Ejército Libertador

Ejército Libertador
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Ejército Mambí
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El ejército en acción combativa.
Activa1868 - 1897
PaísBandera de Cuba Cuba
FidelidadRepública de Cuba en Armas
TipoEjército independentista
Tamaño50 mil (al ser disuelto)
DisueltaMayo de 1899
Comandantes
General en JefeMáximo Gómez
Lugarteniente GeneralAntonio Maceo
Guerras y batallas
Guerra de los Diez Años
Guerra Chiquita
Guerra Necesaria

Ejército Libertador. Brazo armado del movimiento revolucionario cubano durante las diferentes etapas de la lucha por la independencia contra el colonialismo español iniciada el 10 de octubre de 1868, hasta su disolución en Mayo de 1899, bajo la intervención militar de Estados Unidos. Su núcleo germinal surgió en la Guerra de los Diez Años (1868-1878). En esa etapa de la gesta independentista los cubanos causaron 80 mil bajas definitivas al Ejército de Operaciones de España en Cuba; en su período de mayor auge los mambises solo contaron con ocho mil hombres mal armados, peor alimentados y vestidos, y sin paga.

En 1895, cuando se reanudó la guerra libertaria, el Ejército Libertador tuvo al mayor general Máximo Gómez Báez como su General en Jefe, hasta el final de la contienda. En 1896 sus fuerzas se organizaban en 6 cuerpos de ejército con 14 divisiones, 34 brigadas, 50 regimientos de infantería y 34 de caballería. Tal estructura respondía más a la distribución territorial que al número de hombres, los cuales eran cerca de 50 mil al final de la guerra y de ellos, solo 25 mil estaban armados.

Casi sin recursos el Ejército Libertador combatió, mediante métodos combinados de lucha con predominio de la irregular, contra el ejército más numeroso que potencia europea alguna enviara a América (250.000 efectivos), le ocasionó 71.000 bajas y dejó exhausta a la metrópoli, sin dinero, hombres ni energía para continuar la guerra.

En 1898 – último año de la guerra - las tropas españolas sólo conservaban el dominio de las ciudades, mientras las fuerzas revolucionarias eran dueñas de los campos y las comunicaciones interiores. En esa fecha y circunstancias, los norteamericanos intervinieron en la guerra con el fin de garantizar para sí la dominación neocolonial sobre Cuba. Estados Unidos escamoteó al Ejército Libertador la victoria que prácticamente había sellado sobre España y en 1899 desmovilizó sus fuerzas, pero la historia de las hazañas militares escrita con el heroísmo de los mambises nunca pudo ser borrada.

Mambí o mambises

Artículo principal: Mambises.
Mambises en combate

Los miembros del Ejército Libertador Cubano eran conocidos como mambises. Mambí es un vocablo, de formas substantivas y adjetivas, aplicado al cubano separatista contra España, especialmente al que luchaba en armas por la cesación del coloniaje y el advenimiento de la independencia nacional.

Mambí es una palabra africanoide, concretamente bantú, construida sobre una raíz, mbí, que tiene numerosas acepciones despectivas. Los españoles comenzaron a usarla en Santo Domingo, contra los dominicanos que no se sometieron a su gobierno a mediados del siglo XIX.

Mambí quería decir insurrecto, bandido, criminal, revoltoso, infame, malo, lo mismo allá por el Congo y tierras africanas. Los militares españoles que evacuaron a Santo Domingo y llegaron a Cuba al bregar contra el insurgente cubano lo llamaron también mambí. Esa denominación despectiva pasó a ser apelativo honroso.

Historia

El Ejército Libertador Cubano fue la organización militar forjada en el siglo XIX por los revolucionarios de Cuba para liberar la Isla del coloniaje español. Su núcleo germinal surgió en la Guerra de los Diez Años (1868-1878).

Desde el comienzo de la insurrección y una vez instauradas las instituciones de Gobierno de la República de Cuba en Armas, hubo cierto consenso acerca de la necesidad de contar con un ejército disciplinado y con un mando centralizado. Sin embargo, el regionalismo predominante en la sociedad cubana de entonces, unido a diversos factores de carácter político, económico y social, fundamentalmente las contradicciones del sector radical de la clase terrateniente que dirigió la guerra hasta la etapa final, impidieron que este propósito se convirtiera en realidad.

