Neolítico
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El Neolítico es el periodo de la Prehistoria que duró desde el 5000 a. n. e. hasta el 3000 a. n. e.
Es una época de cambios transcendentales, y es la fase anterior a la Edad de los Metales.
Sumario
Qué es el Neolítico
El término Neolítico fue acuñado por John Lubbock en 1865 para denominar la fase prehistórica caracterizada por el pulimento de la piedra, frente a la talla característica del Paleolítico. Sin embargo, con posterioridad, se ha comprobado que esta característica sólo era una manifestación más de un cambio cultural mucho más profundo, que generaría nuevas formas de relación del ser humano con el medio. Las comunidades humanas dejarán de depender de la recolección, la caza y la pesca, para sobrevivir. Las culturas del Neolítico aprenderán a producir sus alimentos por medio de la agricultura y de la ganadería y los conservarán en recipientes de cerámica. Esto llevó aparejados cambios radicales.
Las comunidades humanas se harán sedentarias, las ciudades permitirán que la población aumente, aparece la propiedad privada, y con ella las primeras leyes, la economía se especializa y la división el trabajo, con lo que se hace necesario el comercio; y por último se modifican las creencias. Este cambio tan radical se ha dado en llamar revolución neolítica, aunque no está claro que se produjese tan rápidamente como para ser una revolución, sí es un cambio radical con el mundo anterior, es el proceso de neolitización.
Tradicionalmente se establecen dos etapas en el proceso de neolitización: el Neolítico precerámico (o Neolítico antiguo) y el Neolítico pleno.
Teorías del proceso de neolitización
Existen tres teorías fundamentales que explican el proceso de neolitización: la de los cambios climáticos, la del aumento de la población y la de la evolución cultural.
Según la teoría de los cambios climáticos, apadrinada por Gordon Childe, el fin de la última glaciación provocó una progresiva desertización, que afectó sensiblemente al Próximo Oriente. La desecación trajo consigo la escasez de plantas y animales, lo que incitó a que en las zonas favorables, oasis, se comenzasen a cuidar las plantas y los animales, descubriendo, así, las técnicas de la agricultura y la ganadería. Sin embargo, no parece que el cambio climático fuese lo suficientemente rápido como para obligar a las tribus nómadas a tal cosa.
La teoría del aumento de la población, sostenida por Lewis Binford y Kent Flannery, afirma que el aumento natural de la población fue el que provocó la escasez y la necesidad de recurrir al cultivo de plantas y a domesticar animales para poder alimentar a la población. Pero no aclara porqué se produjo ese repentino aumento de la población, ni si fue debido a una mayor disponibilidad de recursos.
La teoría de la evolución cultural, apoyada por Robert J. Braidwood, sostiene que las transformaciones de los procesos económicos son consecuencia de la evolución de los modos de alimentación de los pueblos paleolíticos, que al conocer perfectamente el territorio en el que vivían se dieron cuenta de dónde crecían las plantas que les servían como alimento. Además, observaron que si cuidaban esos lugares había más; así aprenderían con el tiempo a cultivar la tierra. El cultivo de la tierra les hace sedentarios y tendrán la necesidad de domesticar animales para no tener que cazarlos. Esta teoría no excluye a las otras dos.
El proceso de domesticación de plantas y animales
El origen del proceso de neolitización es la domesticación de las plantas y animales, el descubrimiento de la agricultura y la ganadería. No está claro si estas dos actividades surgieron al mismo tiempo o si fue primero una y luego la otra; ni cuál fue la primera. No obstante, parece claro que el proceso no surgió en un solo sitio desde el que se difundió, sino que apareció en diferentes lugares; que pudieron estar en contacto, aunque no es probable; y que siguieron diferentes modelos. Unos grupos humanos pudieron seguir un proceso de neolitización agrario, otros ganadero y otros mixto.
