Criolita
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La criolita (Na3AlF6, hexafluoraluminato de sodio) es un mineral del grupo III (halogenuros) según la clasificación de Strunz. Es un fluoruro de aluminio y sodio (Na3AlF6). En estado natural se encuentra en Ivittuut (Groenlandia)..
Sumario
Origen
Su importancia proviene de su facilidad de disolver el óxido de aluminio (Al2O3); por esta razón se emplea fundida como fundente de la alúmina en la obtención del aluminio metálico por electrólisis. La Criolita funde a 1012 °C.
Las grandes cantidades de este mineral utilizadas en la industria no pueden ser obtenidas de los yacimientos naturales, por esto se produce artificialmente a partir de sales de aluminio y ácido fluorhídrico.
La criolita fue descrita por primera vez en 1799 por el veterinario y médico danés Peder Christian Abildgaard (1740-1801);1 fue obtenido a partir de un yacimiento de la misma en Ivittuut, en las inmediaciones del fiordo de Arsuk, en el suroeste de Groenlandia. El nombre deriva de las palabras griegas κρνος (cryos) = hielo, y λιθος (litos) = piedra.2
Propiedades fisicas
Hábito: Cristales normalmente cuboidales, cortamente prismáticos, con caras estriadsa, o masivo y granular.
Lustre: Vítreo - graso
Transparencia: Transparente, Translúcido
Color: Incoloro, blanco, pardo, gris, negro.
Raya: Blanco
Dureza (Mohs): 2,5-3
Fractura: Desigual
Densidad: 3 g/cm3 (medida) | 2,96 g/cm3 (calculada)
Cristalografía
Sistema cristalino:
Monoclínico
Clase (H-M): 0m (2/m) - Prismática
Grupo espacial: P2(1)/n
Parámetros de la celda: a=5,4Å b=5,6Å c=7,78Å
Estructura del cristal: β=90,18º
Volumen de unidad de celda: V 235,27Å
Propiedades
Funde fácilmente para dar un vidrio incoloro, soluble en ácido sulfhídrico y parcialmente en clorhídrico, cuando es puro se hace invisible al sumergirlo en agua, fluorescencia amarilla.
Propiedades ópticas
Tipo: Biaxial (+)
Valores RI: nα= 1,339; nβ= 1,339; nγ= 1,34
2V: medida: 43º - 76
Máxima birrefringencia: δ = 0,001
Dispersión: r<v
Pleocroismo: Pleiocroico
X: Incoloro
Y: Incoloro
Z: Incoloro
Usos
Fabricación de vidrio ópticos, en el proceso de obtención del aluminio, coleccionismo.
La Criolita funde a 1012 ºC.
Las grandes cantidades de este mineral utilizadas en la industria no pueden ser obtenidas de los yacimientos naturales, por esto se produce artificialmente a partir de sales de aluminio y ácido fluorhídrico.
Morfologia
Cristales, agregados granulares, masivos.
Fuentes
• L. Canadian Mineralogist, vol. 13, p.377, (1975)
• American Mineralogist, vol. 34, p.383, (1949)