Esas fueron las causas fundamentales que condujeron al desenlace de aquella contienda con la capitulación del Pacto del Zanjón, después que los revolucionarios habían combatido heroicamente durante una década. La causa revolucionaria pudo ser salvada para futuros empeños gracias a la Protesta de Baraguá, protagonizada por el Mayor General Antonio Maceo.

Cuando de nuevo los cubanos se levantaron en armas en 1895, la lucha se había preparado políticamente durante varios años bajo la guía de José Martí. El Ejército Libertador contó con un mando firme y con amplia independencia para conducir la guerra. El mayor general Máximo Gómez asumió el cargo de General en Jefe desde el comienzo de las hostilidades y permaneció ocupándolo hasta el final de la contienda, a pesar de las fuertes discrepancias surgidas con el elemento civil de la revolución.

Intervención norteamericana

Estados Unidos escamoteó al Ejército Libertador la victoria que prácticamente había sellado sobre España. De manera oportunista intervinieron militarmente en la contienda y España fue derrotada en suelo cubano gracias a la activa participación de las fuerzas del Ejército Libertador a las órdenes del mayor general Calixto García.

El 1 de enero de 1899 se arrió la bandera española en Cuba y se izó la norteamericana; Cuba se transformó de colonia española en semicolonia de Estados Unidos. La anexión no fue posible por la enérgica resolución de los patriotas cubanos. No obstante, se impuso un gobierno interventor militar que se mantuvo hasta el 20 de mayo de 1902, fecha en que se fundó la nueva república de los cubanos, sesgada por la Enmienda Platt, y que prácticamente constituía un protectorado de Estados Unidos.

Organización

Estructura militar

Manuel de Quesada, único General en Jefe del Ejército Libertador durante la Guerra de los Diez Años.
Thomas Jordan. Mayor General del Ejército Libertador y Jefe del Estado Mayor al constituirse el mismo.
Soldados mambises a caballo, el principal medio de transporte de las fuerzas mambisas.
La mujer cubana también aporto su granito de arena a la lucha independentista.

La organización del Ejército Libertador durante la Guerra de los Diez Años se estableció en 1869: Desde el inicio, los jefes de las fuerzas revolucionarias fueron los líderes naturales de las diferentes regiones, de ahí que la ley militar de julio de 1869 fuera un reflejo de ello al dividir la isla en cuatro estados militares distribuidos en distritos que abarcaban una o varias jurisdicciones. El 9 de julio quedaba constituido el ejército de la siguiente forma[1]:

Aunque la Constitución de Guáimaro estableció el mando centralizado en la persona del General en Jefe, ello no pudo lograrse de modo efectivo. Los pocos jefes que sucesivamente ocuparon dicho cargo –formalmente designados o no- encontraron múltiples dificultades en el desempeño de sus funciones y, de hecho, la máxima jefatura militar quedó vacante a partir de 1871. Esta situación constituye una clara evidencia de las limitaciones que experimentó el Ejército Libertador para estructurarse y funcionar como una fuerza plenamente nacional a lo largo de la Guerra de los Diez Años.

A mediados de 1871, quedaron formadas tres divisiones enmarcadas en igual número de departamentos militares: el primero comprendía desde Baracoa hasta el río Jobabo; el segundo en Camagüey, y el tercero, todo el territorio de Cinco Villas (desde la trocha hasta la línea Colón - Zona Oriental de la Ciénaga de Zapata). A finales de 1871, Cuba quedó dividida en cinco departamentos militares, en cada uno de los cuales operaba un cuerpo de ejército.

En el desarrollo de la contienda quedó demostrada la ineficiencia de la Ley de organización de 1869, por lo que el 1 de diciembre de 1873 se promulgó otra[2]. Por la nueva Ley de Organización Militar del 1 de diciembre de 1873, Cuba se dividió en dos departamentos militares: el de Oriente, que abarcaba el territorio de su nombre y la jurisdicción de Tunas, y el de Occidente, el cual comprendía el Camagüey y Las Villas. Tras la invasión a Las Villas se reestructuraron los artículos correspondientes a la división territorial y se estableció, en marzo de 1875, una estructura de tres departamentos militares con tres cuerpos de ejército. El de Oriente, primer cuerpo; Camagüey, segundo cuerpo y Las Villas y Occidente, tercer cuerpo.

