Estreñimiento
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Sumario
Que es el Estreñimiento?
El estreñimiento no es una enfermedad como tal sino más bien un síntoma que, dada su enorme frecuencia, suscita un gran número de consultas al médico de familia y en el peor de los casos al especialista de digestivo.
Es difícil definir el estreñimiento pues es un problema sujeto a una enorme variabilidad individual o, lo que es lo mismo, a una gran subjetividad por lo que se pueda entender como un ritmo deposicional normal. Entendemos como ritmo deposicional, la frecuencia con la que acudimos al servicio a evacuar.
En la Población general sana, el ritmo deposicional varía entre 3 veces al día y 3 veces por semana, realizando la defecación de forma indolora y sin gran esfuerzo en la mayoría de las ocasiones, además de tener al finalizar la sensación de evacuación completa.
Si aceptamos esta definición, podemos pues definir el estreñimiento como la evacuación de heces excesivamente secas, escasas o infrecuentes (menos de 3 veces por semana).
El estreñimiento puede ser ocasional, es decir, que dura un periodo corto de tiempo y está asociado a determinadas dietas o hábitos, o bien puede ser crónico si se perpetúa en el tiempo.
A su vez este estreñimiento puede ser secundario, o tener una causa en su origen, (determinadas enfermedades producen estreñimiento crónico, como la enfermedad celíaca, hipotiroidismo, diabetes mellitus&) o por el contrario ser Idiopático, sin causa conocida directa que lo justifique, aunque en estos casos suele ser debido a problemas de la motilidad del intestino.
El estreñimiento, también denominado constipación, es un problema más frecuente de lo que parece en la sociedad actual, no habiéndose podido cuantificar la verdadera frecuencia de problema. No obstante, sí se puede afirmar que es más frecuente en el sexo femenino y en la tercera edad, tal vez relacionado con condicionantes multifactoriales.
¿Cuáles son sus causas?
Como comentábamos más arriba, hay que diferenciar el estreñimiento ocasional, producto de determinada dieta, alimento o hábito, del estreñimiento crónico que es el que precisará un estudio por parte del facultativo médico. Es necesario advertir que normalmente juegan en su desencadenamiento múltiples factores y es difícil establecer cual de ellos es más importante.
Tradicionalmente se establecen grupos de patologías capaces de producir estreñimiento, como son: Problemas funcionales o de la motilidad del intestino:
- Estreñimiento Idiopático
- Enfermedad de Hirschprung
- Enfermedades especificas que cursan con estreñimiento
- Enfermedades metabólicas como la Diabetes.
- Obstáculos mecánicos en la defecación
- Yatrogenia o efecto secundario de los fármacos: Codeína, Antiácidos.
- Radiografía simple abdominal.
- Problemas dietéticos: Dieta pobre en fibra
Otros: Ciertos hábitos sociales, culturales, emocionales: Sedentarismo, Depresión.
En muchos casos el estreñimiento es el único síntoma, pero a veces se ve acompañado con otros síntomas secundarios como son la sensación de plenitud, inflamación del Abdomen, Flatulencia, ligera molestia abdominal, Dolor de cabeza, etc.
¿Cómo se diagnostica?
La Historia clínica meticulosa, indagando sobre los factores dietéticos, socioculturales, hábitos tóxicos, enfermedades que se padecen y sus tratamientos y las características del estreñimiento, suelen ser suficientes para orientar el diagnóstico.
Es importante valorar la duración y la edad del paciente pues no es lo mismo la aparición de estreñimiento en los niños que en los adultos. En los niños, la constipación crónica es casi siempre de etiología funcional.
Es también importante indagar sobre las características de las heces y si van o no acompañadas de dolor abdominal. La emisión de escíbalos o " pelotillas" con moco es característica del estreñimiento espástico, mientras que la emisión de sangre con las heces sugiere o hemorroides, proctitis o tumores.
Es importante determinar dónde está el trastorno del tránsito fecal y para ello es importante la anamnesis(interrogatorio), preguntando al paciente si tiene o no ganas de defecar:
Si tiene ganas de defecar pero no puede expulsar las heces, hay que pensar en un trastorno anorectal. Si pocas veces siente ganas de defecar, pensaremos en un trastorno del colon. En estos casos las heces no alcanzan el recto.
De forma rutinaria se puede solicitar un análisis de sangre determinando glucemia, iones, estudio tiroideo, calcemia y sangre oculta en heces que nos permitirá enfocar algunas causas frecuentes de estreñimiento.
La principal maniobra de exploración es el tacto rectal, parte esencial de la exploración física, y que nunca debe faltar, ya que permite identificar problemas mecánicos o del tono del esfínter anal.
