a tener bajo su mando a más de doscientas aldeas indias que sumaban un total de 9.000 habitantes. Su territorio se extendía por toda la costa de Virginia, el oeste de la bahía de Chesapeake, el sur de Maryland, parte del distrito de Columbia y la llanura entre las desembocaduras del río James y el Albermale Sound. Las tribus estaban obligadas a dar a las otras apoyo militar en caso de conflicto y a pagar tributos a Powhatan ya fuera en forma de comida, cobre, perlas o pieles.
Con el fin de normalizar las relaciones con los colonos, Powhatan casó a su hija, recién convertida al cristianismo, con uno de ellos, John Rolfe. Tras la boda se inició un período de paz entre los indios y los colonizadores que duró ocho años. Las hostilidades se reanudaron cuatro años después de la muerte de Powhatan, cuando la confederación estaba liderada por su hermano mayor. El motivo de los enfrentamientos fue el intento de los británicos de apoderarse de las tierras más fértiles de los indios para utilizarlas como grandes plantaciones de tabaco. Los combates, que se extendieron hasta 1636, causaron la destrucción de todos los asentamientos de colonos cercanos a Jamestown.
