Cangrejo (Brachyura)
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El cangrejo Brachyura pertenece a los crustáceos. Existen más de 6.700 especies conocidas que se dividen en 93 grupos diferentes. Se encuentran en aguas de todo el planeta tanto en agua saladas, dulce o en tierra. Habitualmente están cubiertos por un exoesqueleto grueso y poseen un par de pinzas. Hay muchas otras especies que poseen un nombre similar pero no son verdaderos cangrejos como el cangrejo ermitaño, el cangrejo rey, el cangrejo de porcelana, el cangrejo herradura y el piojo de cangrejo.
Sumario
Características morfológicas
Generalmente, el cangrejo no mide más de 40 cm de longitud con excepciones como el cangrejo araña japonés que posee una pata con más de 4 metros de largo. El más pequeño es el cangrejo guisante que sólo mide unos milímetros. Están cubiertos por un exoesqueleto compuesto de quitina altamente mineralizada que protege al cangrejo del peligro inmediato. También disponen de un par de garras frontales para atrapar a sus presas o pelearse con otros machos en época de apareamiento. Para cazar se esconden en un agujero oscuro y esperan hasta que una pres potencial pasa nadando por delante de ellos. Esto les permite alimentarse de manera efectiva y mantenerse oculto para los depredadores.
Diferencias entre machos y hembras
Los cangrejos presentan algunas diferencias entre machos y hembras. Normalmente, los machos poseen garras más grandes especialmente notable en la especie de cangrejos violinista del género Uca (Ocypodidae) donde los machos poseen una garra más grande que otra que usan para la comunicación y para defenderse. Otra diferencia se encuentra en al abdomen que en la mayoría de los machos es estrecha y de forma triangular mientras que las hembras tienen un abdomen más ancho y redondeando para favorecer la cría.
Alimentación
El cangrejo es un animal omnívoro que se alimenta de algas y otros invertebrados como moluscos, gusanos, crustáceos, hongos, bacterias y detritus. Aunque la dieta varía dependiendo de la disponibilidad del alimento y de la especie. Para la mayoría de los cangrejos una vegetación mixta les proporciona un crecimiento rápido y un gran estado físico, pero otras especies son más estrictas en sus dietas consumiendo plancton, marisco como almejas e incuso pescan pequeños peces.
Comportamiento
Los cangrejos son conocidos por caminar de lado, debido a que la configuración lateral de sus patas les obliga a caminar así para ser más eficientes. Sin embargo, existen algunas especies capaces de caminar hacia delante y hacía atrás como los ranínidos, Libinia emarginata y Mictyris platycheles. Las especies como los Portunidae y los Matutidae son capaces de nadar aplanando sus patas conviertiéndolas en una especie de remos. Se comunican tocando tambores o agitando sus pinzas y son bastante agresivos entre sí, luchando muy a menudo para aparearse con las hembras. También se pelean por los mejores agujeros, en especial el cangrejo violinista que excavan madrigueras en la tierra (arena o barro) para descansar, esconderse, aparearse y protegerse de los depredadores.
Hábitat
La mayoría de las especies habitan en las aguas de los océanos poco profundas donde encuentran refugio entre piscinas rocosas y arrecifes de corales. Aunque existen otras especies que se encuentran en agua dulce como lagos o ríos y pasan mucho tiempo en la tierra e incluso trepan árboles o palmeras como el cangrejo cocotero, pero siempre se mantendrán cerca de la costa a una distancia máxima de 5 km.
Depredadores
Debido a su tamaño los cangrejos tienen un número elevados de depredadores. Normalmente son cazados por animales marinos como pulpos, peces perro, nutrias, tortugas de mar y algunas especies de cangrejos. Cuando se trata de cangrejos terrestres las aves son su principal enemigo como las gaviotas, águilas y halcones, incluso pueden ser comidos por perros y gatos. Durante la muda de cascaron, al ser blandos son presas fáciles para peces como el pez tambor o tiburones.
Reproducción
El cangrejo atrae a su pareja usando diferentes métodos visuales, acústicos, vibratorios y de compuestos químicos como las foromonas. El cangrejo acuático usará a las feromonas y los terrestres o semiterrestres usan métodos visuales, como el cangrejo violinista que usa su grande garra para atraer a las hembras. Pero la gran mayoría de cangrejos se aparean vientre a vientre. Las hembras puede almacenar el esperma durante mucho tiempo antes de fertilizar sus óvulos. Con la fecundación realizada los óvulos se liberan en el abdomen (por debajo de la solapa de la cola) asegurados con un material pegajoso. A las hembras que portan huevos se les llamada “berries” por la similitud de los huevos con las bayas.