Entre las pruebas diagnósticas que se pueden solicitar está la Rectoscopia, que consiste en la introducción por el ano de una sonda provista de luz que permite visualizar el interior del intestino grueso. Además se cuenta con la Colonoscopia que usa una sonda de mayor alcance que la anterior y Radiografías con contraste, como son el Enema Opaco(radiografía tras la introducción por ano de una solución especial para ver intestino) que permite advertir lesiones que obstruyan el canal intestinal.
Sólo en casos muy especiales se pedirán otro tipo de pruebas que afinen o confirmen un primer diagnóstico: Manometría rectal, electromiografía, defecografía, etc.
Tratamiento
Recomendaciones
Higiénico-dietéticas En primer lugar es preciso tratar el estreñimiento con un suplemento de fibra en la dieta mediante el consumo de frutas y verduras, salvado de trigo etc., y reeducar al paciente con respecto a su hábito intestinal, evitando sedentarismo y realizando determinados ejercicios posturales y de contracción-relajación de los Músculos abdominales y pelvianos.
Fármacos Hay diversos grupos de fármacos que se conocen con el nombre de laxantes y que, en función del tipo de estreñimiento, se podrán prescribir. En cuanto al tipo de fármaco a emplear, es preciso que sea indicado por el médico de cabecera, pues no es infrecuente observar efectos secundarios en los pacientes que consumen laxantes de forma indiscriminada o voluntaria (en algunos casos son la causa del estreñimiento).
Existen medicamentos que incrementan la masa fecal, agentes hiperosmolares, procinéticos, estimulantes de la motilidad, etc., que no es necesario que conozca el paciente salvo cuando le sean prescritos por su médico y del que le facilitará la información necesaria para su correcto empleo.
En algunas ocasiones se utilizan Enemas u otro tipo de sustancias como los supositorios de glicerina y que, de manera general, también deben ser prescritos o aconsejados por su médico para evitar efectos adversos con la sobreutilización o el abuso, aunque en un principio puedan parecer inocuos.
El Estreñimiento es un síntoma por lo general benigno, que tiene fácil solución si se detecta a tiempo y si no se debe a enfermedad específica que lo provoque, que es lo más frecuente.
En este caso será siempre el médico de cabecera quién decida tanto las pruebas a solicitar para el esclarecimiento del diagnóstico como la adopción de las medidas terapéuticas más adecuadas a cada caso. Sólo en casos muy especiales el estreñimiento puede dar complicaciones de tipo digestivo, como pueda ser la impactación fecal, con el consiguiente cuadro obstructivo intestinal.
Cuál es la causa del estreñimiento
El estreñimiento se presenta cuando los músculos del colon (intestino grueso), trabajan lentamente. Esto quiere decir que el contenido no se puede eliminar normalmente.
Las causas del estreñimiento son complejas y para la mayoría de las personas con estreñimiento de largo plazo no se puede identificar la causa.1,2 Una revisión reciente de la evidencia disponible ha mostrado que muchas de las creencias que se tenían de las causas del estreñimiento, son infundadas.3 Sin embargo, pueden incluir algunas de las siguientes:
- Ciertas enfermedades
- Ciertos medicamentos
- Cambios en la rutina, como vacaciones o viajes
- Cambios en el metabolismo
- Suprimir la urgencia de ir al baño
- Cambios hormonales, embarazo
- Recuperación de una cirugía
- En algunos casos, no hacer suficiente ejercicio
¿Qué tan frecuentemente se debe evacuar? ¿Qué es normal?
Cuando se trata de evacuaciones, lo que es normal varía de persona a persona. Algunas personas saludables tiene una evacuación al día, algunas tienen más de una, y otras solo tienen tres o cuatro a la semana. Todo depende del sistema digestivo de cada persona, lo que come y su propio estilo de vida.
Pero si tienes menos de tres evacuaciones a la semana, tienes evacuaciones que requieren esfuerzo excesivo y/o dolor, debes estar padeciendo estreñimiento y debes acudir con tu médico.
¿Existe alguna razón por la cual las mujeres experimenten estreñimiento más frecuentemente que los hombres ?
Si. Las mujeres reportan que padecen estreñimiento tres veces más frecuentemente que los hombres.
Las razones para esto no se comprenden bien. Puede ser que las diferencias psicológicas hagan que las mujeres sean más conscientes de su salud y más deseosas de hablar de ella que los hombres. Existen ciertos factores físicos que afectan la digestión, por ejemplo, durante el embarazo el cuerpo produce hormonas especiales que inmovilizan al útero, para evitar contracciones prematuras. Esta inmovilización del útero también afecta los músculos intestinales, lo cual puede causar estreñimiento. Durante la menopausia, los niveles hormonales también cambian considerablemente, lo cual puede influenciar el movimiento de los intestinos y puede conducir al estreñimiento.
