Fósil
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Sumario
Rocas de la Tierra
En la Corteza terrestre se distinguen tres grandes grupos de rocas:
- Ígneas. Formadas por la solidificación de magma en el interior de la corteza terrestre (intrusivas), o de lava en el exterior de ella (extrusivas).
- Metamórficas. Formadas por alteración en estado sólido de rocas ya consolidadas de la corteza terrestre, cuando quedan sometidas a un ambiente energético (temperatura y presión) muy diferente al de su formación.
- Sedimentarias. Formadas por la acumulación y consolidación de sedimentos (materiales procedentes de la erosión de rocas anteriores, o de precipitación a partir de una disolución química, o un proceso biológico.
Caracterización
Generalmente, ―pero no únicamente― las rocas que contienen fósiles son rocas sedimentarias.
La variedad de fósiles es enorme. Los hay microscópicos, imperceptibles a simple vista, pero también, verdaderamente gigantescos.
Existen fósiles de animales completos, o partes de ellos, de plantas, y hasta de Bacterias. Pero también, puede haber fósiles que no son ni parte, ni el todo de un organismo, sino sus huellas o derivados de sus existencias: pisadas, Polen, excretas, marcas, entre otros.
Mediante el estudio de los fósiles, se puede conocer cómo ha evolucionado la vida en la Tierra, sin embargo, no todas las especies que han existido sobre el planeta, han dejado huellas de su presencia (o no han sido halladas las mismas) y por esa misma razón cada fósil es extraordinariamente valioso, constituye una evidencia única, legado de la vida pretérita que nos antecedió.
Proceso de formación
En circunstancias extremas, se deduce la presencia de organismos en el pasado, a través de las sustancias que fueron generadas por ellos y que hoy forman algunos tipos de rocas o minerales; son los denominados quimiofósiles.
Depósitos fosilíferos (registro fósil)
Las rocas sedimentarias en su mayoría, están constituidas por capas o estratos, que se formaron en los fondos de los mares, los pantanos, los lagos, los ríos, en las cavernas o en las costas y desiertos (como las dunas fósiles o eolinitas!)
La acumulación de los depósitos sedimentarios ocurre durante miles y/o millones de años, y con ellos se origina el registro fósil que está integrado por el conjunto de los fósiles reconocidos en esas series rocosas.
Aunque se pueden encontrar fósiles dispersos y aislados, en la mayoría de los casos se presta mayor atención a concentraciones de fósiles que se denominan yacimientos.
En ocasiones la abundancia de fósiles es muy alta, y hay regiones con gran riqueza fosilífera que concentran numerosos yacimientos de diversas épocas y tipos.
Síntesis del registro fósil de Cuba
Los fósiles cubanos han sido estudiados desde finales del siglo XVIII hasta la actualidad, pero la información en general, está dispersa en numerosas fuentes; existen escasos trabajos monográficos.
En los últimos años, además, ha aumentado el conocimiento sobre varios grupos de fósiles por lo que la paleontología, como ciencia, ha experimentado un desarrollo sostenido.
Estado del estudio de los fósiles en Cuba
Los fósiles cubanos han sido estudiados desde finales del siglo XVIII hasta la actualidad, pero la información en general, está dispersa en numerosas fuentes; existen escasos trabajos monográficos.
En los últimos años, además, ha aumentado el conocimiento sobre varios grupos de fósiles por lo que la paleontología, como ciencia, ha experimentado un desarrollo sostenido.
En general, el registro fósil de Cuba, que abarca aproximadamente a los últimos 200 millones de años de la vida en la Tierra]], es rico en fósiles muy variados, testigos de una amplia diversidad de organismos, tanto de animales como plantas, que habitaron la región antillana y caribeña; y que constituyen la herencia de la diversidad biológica que exhibe el archipiélago cubano actual.
Era Mesozoica: En esta era comienza la historia geológica de Cuba, y con ella la formación del registro fósil cubano.
Período Jurásico: Los fósiles más característicos del período Jurásico en Cuba, son los huesos petrificados de reptiles]] marinos, las conchas y moldes de los moluscos]] cefalópodos, como los ammonites y raramente los belemnites, los esqueletos petrificados y los moldes de los peces ganoideos, conchas de moluscos bivalvos, raros gasterópodos.
