Combate de Loma del Gato

Batalla de Loma del Gato 260px Fecha: 5 de julio de 1896 Lugar: Loma del Gato, Songo-La Maya, Santiago de Cuba Descripción: Combate desarrollado en la Guerra del 95, ocurrido en la provincia de Oriente. Resultado: Acción victoriosa de las fuerzas comandadas por José Maceo Grajales. El enemigo no pudo mantener sus posiciones y sin cumplir su misión principal se retiró hacia Songo, después de sufrir cuantiosas pérdidas humanas y materiales. Los cubanos quedaron dueños del terreno al precio de 15 bajas entre muertos y heridos. Consecuencias: Caída en combate del Mayor General del Ejército Libertador, José Maceo Grajales País(es) involucrado(s) Cuba Líderes: Mayor General José Maceo Grajales y General Tirso Albert Ejecutores o responsables del hecho: Ejército Libertador y Ejército Español

Combate de Loma del Gato. Combate que tuvo lugar el 5 de julio de 1896, en una región de Santiago de Cuba llamada Loma del Gato, el enfrentamiento fue liderado por el Mayor General del Ejército Libertador, José Maceo Grajales y por el General de las fuerzas españolas Tirso Albert, en esta batalla pierde la vida José Maceo.

Ubicación del hecho

Los acontecimientos ocurrieron en el poblado de Loma del Gato, perteneciente a la localidad de Alto Songo, provincia Santiago de Cuba.

Desarrollo de la acción combativa

En la madrugada del 5 de julio de 1896 se levantó el campamento de Isabelita de Vizcaya, donde permanecían fuerzas de las tres divisiones del Primer Cuerpo del Ejército Libertador. Las tropas cubanas cruzaron la línea férrea de La Maya, a unos 200 metros del poblado, y continuaron rumbo al sur para pasar por La Isabelita de Ramsden y Ponupo. Antes de llegar a Espartillar, se sintió en dirección a Camarones y Sangre de Toro el fuego de los exploradores, los cuales habían chocado con una columna enemiga que operaba hacía tres días en el triángulo Quemado-Loma del Gato-El Mamón.

La unidad española, de 1 500 hombres, dirigida por el general de brigada Tirso Albert y como segundo el coronel Joaquín Vara del Rey, marchaba por el camino de Loma del Gato a La Maya, al encuentro de las fuerzas cubanas. Dicha unidad estaba dividida en dos partes: una con el general Albert, se atrincheró en las ruinas del ingenio Quemado; la otra, con el coronel Vara del Rey, ocupó los altos cerros del lomerío, entre un palmar.

José, ubicado en Espartillar con su escolta y ayudantes, distribuyó las fuerzas para el combate, dispuso que el Regimiento Prado marchara hacia el sudoeste en dirección al caserío La Jagüita, donde había una fuerza española, y que el resto de la Segunda División avanzara hacia Loma del Gato. Al general Periquito Pérez, le ordenó que fuese rumbo a El Mamón, para proteger la retaguardia de un posible refuerzo de fuerzas españolas en dirección a Ti Arriba; y a la Tercera División que reforzara las unidades del general Cebreco en dirección a Loma del Gato, misión esta que no se pudo cumplir.

Transcurridos 15 minutos, envió a uno de sus ayudantes, capitán Luis Aranda, para que comunicara al coronel Bonne, jefe del Regimiento Prado, acelerar el asalto al caserío La Jagüita; además, instruyó al teniente coronel Francisco Sánchez Hechavarría, jefe de la guerrilla volante Maceo, que se adelantara por el camino más corto a Loma del Gato y apoyara al general Cebreco, a fin de facilitar el paso del Estado Mayor hasta el lugar del combate.

Aproximadamente a los 20 minutos, y no sintiendo fuego en la dirección indicada al teniente coronel Sánchez Hechavarría, José partió con su escolta y Estado Mayor hacia Loma del Gato, donde combatía el general Cebreco. Desde allí envió una fuerza de contención contra las tropas del general Albert y ordenó al general Cebreco efectuar un movimiento envolvente y atacar por el flanco izquierdo las trincheras de Vara del Rey, que era la dirección principal. Él, con su escolta y el Regimiento Mayarí, atacó por el frente.

