Peter Brian Medawar
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Sumario
Síntesis biográfica
Nacido en Brasil, adonde sus padres habían viajado por negocios. Estudió Zoología en Oxford; posteriormente fue profesor de dicha especialidad en las universidades de Birmingham (1947-1951) y Londres (1951-1962), y profesor de Medicina experimental en la Royal Institution (1977-1983). Desde 1962 hasta 1971 dirigió en Londres el National Institute for Medical Research.
Desde 1949 centró sus investigaciones en el tema de los trasplantes, demostrando experimentalmente que el rechazo de tejidos trasplantados es un fenómeno inmunológico y que la producción de anticuerpos responsables del rechazo no es una capacidad innata de las células animales, sino que se adquiere en la vida embrionaria e inmediatamente después del nacimiento.
Este resultado confirmaba la hipótesis formulada por Frank Macfarlane Burnet, con quien Medawar compartió en 1960 el Premio Nobel de fisiología y Medicina por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida.
Investigaciones
Se propuso en 1949, cuando Burnet avanzó en la hipótesis de que durante la vida embrionaria e inmediatamente después del nacimiento, las células gradualmente adquieren la habilidad para distinguirse entre ellas fabricando sustancias de cada tejido tomando sustancias de otras células.
En 1953 fue el primero que señaló la extraña paradoja de que el feto no desencadene las defensas inmunitarias de la madre. Además, esta tolerancia sólo tiene lugar durante la gestación: si se intenta después trasplantar un tejido del niño a la madre, es inmediatamente rechazado.
Resultados de la investigación
Medawar ganó el Premio Nobel en 1960 con Burnet por su trabajo en los injertos de tejidos con la base de los trasplantes de órganos y su descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida. Este trabajo fue usado para tratar quemaduras con injertos de piel. El trabajo de Medawar generó un cambio en el énfasis de la ciencia de la immunología.
Obras
Fue autor de obras de divulgación científica y de reflexión sobre la ciencia:
- La unicidad del individuo (The Uniqueness of the Individual, 1957).
- La esperanza del progreso (The Hope of Progress, 1972).
- Los límites de la ciencia (The Limits of Science, 1984).
- El extraño caso de los ratones moteados y otros ensayos sobre ciencia.
- La amenaza y la gloria: Reflexiones sobre la ciencia y los científicos.
- El futuro del hombre.