Al comenzar la Guerra del 95 se crearos varios cuerpo de gran magnitud en cuanto a despliegue militar, uno de ellos fue el Cuarto Cuerpo del Ejército Libertador con base de operaciones en Las Villas. Después de concluida la campaña de Invasión a Occidente en 1896, las fuerzas del Ejército Libertador quedaron organizadas en 6 cuerpos de ejército con 14 divisiones, 34 brigadas y 84 regimientos, de los cuales 34 eran de caballería y 50 de infantería y otras fuerzas.

Esta estructura respondía a la distribución territorial más que a la cifra de efectivos, que alcanzó al final de la guerra alrededor de los 50.000 hombres, de ellos solo 25.000 armados.

Comandancia General

La comandancia General del Ejército Libertador estaba compuesta por:

  • Gobierno Consejo de Gobierno, Cuartel Maestre y Asistentes
  • Cuartel Maestre del Ejército (Cuartel General del General en Jefe)
  • Inspector General (Inspección General del Ejercito)
  • Cuerpo de Sanidad Militar (Sanidad Militar)
  • Cuerpo de Expediciones (Departamento de Expediciones)
  • Oficiales no Asignados (Jefes y Oficiales Excedentes y sus Escoltas)
  • Cuerpo de Prensa (Redacción de El Cubano Libre)
  • Cuerpo Jurídico (Cuerpo Jurídico)
  • Cuartel Maestre del Departamento (Cuartel General del Departamento de Santiago de Cuba)
  • Cuartel Maestre del Departamento (Cuartel General del Departamento de Santa Clara)

1er Cuerpo

Artículo principal: Primer Cuerpo del Ejército Libertador.

El Primer Cuerpo del Ejército Libertador se constituyó en la Guerra de los Diez Años y estuvo activo hasta finalizar la Guerra del 95, al concluir esta última estaba organizado de la siguiente manera:

2do Cuerpo

Artículo principal: Segundo Cuerpo del Ejército Libertador.

El Segundo Cuerpo del Ejército Libertador se constituyó en la Guerra de los Diez Años y estuvo activo hasta finalizar la Guerra del 95, teniendo como bases de operaciones la provincia de Santiago de Cuba. Al concluir la Guerra Necesaria estaba organizado de la siguiente manera:

3er Cuerpo

Artículo principal: Tercer Cuerpo del Ejército Libertador.

El Tercer Cuerpo del Ejército Libertador se constituyó en la Guerra de los Diez Años y estuvo activo hasta finalizar la Guerra del 95, teniendo como bases de operaciones la provincia de Puerto Príncipe. Al concluir la Guerra Necesaria estaba organizado de la siguiente manera:

4to Cuerpo

Artículo principal: Cuarto Cuerpo del Ejército Libertador.

En los primero días de agosto de 1895, se comienza la organización militar de las fuerzas que operan en Las Villas contras los españoles, nace así el Cuarto Cuerpo del Ejército Libertador con el Mayor General Carlos Roloff al frente del mismo con la siguiente estructura[3]:

5to Cuerpo

Artículo principal: Quinto Cuerpo del Ejército Libertador.

Una vez finalizada la Invasión a Occidente comienza la reestructuración del Ejército Libertador quedando constituido el Quinto Cuerpo del mismo, que operaría en las provincias de Matanzas y Habana, de la siguiente manera:

6to Cuerpo

Artículo principal: Sexto Cuerpo del Ejército Libertador.
Fuerzas de la 5ta Brigada, 1era División, 6to Cuerpo de Pinar del Río.

Una vez finalizada la Invasión a Occidentes comienza la reestructuración del Ejército Libertador quedando constituido el Sexto Cuerpo del mismo, que operaría en la Provincia de Pinar del Río, de la siguiente manera:

Grados militares

Los grados militares en el Ejército Libertador estaban en correspondencia con los cargos y jefaturas desempeñados, avalados por la Ley de Organización Militar.

