Lago de la Brea
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Lago Pitch . Tiene una extensión de aproximadamente de 40 hectáreas y de sus profundidades brota brea cual manantial a través de una falla geográfica.
Descripción
Lago Pitch, que significa lago de alquitrán, está ubicado cerca de La Brea, en el suroeste de Trinidad. Tiene una superficie de 40 hectáreas y está situado a 75 metros de profundidad.
Constituye la reserva más grande de asfalto líquido del mundo y suministra este elemento a las carreteras de la costa este de EEUU. Las temperaturas del asfalto oscilan entre los 30 y los 55ºC y una mezcla de hidrocarburos demetano, propano y etano surge constantemente desde el líquido.
Historia
Históricamente, el lago fue nombrado “Piche” por los indígenas del lugar, quienes creían que, según sus leyendas, que fue formado por los dioses como castigo, la sustancia negra se tragó una tribu entera por haber comido los pájaros sagrados de sus ancestros. Un lugar especial, un lugar formado, para bien o para mal, por los dioses. Ellos no se equivocan nunca cuando dejan su pincelada en la belleza natural de un lugar.
Fue descubierto el año 1565 por el marino, pirata, escritor y político inglés sir Walter Raleigh quien, buen observador, fue el primero en darse cuenta de la excepcional calidad del asfalto que allí se encuentra y lo empleó para calafatear su barco con un magnífico resultado. Este maravilloso lago fue considerado durante mucho tiempo y algunos siguen considerándolo como la octava maravilla del mundo, siendo que es el depósito natural más grande del mundo de asfalto emulsionado.
Además de la brea, en épocas de lluvia, las formaciones de agua son ideales para darse un pequeño baño, ya que sus aguas son ricas en sulfuros, y tienen propiedades curativas en todo lo relacionado con las enfermedades dérmicas: erupciones, infecciones, picaduras de insectos incluso mejorar el estado de la psoriasis.
Turismo
Junto con sus bellas playas, su vegetación y los atractivos de las salidas nocturnas. Es un lugar ideal para pasar unas vacaciones haciendo vida al natural, con caminatas y recorridas por la selva y con diversión por la noche.
Dentro del sector del Lago, si bien existen sistemas de visitas guiadas, más de un vecino de allí se ofrecerá a dar las indicaciones mínimas sobre el lago de brea. De todas maneras, las visitas guiadas tienen un costo relativamente barato e incluyen seguro y estacionamiento.
Economía
Con respecto a la explotación de la brea, es la mayor exportadora del mundo, y con ella se realizan desde hace más de 50 años las carreteras y rutas de mayor calidad en todo el mundo. El lago es visitado por más de 20.000 personas al año, quienes descubren en su espesura una misteriosa manifestación natural.
Cerca de la costa sudoeste de la Isla Trinidad, en Trinidad y Tobago, se encuentra este singular lago, considerado el depósito de asfalto líquido más grande del mundo. Cuando se ha empleado como pavimento para carreteras este asfalto ofrece una gran resistencia, por lo que, en ocasiones, se han mantenido en buen estado cerca de veinte años sin apenas obras de conservación, de hecho, en el año 1876 hubo ingenieros que recomendaron su uso en la avenida Pensilvania de Washington D.C., y a pesar del in menos que durante once años, lo cual contribuyó a aumentar su fama, tenso tráfico que soportaba ya entonces, se mantuvo en buen estado.
Su superficie, sólida e irregular, soporta fácilmente el peso de un camión, aunque no podría dejarse mucho tiempo en el mismo sitio porque terminaría hundiéndose. Tampoco está de más mirar con atención dónde se pisa, ya que el calzado puede quedarse pegado al suelo, e incluso podríamos llevarse un susto al ver que una pequeña llamarada surge espontáneamente debido a los gases metano, propano y etano que emana constantemente.
Pitch Lake es protagonista de otras singularidades, por ejemplo, en el año 1846, el doctor canadiense Abraham Gesner considerado el principal fundador de la industria moderna del petróleo, obtuvo de este asfalto el keroseno que, empleado en un principio para alumbrar viviendas y calles, se dejó de usar por el mal olor que desprendía, aunque finalmente fue empleado, en su forma conocida como Jet Petrol, como combustible en los motores a reacción y turbinas a gas.
Curiosidad
El Lago Pitch, es un apestoso lago de asfalto natural, una reserva subterránea, en la que no existe el oxígeno y apenas el agua, escondía un gran secreto. Millones de microbios no sólo sobreviven en este infierno de gases tóxicos, un ambiente en el que parece imposible encontrar algo vivo, sino que se multiplican en condiciones extremas en el líquido caliente, que puede alcanzar los 55 ºC. El lago es lo más cercano que tenemos en la Tierra a los mares de hidrocarburos que salpican Titán, una de las lunas de Saturno, lo que abre la puerta a la esperanza de encontrar vida más allá de nuestro planeta y plantea el interrogante de si el agua debe ser considerado un elemento tan importante para la vida como se creía hasta ahora.
Un grupo de investigadores de la Washington State University ha descubierto que el lago está plagado de organismos que son capaces de vivir sin oxígeno, en un ambiente extremadamente tóxico y casi sin agua. Y no son pocos. En cada gramo de líquido han aparecido entre uno y diez millones de criaturas, microbios de distintos tipos, desde bacterias hasta arqueas, organismos unicelulares que carecen de núcleo.
Alrededor del 30% son especies no conocidas. Estos microbios, bacterias y arqueas en su mayoría, han provocado, por su capacidad de sobrevivir entre el azufre, el hierro, el metano y otros hidrocarburos, el entusiasmo de la comunidad científica debido a las implicaciones que puede tener este descubrimiento en la búsqueda de vida en otros planetas
