Islas británicas
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Islas Británicas. Comprenden dos islas grandes, Gran Bretaña e Irlanda y un rosario de islas pequeñas, tales como las de Man, las Anglo Normandas, la de Wight, las de Scilly, las Hébridas, las Orcadas, las de Shetland, sin contar muchos islotes y escollos. Están ocupadas por la República de Irlanda y el Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La naturaleza británica se caracteriza, en primer lugar, por la gran influencia que ejerce el mar. Ningún país, salvo Noruega, posee tanta longitud de costas en relación con su superficie y por todas partes los golfos avanzan hacia el interior de las tierras y los estuarios reciben la influencia de las mareas.
En Londres la amplitud de las mareas es de 6.30 m. Esta penetración del mar conduce al hecho paradójico de que Gran Bretaña no posee ningún puerto importante en el mar. Hull se encuentra a 32 km tierra adentro, Londres a 65, todos son fluviales, Liverpool en el Mersey, Cardiff en el Severn, Newcastle en el Tyne.
Del mar dependen también los fenómenos climáticos: los vientos fuertes del oeste, las suaves temperaturas del norte. Pero esa influencia moderadora del mar no es igual en todas partes. La región de Londres es continental, sus espesas nieblas se producen en períodos anticiclónicos cuando las fuertes presiones de Europa central se extienden sobre el este de Inglaterra.
Sumario
Las montañas
Todas las montañas británicas tienen en común la monotonía de sus altas cumbres desnudas. El viento, más que el frío impide en ellas el crecimiento de árboles. Se distinguen tres sistemas de plegamiento, los tres antiguos. De uno anterior a la Era Primaria (Paleozoica) queda solo el extremo septentrional de la costa oeste de Escocia, la erosión ha convertida a la antigua cadena en penillanura. El segundo sistema que data de mediados del Primario, es el caledoniano; las raíces de sus pliegues, de dirección sudoeste-nordeste subsisten pese a la uniformidad de la penillanura que las corta en el norte de Irlanda, el norte del País de Gales, el Cumberland y Escocia.
Las demás montañas, sur de Irlanda y del País de Gales, Cadena Penina, Devon-Cornualles, pertenecen a la cadena herciniana. Contrastando con el relieve monótono de todas estas antiguas montañas desgastadas, una parte de los macizos británicos presenta la originalidad del relieve volcánico. A uno y otro lado del estrecho que separa a Irlanda de Escocia, derrames de lava y esqueletos de volcanes le han valido a Inglaterra algunas de sus curiosidades naturales.
Todas las montañas habían sido remozadas por un levantamiento y cortadas por gargantas cuando la glaciación se extendió por casi la totalidad de las islas británicas. Pero el influjo de la glaciación fue muy distinto entre unas y otras montañas y estas diferencias determinaron la personalidad de ciertas elevaciones británicas.
Las llanuras
Las llanuras británicas ofrecen entre sí más diferencias que las montañas. Hay tres principales: la Central de Irlanda, los lowlands de Escocia y la Gran Llanura Inglesa con sus prolongaciones del Yorkshire y el Chesire.
La llanura Central de Irlanda es casi enteramente calcárea, el paisaje a veces es el propio de los campos de piedras pelados, otras veces la caliza está saturada de agua y el llano es una verdadera esponja; turberas y lagos se suceden y los caprichos de la red hidrográfica son realzados por los diques morrénicos.
Los lowlands de Escocia constituyen una depresión tectónica descubierta en parte por la erosión en ciertas rocas recientes. La fosa se prolonga de mar a mar cortada por bloques que rebasan los 400 m de altitud e incluso los 600 m. En las partes bajas alternan las colinas de depósitos glaciares y las capas aluviales recortadas por los prados y los campos de avena.
La Gran Llanura inglesa es mucho mayor, constituye una cubeta única, pero el ligero plegamiento de las capas la divide en varios centros aislados como el de Londres o el de Hampshire. La acción del glaciar que cubrió todos estos relieves tan pronto los ha realzado como los ha uniformado.