Las características del terreno impedían el asalto a las posiciones enemigas y dificultaban también una carga de caballería, por lo que se entablo fuego de fusilería a corta distancia.

El enfrentamiento en Loma del Gato duró hasta media tarde, cuando el enemigo no pudo mantener sus posiciones y sin cumplir su misión principal se retiró hacia Songo, después de sufrir cuantiosas pérdidas humanas y materiales. Los cubanos quedaron dueños del terreno al precio de 15 bajas entre muertos y heridos.

Muerte de José Maceo

Alrededor de las 12 del día, mientras recorría la posición que ocupaba su escolta de caballería dando órdenes y aliento, surgió el plomo que le perforó el cráneo, derribándolo de su caballo. Horas después, habiendo sido trasladado a la finca La Soledad, expiró aproximadamente a las 3.20 de la tarde.

Repercusión de su muerte

El periódico El Cubano Libre, con fecha 20 de julio de 1896, publicó un artículo del Generalísimo Máximo Gómez, donde expresaba:

“El General José Maceo ha muerto, y hay que descubrirnos al pasar por delante de la tumba de ese patriota intrépido, el héroe de cien batallas, y el querido amigo que debió serlo de todos los que amamos la independencia de Cuba”.

De esta manera concluía la vida de un hombre, cuyos méritos y grandeza lo colocan entre los más grandes guerreros de nuestra historia patria.

Su muerte causó gran repercusión, tanto en la oficialidad como en la tropa insurrecta a su mando. Se produjeron algunas deserciones, solicitudes de traslado para otros cuerpos, y en la alta oficialidad hubo muestras del duro golpe que las fuerzas de Oriente y del Ejército Libertador de Cuba habían sufrido.

Calixto García en carta al Generalísimo desde Cauto Abajo, el 14 de julio de 1896, expresaba la coincidencia de idea con éste, de que era necesario dar un golpe de efecto, el que tendría como objetivo tratar de aminorar la impresión causada por la muerte de José Maceo.

El propio Máximo Gómez, en comentario a Fermín Valdés Domínguez, daba una vez más muestra de la capacidad de mando y el acatamiento de autoridad sostenida por su moral y conducta ética:

“Ya tendría yo esto ardiendo si no me lo hubieran matado, pues tras él hubieran venido sus amigos y soldados leales, los que indignados por la caída de Antonio Maceo se dispusieran a vengar su muerte y los disgustados con Calixto García que así encontrarían manera decorosa de separarse de él”.

El mando español también consideraba la grandeza de este patriota. En carta de Manuel Sanguily a Antonio Maceo, le comenta que le aseguraron lo expresado en discurso por Cánovas del Castillo, en el Senado, el 7 de agosto de 1896, cuando “al referirse a la caída en combate del general José Maceo, dijo que dos balas más podrían comprometer la existencia de la revolución”; los restantes proyectiles a los que se refirió serían para Antonio Maceo y Máximo Gómez. Sin duda alguna, el pensamiento militar y la destreza combativa de José constituyeron un verdadero problema para la jefatura militar española.

Monumento Nacional

Monumento Nacional

Por la importancia histórica de este combate, donde falleció el inolvidable y querido por todos José Maceo Grajales, conocido como "El León de Oriente" , es nombrado este sitio Monumento Nacional.

Posee una placa en la que dice:

5 de julio de 1921. El ayuntamiento de Alto Songo, al ponderoso Coronel José González Valdés, jefe del distrito militar de Oriente, por su labor política al realizar este lugar donde ofrendara su preciada vida en holocausto en momento ideal de la Patria el Mayor General José Maceo Grajales.

Al Mayor General José Maceo Grajales. Homenaje de Consejo Provincial de Oriente. 1912.

Fuentes

• Museo Municipal José Maceo Grajales, Alto Songo, Santiago de Cuba.
• Monumento Nacional a José Maceo Grajales, Loma del Gato, Alto Songo, Santiago de Cuba.
• Diccionario Enciclopédico de Historia Militar de Cuba. Primera parte (1510-1898). Tomo II Acciones Combativas