Los microfósiles son más escasos, pero se han reconocido calpionélidos, tintínidos, crinoides y favreina.
Además, las frondas y tallos vegetales carbonizados, principalmente de helechos]] y fragmentos de madera carbonizada, también ha sido registrada.
Período Cretácico: Los principales fósiles que aparecen en el Cretácico cubano son: las conchas de los moluscos bivalvos rudistas, los ammonites y sus opérculos (aptychus), los endoesqueletos y radiolas (“espinas”) de los equinodermos, las conchas de moluscos bivalvos como acteonélidos, nerineidos y ostreidos.
Además, han aparecido fósiles de crustáceos, corales, icnofósiles, foraminíferos diversos, tanto planctónicos como bentónicos, radiolarios y ostrácodos. Pueden encontrarse también algas y briozoos.
Entre los peces se conoce una especie de tiburón no identificado científicamente aún, cuando sus restos son comunes.
Se reportan ripios fósiles de plantas y acumulaciones de carbón natural.
Era Cenozoica: En esta Era ocurren importantes sucesos geológicos en la evolución del territorio cubano y el desarrollo de varios grupos de organismos que han dejado sus fósiles en las secuencias rocosas formadas en ese lapso de tiempo.
Período Paleógeno: Los fósiles que caracterizan al Paleógeno en Cuba son: los dientes de tiburones y rayas, raras tortugas y peces, los equinoides abundantes y crionoides más raros, los icnofósiles diversos, las conchas y moldes abundantes de los gasterópodos turritélidos, natícidos, ostreidos, y los variados foraminíferos, especialmente, orbitoidales grandes.
Son comunes los restos carbonizados de vegetales y han sido identificados polen y esporas fosilizados.
Período Neógeno: El Neógeno cubano es rico en restos fósiles de un amplio grupo de organismos, vertebrados e invertebrados, principalmente marinos. También de este período datan los primeros mamíferos fósiles terrestres.
Las rocas de este periodo contienen abundantes conchas y moldes de moluscos bivalvos y gasterópodos, y son comunes los endoesqueletos y radiolas de equinodermos. Comunes también son los corales, y frecuentes los esqueletos y moldes de crustáceos marinos.
Entre los vertebrados, los restos de peces son muy comunes, principalmente las piezas dentales de tiburones y rayas, menos frecuentes son los peces óseos y las ballenas. Aparecen además, restos fósiles de cocodrilos, tortugas y sirenios.
Infrecuente, pero muy importante, es el hallazgo de restos de vertebrados mamíferos terrestres como monos, roedores y perezosos.
Han aparecido restos de plantas salificadas y los moldes con películas oxidadas de hojas de angiospermas.
Período Cuaternario: La mayor riqueza, que exhibe el registro fósil del Cuaternario cubano es quizás, los peculiares materiales fósiles producidos por la diversa megafauna de vertebrados terrestres, que habitó nuestro territorio en los últimos cientos de miles y miles de años atrás.
Se destacan los restos óseos y dientes de los grandes perezosos, los diversos roedores, las gigantescas aves depredadoras y carroñeras, los pequeños y gigantes insectívoros, los numerosos y diversos murciélagos, reptiles y anfibios, entre otros animales desaparecidos en el pasado reciente; o que poseen sus parientes vivientes entre la fauna cubana actual. Semillas y madera diversas han sido obtenidos en depósitos de asfalto natural o brea (chapapoteras).
Los troncos de árboles y fragmentos de madera, mineralizados y sustituidos por sílice pueden ser encontrados en ciertas localidades del país.
Los fósiles forman parte del patrimonio natural cubano, y como tal, merecen ser estudiados, conservados y protegidos, como legado a las futuras generaciones, y para contribuir a la mejor comprensión de nuestros orígenes y al pleno disfrute de nuestra naturaleza isleña.
Véase también
Fuentes
- Pérez Lorenzo, Esther. 2011. Mirar más allá de lo que vemos. Trabajo Final, curso "Historia Geológica del Clima en Cuba". Museo Nacional de Historia Natural, Cuba.
- Rojas-Consuegra, R. 2009. Sinopsis del registro fósil de Cuba. En: Rojas-Consuegra, R. y N. Alabarreta-Pérez "Sitio web sobre Paleontología de Cuba". Paleontología en Cuba. Museo Nacional de Historia Natural, Cuba.
