Bronquitis crónica
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La Bronquitis crónica. Es un tipo de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Los bronquios inflamados producen una secreción mucosa abundante. Esto conduce a tos y dificultad para la entrada y la salida de aire de los pulmones.
Sumario
Concepto
La bronquitis es una inflamación o irritación de las vías aéreas dentro de los pulmones. Las vías aéreas son los tubos dentro de sus pulmones a través de los cuales pasa aire. También se conocen con el nombre de tubos bronquiales. Cuando las vías aéreas están irritadas se forma moco grueso dentro de ellas. El moco tapona las vías aéreas y dificulta la entrada de aire dentro de sus pulmones. Los síntomas de bronquitis crónica incluyen una tos que produce moco (a veces llamada esputo), dificultad para respirar y una sensación de presión en su pecho.
Crónico significa que la condición dura bastante tiempo. La bronquitis crónica es bronquitis que dura más de tres meses. La bronquitis crónica con frecuencia ocurre cuando hay enfisema y a estas dos enfermedades se las conoce con el nombre de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Causas
Las causas más comunes de bronquitis crónica incluyen:
- Tabaquismo
- Exposición a humo de cigarro de segunda mano
- La contaminación del aire, las infecciones y las alergias agravan los síntomas de la bronquitis
Factores de riesgo
Fumar cigarros es el único factor de riesgo más grande para desarrollar bronquitis crónica. Entre más fume y entre más tiempo lo haga, es mayor su riesgo de desarrollar bronquitis crónica. Fumar de manera frecuente y a largo plazo también incrementa el riesgo de que la bronquitis crónica sea severa.
Los siguientes factores también podrían incrementar su probabilidad de desarrollar bronquitis crónica:
- Exposición a largo plazo a químicos, polvo, y otras sustancias que hayan sido inhaladas
- Fumar a largo plazo puros o marihuana
- Incontrolada asma
- Exposición a largo plazo a contaminación del aire
Síntomas
Los síntomas incluyen:
- Escupir mucosa
- Escupir mucosa con partes de sangre
- Falta de aliento o dificultad para respirar, especialmente después de actividad ligera o ejercicio
- Infecciones respiratorias repetidas que causan que empeoren los síntomas
- Sibilancia al respirar
- Fatiga
- Inflamación de los tobillos, pies, y piernas de ambos lados
- Dolores de cabeza
Diagnóstico
Para diagnosticar bronquitis crónica, los síntomas de tos productiva deben haber estado presentes por tres o más meses en al menos dos años consecutivos, y no haber sido causados por otra condición. El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Las pruebas pueden incluir:
- Exámenes de respiración para revisar la función pulmonar
- Exámenes de gas en sangre arterial
- Radiografía torácica : un examen que usa radiación para tomar una imagen de las estructuras internas del tórax
- Exámenes de sangre para determinar el conteo sanguíneo completo y la saturación de oxígeno en la sangre
- Prueba de esfuerzo por ejercicio para evaluar la función pulmonar
- Tomografía computarizada del pecho: un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes de las estructuras internas del pecho
¿El medicamento puede tratar la bronquitis crónica?
Sí. Su médico le puede prescribir un medicamento llamado broncodilatador para tratar su bronquitis crónica. Este medicamento dilata (abre) las vías aéreas dentro de sus pulmones y le ayuda a respirar mejor.
Este medicamento generalmente se usa inhalado; es decir usted lo respira en vez de tomarlo en forma de tableta. Un inhalador es el dispositivo que se usa para hacer que el medicamento llegue hasta sus pulmones. Es importante usar su inhalador de la forma correcta con el objeto de sacar el mejor provecho del medicamento. Su médico le mostrará como usar su inhalador.
Si usted tiene dificultad respiratoria severa el médico le puede también recetar un medicamento tal como teofilina para que usted tome en forma de tableta.
Si sus síntomas no mejoran con estos medicamentos es posible que el médico le recete esteroides. Usted puede tomar esteroides ya sea con un inhalador o a manera de tabletas.
¿Quiénes se enferman de la bronquitis crónica?
La bronquitis crónica afecta a personas de todas las edades, pero es más común en los individuos mayores de 45 años de edad. La bronquitis crónica ocurre consistentemente con mayor frecuencia entre las mujeres que entre los hombres.
Independientemente de su trabajo y de su estilo de vida, las personas que fuman cigarrillos son las más propensas a contraer bronquitis crónica. Pero los que trabajan en ciertos empleos, especialmente en entornos con grandes concentraciones de polvo y emanaciones irritantes, también están en alto riesgo de contraer esta enfermedad.
Las mayores incidencias de bronquitis crónica se hallan entre los mineros de carbón, los que trabajan con cereales, los que trabajan en la metalurgia y otros trabajadores expuestos al polvo.
Los síntomas de la bronquitis crónica empeoran cuando aumentan las concentraciones de dióxido sulfúrico y de otros contaminantes en el aire. Estos síntomas se intensifican cuando los individuos también fuman.
Complicaciones
A menudo las personas no prestan atención a la bronquitis crónica hasta que está en una etapa avanzada, porque creen erróneamente que esta enfermedad no amenaza la vida. Cuando el paciente finalmente va al médico, con frecuencia sus pulmones están seriamente lesionados. En ese caso el paciente puede estar en peligro de contraer problemas respiratorios graves o de tener un fallo cardíaco.
Como ataca
La bronquitis crónica no ataca de manera repentina. Después de que un resfrío de invierno parece estar curado, se puede seguir tosiendo y produciendo grandes cantidades de flema durante varias semanas. Debido a que las personas que contraen bronquitis crónica a menudo son fumadores, tienden a pensar que la tos es solamente "tos del fumador".
Con el pase de tiempo, los resfríos causan cada vez más daño. La tos y la flema duran cada vez más tiempo con cada resfrío.
Sin darse cuenta, uno comienza a tomar esta tos y esta producción de flema como algo normal. Pronto se hallan presentes todo el tiempo, antes de los resfríos, durante los resfríos, después de los resfríos y el año entero. En general, la tos es peor por la mañana y en tiempo frío y húmedo. Cada día se puede toser una onza o más de flema amarilla.
Fuentes
- Artículo Bronquitis crónica. Disponible en "familydoctor.org". Consultado el 25 de septiembre del 2011.
- Artículo Bronquitis crónica. Disponible en "upmc.com". Consultado el 25 de septiembre del 2011.