El descubrimiento de la agricultura comenzaría con los cereales silvestres en la región del Oriente Próximo. En los lugares en que la vegetación era destruida aparecían con mayor facilidad los cereales, sobre todo si esas zonas estaban cerca de los asentamientos humanos y eran fertilizados con los excrementos. Por su alto rendimiento, eran recolectados, pero sólo se podrá hablar de agricultura cuando una parte de lo recolectado se plante de nuevo para obtener una mayor producción. Los cereales más difundidos, por su alta productividad y por ser panificables, fueron: el trigo, la escanda, la cebada y el maíz (una planta creada en América). Los sistemas de cultivo' serán los de roza y fuego, para despejar las áreas cultivables de otras plantas competidoras. Esta técnica hace a la agricultura itinerante.
La domesticación de los animales se inició a partir del conocimiento que se deriva de seguir a las manadas para la caza. En un primer momento se limitaría a un control de los recursos animales, protegiendo la fauna de otros depredadores y cazando selectivamente. Más tarde se custodiarían los animales, para lo que se cazarían cierto número de ellos y se guardarían en corrales. Pero sólo se podrá hablar de ganadería cuando se comience a criar al animal: controlando su reproducción y cuidándoles durante el invierno, para lo que es necesario establecer cómo se han de satisfacer las necesidades del rebaño.
Los animales domésticos tienen parientes salvajes, pero la domesticación y la selección artificial les hace parientes lejanos. El ganado vacuno, la oveja, la cabra y el cerdo, fueron los primeros animales domesticados para la ganadería. Parece que el primer animal doméstico fue el perro, que acompañaría al hombre ya en las cacerías, anteriores a la ganadería.
Salvo excepciones, todas las sociedades, independientemente de si primero fueron agricultores o ganaderos, terminarán adoptando ambos sistemas y complementando las diferentes actividades. Las comunidades agrícolas tienden a ser sedentarias y a crear ciudades. Hacia el año 5000 a. n. e. un gran número de burgos se fortifican y presentan, ya, carácter urbano. Algunos de ellos, como Mersín, Hacilar, Satal o los tell de Hasmar y Haji Mohamed tendrán varios miles de habitantes. La vivienda tiende ser artificial y a situarse en lugares fácilmente defendibles, y que no sean superficie agrícola útil. Su actividad se reduce al entorno de la población, creando un sistema de cultivo más o menos itinerante; se explota una parte del suelo y se deja en barbecho el resto para que se recupere o paste el ganado.
El sistema de roza y fuego esquilma rápidamente los suelos. No todos los terrenos son buenos para cultivar lo mismo, por lo que cada ciudad se especializa en algún producto, el resto se comprará a otras ciudades, esto crea tensiones y las urbes se fortifican, pero también aparece el comercio. Para sostener este sistema surge una autoridad centralizada que dirige los trabajos. Esta autoridad, en principio, también es cultivadora, pero con el tiempo dejará estas funciones al resto de la población. Las comunidades ganaderas fueron esencialmente nómadas, por lo que tienden a ser menos numerosas, y más pobres, pero son las que mantienen las vías de comunicación y el comercio.
En torno a las nuevas formas de explotar el medio aparecen nuevas tecnologías para aprovechar mejor el aumento de productividad. Las más importantes son: la cerámica, el telar' y el pulimento de la piedra. La cerámica es la industria necesaria para conservar y almacenar los alimentos recolectados, y que duren todo el año. Aunque ha habido sociedades neolíticas que la desconocían. El telar apareció para confeccionar el vestido. La lana fue un subproducto, abundante, de la ganadería. Su construcción es muy compleja. Cada utensilio tiene una función, lo que indica un grado de especialización material muy alto.
El pulimento de la piedra fue, durante mucho tiempo, el signo de identidad de las sociedades neolíticas. El pulimento permite utilizar piedras más duras que las del Paleolítico, como la obsidiana, y por lo tanto las herramientas son mejores. El útil más característico es el hacha, muy utilizado en las labores agrícolas. Continúan utilizándose objetos de madera y hueso, como en las últimas fases del Paleolítico.
Fuentes
- «Neolítico», artículo publicado en el sitio web Enciclopedia.us (Estados
- «El Neolítico», artículo publicado en el sitio web La Guía de Historia.
- «El Neolítico», artículo publicado en el sitio web Xtec (España).