Los grados superiores eran el de Mayor General y el de General de Brigada, cuyos distintivos eran dos estrellas doradas y una plateada, respectivamente, que se colocaban a ambos lados del cuello de la camisa. Desde la Guerra Chiquita se comenzó a utilizar también el grado de General de División.

En la Guerra Necesaria (1895-1898) los grados utilizados por las fuerzas del Ejército Libertador eran los siguientes:

  • General en Jefe (Generalísimo) (Máximo Gómez)
  • Lugarteniente General (Antonio Maceo, Calixto García Iñíguez)
  • Mayor General
  • General de Brigada
  • Coronel
  • Teniente Coronel
  • Comandante
  • Capitán
  • Teniente
  • Sub-Teniente (Alferéz)
  • Sargento 1º Grado
  • Sargento 2º Grado
  • Cabo
  • Soldado
  • Grado por aclarar.

El Grado de Mayor General, simbolizado por tres estrellas de oro, era exigido para la posición de General en Jefe, Lugarteniente General (el segundo de mando), Jefes de los Departamentos Oriental y Occidental y los Jefes de los seis Cuerpos del Ejército Libertador. El grado fue ganado por propio mérito por Bartolomé Masó en 1895. El Grado tambien fué conferido a los Presidentes de los Gobiernos Revolucionarios que surgieron de las Asambleas de Jimaguayú (1895) y Yaya (1897).

Los primeros oficiales: Comandante, Coronel y Teniente Coronel, usaban de una a tres estrellas plateadas y estaba establecido llevarlas en las hombreras; los subalternos portaban estrellas de menor tamaño.

Los grados de las denominadas clases eran: sargento de primera, sargento de segunda y cabo.

Transporte y comunicaciones

Regimiento de caballería cubano

El principal medio de transporte del Ejército Libertador era el caballo, aún cuando más de la mitad de los soldados y el resto del personal marchaba a pie.

El empleo de arrias de mulos y de carretas es un medio propio de las prefecturas, talleres y predios agrícolas. Para el traslado de heridos se improvisan camillas que, dependiendo de estado de gravedad del herido en combate, se conducen entre dos caballos, uno delante del otro, o por dos hombres en igual posición.

En ninguna de las tres contiendas por la independencia de Cuba el Ejército Libertador dispuso del ferrocarril para transportar tropas y medios. Los viajes por mar en buques de envergadura se redujeron a las expediciones que recibieron los cubanos del exterior en barcos contratados. No obstante se dan caso de comunicaciones con otras islas adyacentes, como el puente establecido por fuerzas de los Departamentos Oriental y Central con comerciantes y colaboradores de Jamaica y Santo Domingo; en el Departamento Central con Nassau y en el Occidental con Estados Unidos.

Para las comunicaciones interiores entre las diferentes fuerzas y mandos el Ejército Libertador apela al sistema ya empleado en la Isla antes del comienzo de la guerra: el de posta permanente, valiéndose de los postillones que realizan su labor a pie o a caballo. La ubicación de las distintas postas y el velar por su mejor funcionamiento era tarea de los gobernadores civiles.

Armamento

Avanzada mambisa abriendo fuego

En orden de importancias las armas del Ejército Libertador fueron la infantería, la caballería y la artillería. Los cubanos carecieron de marina de guerra durante sus tres contiendas por la independencia.

En la Guerra de los Diez años se estableció que los batallones de infantería se compondrían de seis compañías de 65 hombres cada una. Para posibilitar el cumplimiento de misiones independientes, se dispuso la formación de una sección montada para el servicio de exploración y reconocimiento.

Cada regimiento de caballería estaría formado por cuatro escuadrones, con 96 hombres cada uno de ellos. En la Guerra de los Diez años se dejó la constitución del arma de artillería para situaciones futuras, no obstante, la historia refleja el uso de los medios artilleros por los libertadores en múltiples ocasiones como durante la toma y defensa de Bayamo y en los territorios de Camagüey y Las Villas. Así mismo se tiene conocimiento del empleo de cañones rústicos construidos por los cubanos.