Hidrografía
Inglaterra posee ríos importantes como el Támesis en cuya rivera se sitúa la capital del Reino Unido, la ciudad de Londres. El Humber en el noroeste, el Mersey al oeste y el Severn al suroeste. Escocia es conocida por sus numerosos ríos y lagos o “lochs”. Uno de los más famosos es el Loch Ness, donde se divisó hace años un animal que pudo haber sido descendiente de un Plesiosaurio, antiguo dinosaurio de la Era Mesozoica, aunque atrajo a muchos turistas y observadores su existencia nunca pudo ser comprobada. El río más largo de Escocia es el Tay.
Clima
El clima de las Islas Británicas es relativamente templado para su latitud que coincide con la península del Labrador, en el Canadá, mucho más fría. Esto se debe a la influencia de la corriente marina cálida del Golfo de México, que atravesando el Atlántico Norte traslada grandes masas de agua que bañan las costas inglesas y modifican su clima. Hacia la parte sur el clima es más continental y se asemeja a la zona de Bretaña, en Francia
El factor humano
El hombre ha contribuido tanto como la naturaleza a crear el paisaje británico. En primer lugar fundó la gran propiedad, luego urbanizó enormemente el país. El gran contraste que opone dos aspectos de Inglaterra no es el de las ciudades y los campos, sino el de las regiones apartadas de las ciudades y unidas a las mismas.
Las regiones vinculadas a la vida urbana son las servidas por un bus (autobús urbano o suburbano) medio de transporte muy eficiente de periodicidad frecuente y que no debe confundirse con un coach (autobús de largas distancias). El bus sirve a toda la llanura inglesa y hace que el ciudadano pueda vivir en el campo mientras trabaja en la ciudad. De hecho no hay mucha diferencia entre una calle de Londres y la de una ciudad más pequeña.
La forma de vida urbana o unida a la ciudad es la más general porque el extraordinario crecimiento de las ciudades ha reducido el número de gentes rurales aisladas. La Gran Bretaña es el país más urbanizado del mundo, más del 89% de la población, incluida Irlanda, vive en las ciudades y un gran sector de la misma considerada rural habita de hecho en una carretera servida por un bus y se relaciona con la ciudad por su ocupación y su estilo de vida.
Recursos naturales
Casi las tres cuartas partes de las Islas son aptas para la agricultura. Gran parte del terreno se dedica al pastoreo de ovejas y ganado bobino. Los recursos minerales son escasos, sin embargo existen grandes yacimientos de carbón mineral, de petróleo y de gas natural, que han contribuido al desarrollo industrial de la nación.
Datos estadísticos
Algunos datos que se ofrecen a continuación dan una idea del desarrollo alcanzado por la Gran Bretaña
Población 60.609.153 (2006 estimado). Tasa de crecimiento de la población 0,28% (2006 estimado) Densidad de población 251 hab/km² estimado. Distribución de la población: Porcentaje de población urbana 89% (2003 estimado) Porcentaje de población rural 11% (2003 estimado) Esperanza de vida Total 78,5 años (2006 estimado)
Tasa de mortalidad infantil 5 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos (2006 estimado). Tasa de alfabetización Total 99% (1995). Forma de gobierno Monarquía constitucional: Fecha de independencia 1 de enero de 1801 (fundación del Reino Unido). Constitución: No hay constitución escrita; se rige en parte por estatutos y en parte por el derecho común. Derecho al voto Universal a los 18 años
Producto Interno Bruto (PIB) 2.124.385 millones de dólares (2004). Industria: Producción de maquinaria, incluyendo máquinas herramienta, equipos de generación de electricidad, equipos automáticos, equipamiento ferroviario, astilleros, aeronáutica, vehículos con motor y repuestos, equipos de comunicaciones y electrónicos, metales, químicos, carbón, petróleo, papel y productos de imprenta, procesado de alimentos, textiles, ropa y otros bienes de consumo.
Agricultura y ganadería: Está muy mecanizada y es de gran productividad; principales cultivos: trigo, cebada, patatas (papas), remolacha azucarera, hortalizas, fruta; ganadería y productos derivados: ganado ovino, bovino, aves de corral, leche, carne, huevos, lana; cubre casi el 60% de sus necesidades alimentarias.
Fuentes
- Derrau, Max. Europa. Editorial Labor. Barcelona. Editorial Pueblo y Educación. La Habana. (Texto).
Microsoft. ENCARTA. 2007. (Datos estadísticos e imágenes).
