François Aragó
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François Arago. Físico y astrónomo francés. En 1830 fue nombrado secretario permanente de la Academia de Ciencias y director del Observatorio de París.
Sumario
Síntesis biográfica
Nacimiento
Nació en Estagel, una pequeña población cercana a Perpiñán, en el departamento de Pirineos Orientales, Francia. Era el segundo de ocho hijos de una familia catalanohablante. Su padre, Bonaventure Arago, pertenecía a la pequeña burguesía rural: acomodado y culto, era amigo de varios científicos de la época, y frecuentaba los círculos intelectuales y políticos de Perpiñán. Ocupó varios cargos administrativos relevantes bajo la Revolución francesa y el Primer Imperio, y fue alcalde de Estagel.
Estudios
Cursó sus estudios en la Escuela Politécnica de París, de la que posteriormente sería profesor de análisis matemático y de geodesia. En 1830 fue nombrado secretario permanente de la Academia de Ciencias y director del Observatorio de París.
Trayectoria
Participa en el cálculo del arco del meridiano de París desde Dunquerque a Barcelona, por encargo de la Oficina de Pesas y Medidas. En 1830 es nombrado director del Observatorio Astronómico.
Descubrimientos
Revela la polarización rotatoria magnética y promulga el principio de interferencia, con el cual busca explicar al centelleo de las estrellas. También descubre la polarización cromática e inventa un fotómetro. Se ocupa de asuntos sobre mecánica celeste, física cósmica, geografía física y óptica. Se destaca, igualmente, como autor de obras de divulgación en diversos campos de la ciencia. Además, brinda apoyo a numerosos investigadores como Gay-Lussac o Fresnel.
Carrera política
Formó parte del gobierno provisional de 1848, impulsa el fin de la esclavitud en territorios ocupados por Francia. Es nombrado secretario perpetuo de la Academia de Ciencias
Después de los acontecimientos de febrero de 1848 que provocaron la caída del rey Luis Felipe I, Arago es nombrado miembro del gobierno provisional como ministro de la Guerra, la Marina y las Colonias, y proclamó la República ante el pueblo de París. Como presidente de la Comisión Ejecutiva,asumió responsabilidades equivalentes a las de un jefe de gobierno.
Adoptó medidas sociales adelantadas como la limitación de las horas de trabajo, la prohibición de los castigos corporales en la Marina, medidas para facilitar la adquisición de la nacionalidad francesa, pero sobre todo la abolición de la esclavitud. Desde siempre amante del orden y opuesto a las insurrecciones populares, su postura confusa y su impotencia frente a las manifestaciones populares de junio de 1848 por el cierre de los talleres nacionales le llevó a dimitir.
Regresó a su puesto en el Observatorio donde prosiguió con su incansable labor científica. Casi no volvió a pisar la Asamblea, a pesar de ser reelegido diputado en 1849. Tras el golpe de Estado de Luis Napoleón en diciembre de 1852, Arago intentó mobilizar a la Academia sin éxito. Obligado como funcionario a prestar juramento al Emperador, se negó y dimitió, pero Napoleón le aseguró que no sería inquietado.
Muerte
Falleció el 2 de octubre de 1853 en París.
Legado de Francois Arago
Astronomía
Algunos cráteres llevan su nombre, como el cráter Arago en el planeta Martey el cráter Arago en la Luna, así como el asteroíde (1005) Arago en el Cinturón de asteroides.
Centros de educación secundaria
- El liceo Arago de París
- El liceo François-Arago de Perpiñán
- Un anfiteatro de la Escuela Politécnica, en Palaiseau.
Vías urbanas y monumentos
- El Bulevar Arago, que linda con el Observatorio de París, y al que da el Square Arago.
- Numerosas avenidas y calles de pueblos y ciudades francesas.
- Su nombre es uno de los 72 nombres de científicos, ingenieros e industriales que Alexandre Gustave Eiffel mandó grabar alrededor de la primera planta de la Torre Eiffel, en París.
- El Homenaje a Arago es un monumento parisino inaugurado en 1994, que se compone de 135 medallones incrustados en el pavimento de París, y que señalan el recorrido del Meridiano de París por la capital francesa. Dibujan una línea de 17 km de largo que cruza la ciudad de norte a sur.