La carencia de armamento, y en especial de municiones, fue una constante en las guerras por la independencia de Cuba. El Ejército Libertador combatió siempre en condiciones de absoluta inferioridad en fuerzas y medios. Arrebatar las armas al enemigo fue un principio que se mantuvo vigente durante todo el periodo de lucha contra el colonialismo español. Varias fueron las vías utilizadas para lograrlo, entre ellas: en los combates, por pérdida o abandono del enemigo, asalto a convoyes y en la toma de fortines, poblados y ciudades fortificadas en las que, además, se requisaba el armamento de los pobladores.

En la Guerra de los Diez Años, especialmente, se empleó gran cantidad de armamento improvisado y construido por los cubanos, como varas de cuaba o de yaya con puntas aguzadas, armas arrojadizas, puñales de puya de jiquí, tridentes y horquetillas, entre otros más complejos como cañones de cuero o madera y minas terrestres. En general, se combatió hasta con toros para bloquear los caminos, colmenas de avispas y abejas, y el clima que fue importante “arma” del Ejército Libertador.

El machete fue el arma por excelencia, este estaba profundamente enraizado en la cultura agraria y procedía de forjas de distintos países, entre ellos estaban los de hojas de toledanas, norteamericanas y alemanas.

Desde que el mayor general Máximo Gómez Báez dio la famosa carga al machete en Tienda del Pino, esta táctica se convirtió en importante elemento de combate. Sin embargo, el machete alcanzó su verdadera dimensión cuando las unidades de caballería cubanas irrumpieron en las acciones combativas durante la Guerra de los Diez Años. El binomio machete-caballería se convirtió progresivamente en arma fundamental en los combates, batallas y campañas.

Servicio y retaguardia

Artículo principal: Prefectura mambisa.

Para el cumplimiento de las funciones de servicio y retaguardia se crearon las prefecturas militares, subordinadas según la ley a las autoridades civiles, pero en la práctica a los jefes militares de las zonas donde se encontraban enclavadas. Estas consistían en pequeños centros de producción agrícola y artesanal que servían a su vez como puntos de correos, hospitales y almacenes. Eran dirigidas por los prefectos, subprefectos, jefes de zonas de cultivo y jefes de salinas, que tenían capacidad y conocimientos para el mando de guerrillas auxiliares en el cumplimiento de misiones combativas especiales tales como: exploración, emboscadas, facilitar prácticas y elaborar planos, entre otras.

Además, en la organización militar se consideraron de forma elemental los cuerpos de ingenieros y jurídico, la sanidad militar y las comunicaciones.

Alimentación

Tropa cubana asando un lechón

La alimentación de los hombres del Ejército Libertados era heterogénea y ocasional, pues dependía del estado e intensidad de las acciones militares y de las características de las diferentes regiones del país.

Los campos del territorio insurrecto eran abundantes en frutos y viandas de cultivo y silvestres como naranja, limón, mango, coco, plátano, boniato, calabaza y yuca. Además existían gran cantidad de animales salvajes como la jutía y el puerco jíbaro, que servían como alimento a las tropas. En determinadas regiones del país se criaban algunos tipos de ganado de forma extensiva, lo que facilitaba su captura. La carne de caballo fue un alimento de primer orden para los mambises.

Para la conservación de los alimentos cárnicos se empleaba la sal. Eran cortados en pedazos, de acuerdo con la cantidad de personal de las unidades que los recibirían. En algunas regiones costeras se consumía el pescado salado. Un alimento muy importante fue la miel, la cual se consumía ligada con agua o servía para endulzar el café, por sus características nutritivas y su fácil obtención en los lugares intricados representó un importante reconstituyente.

Referencias

  1. ↑ Willis Fletcher Johnson (1920): The History of Cuba. Volumen III: Capitulo X. Nueva York: B. F. Buck & Company, Inc. 156 Fifth Avenue.
  2. ↑ Posteriormente, en febrero y abril de 1874, y en marzo de 1875, fueron reformados algunos artículos de esta
  3. ↑ Archivo Histórico Provincial de Sancti Spíritus. Fondo Ayuntamiento (colonia). Extractos Capitulares. Legajo 98, Expediente 280.

Fuentes

  • Ibarra, Jorge. Historia de Cuba. Las luchas por la independencia nacional y las transformaciones estructurales 1868-1898. Editora Política. La Habana. Editora. 1996.
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