Agua salobre
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Agua salobre. La salinidad del agua salobre no es condición definida con precisión y se considera que puede abarcar una gran variedad de regímenes de salinidad. El agua salobre puede contener entre 0,5 y 30 gramos de sal por litro. Algunos mares, como el Mediterráneo, son más salados que los océanos, y otros, como el mar del Norte, son menos salados.
En las zonas de precipitaciones abundantes y climas oceánicos la composición depende más del clima y la vegetación. En las zonas desérticas o de escasas precipitaciones atmosféricas, la roca madre tiene una gran influencia en la composición del agua, añadiéndose el hecho de que es común que en zonas sedimentarias calizas también haya rocas de sal gema sedimentaria. Hay zonas en las que la evaporación es muy importante y se acumula gran cantidad de sal, siendo la concentración bastante superior a la del mar; es decir, mayor de 75 g/L (como en el Mar Muerto, que es de 276 g/L), por lo cual estas aguas viejas de origen dulce transformadas en hipersalinas son llamadas aguas atalasohalinas, y, por supuesto, no son consideradas salobres ni mucho menos dulces.
El agua salobre es típica de los estuarios de todo el planeta y resulta de la mezcla del agua de las lluvias, reunidas generalmente en cada río correspondiente, con el agua del mar. Es más importante su aportación en grandes ríos tropicales, como el Mekong, el Congo o el Amazonas, y puede hallarse en mar abierto, no muy lejos de las desembocaduras de ríos como estos. También se encuentra agua salobre con sal de origen fósil en zonas interiores, en ciertos acuíferos asociados con rocas salinas,se encuentra en los pozos. Hay mares salobres como el Mar Báltico y el Mar negro.
Sumario
Definición de Salinidad
La salinidad es el nivel de sal en el agua, y se determina midiendo los sólidos disueltos totales (TDS) por evaporación y pesaje o con una prueba de conductividad eléctrica(CE) más conveniente pero menos precisa, que mide la facilidad con que la corriente eléctrica pasa a través del agua.
La sal en agua salobre no es solo cloruro de sodio. Otros compuestos que se pueden encontrar en agua salobre incluyen los siguientes:
¿Qué es el Agua Salobre?
Sin embargo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos(USGS) define la salinidad del agua sin una designación específica para el agua salobre:
Designación, sales disueltas totales (ppm):
Agua dulce, <1.000
Agua ligeramente salina, 1.000 a 3.000
Agua moderadamente salina, 3.000 a 10.000
Agua altamente salina, 10.000 a 35.000
Agua oceánica: es la más abundante y se toma como referencia, ya que ocupa una extensión considerable. La concentración de sales minerales disueltas que contiene es de 35 ‰ (3.5 %) como media, entre las que predomina el cloruro de sodio. El océano contiene un 97.25 % del total de agua que forma la hidrosfera.
Agua de los mares: la composición y concentración suele ser bastante constante, pero depende del tamaño del mar, lo comunicado que esté con océanos abiertos y su situación geográfica. En la superficie y en las zonas circumpolares y polares es variable, debido a una mayor o menor evaporación, que varía la concentración de sales. También, algunos mares reciben mayor aportación de agua dulce atmosférica en forma de nieve o hielo. Las zonas tropicales pueden estar muy influidas por los aportes de los grandes ríos. Las aguas de los mares son menos uniformes en la cantidad y proporción de sales en comparación con las aguas oceánicas. El agua de mar tiene una salinidad del 35‰ (35 g/kg). Algunos de los elementos están en proporción constante, como son el cloro y el sodio, y otros en proporción variable, aunque influyen menos en los seres vivos. El cloro y el sodio son importantes para explicar las adaptaciones de los animales a ese medio y tienen gran influencia en la presión osmótica.
Aguas salobres costeras: son similares a las oceánicas, pero con menor salinidad. Las aguas salobres son intermedias en salinidad entre el agua oceánica y las aguas dulces continentales. Su salinidad suele estar alrededor de 17 g/L en sodio y 0.2 g/L en cloro.
Aguas salobres continentales: tienen algunos elementos de proporción variable que son muy importantes a nivel local; algunos son nutrientes, como nitratos y fosfatos, que varían mucho de un lugar a otro. También son importantes los carbonatos, los sulfatos, las sales de calcio, etc. Su importancia radica en que explican la distribución y los ciclos de los organismos
Aguas dulces continentales(incluyendo el agua de lluvia): tienen una composición heterogénea. Su concentración en sales es muy inferior a la oceánica, por lo que se suele medir en mg/kg o mg/L. Las aguas dulces se caracterizan por tener menos de 0.2 g/kg (o sea, menos de 200 mg/kg) en clorinidad. En los ríos hay de 5 a 12 mg/L en clorinidad y de 60 a 180 mg/L en sales.
Agua Subterránea Salobre: cualquiera sea la definición, hay una gran cantidad de agua salada en todo el mundo que no se puede usar sin desalinizar. La investigación ha demostrado que mucha más agua subterránea es salobre que lo que anteriormente se creía. En 2018, Ferguson le informaron que las transiciones en los acuíferos, desde las zonas más altas de agua dulce hasta las zonas más bajas y más salinas, están mucho más cerca de la superficie de lo que se suponía. Eso significa que la perforación más profunda no es la opción con la que muchos han contado.
Intrusión en el Agua Salada
Debido a que los pozos de agua potable y de riego agrícola municipales de agua dulce a menudo provienen de los suministros de agua subterránea, la contaminación por agua salina representa una amenaza global, particularmente cerca de las costas, donde el agua de mar cercana se extrae para llenar el vacío. Aproximadamente, la mitad de la población mundial vive a menos de 200 km de una costa.
Desalinización Mediante Ósmosis Inversa de Agua Salobre
Otro ejemplo se puede encontrar en la nación isleña de Chipre, donde los suministros de agua subterránea para la ciudad de Limassol eran demasiado salobres para beber y tenían altos niveles de nitrato. En Garillis, Fluence construyó una planta de desalinización para el Desarrollo del Agua de Chipre utilizando ósmosis inversa (RO) de agua salobre para producir 10 millones de L/d de agua potable de alta calidad.
Uso Industrial
El agua salobre desalinizada no solo se usa para agua potable. El agua salada bombeada de fuentes subterráneas se está utilizando para enfriar generadores de energía en los EE.UU. En el 2005, más del 95% del agua salina extraída del almacenamiento de agua subterránea fue utilizada por la industria de energía termoeléctrica. El 5% restante se utilizó en minería y otras industrias.
Un campo petrolífero en el municipio central colombiano de Puerto Gaitán es un excelente ejemplo del uso de ósmosis inversa de agua salobre en la industria petroquímica. El agua de alimentación del campo es salobre y también suele contener aceites residuales, hidrocarburos, sólidos y otros contaminantes. Todas estas impurezas deben eliminarse antes de que pueda tener lugar un proceso de desalinización. Esta instalación utiliza tres etapas de ósmosis inversa. El agua tratada se reutiliza para el riego, con aproximadamente el 10% reinyectado en el acuífero.
Se necesitan tecnologías de tratamiento avanzadas para purificar el agua subterránea salobre para uso industrial. Entre las tecnologías aplicadas a este tipo de fuente de agua están la RO y la ultrafiltración, así como otras tecnologías basadas en membranas.
Alivio de la Escasez de Agua
La desalinización de agua salobre ha llenado la necesidad de una fuente alternativa de agua dulce en algunas áreas de los EE.UU., donde la desalinización de agua de mar ha sido controvertida y ha sido cuestionada por funcionarios o el público. En California, por ejemplo, a partir de 2017, se estaban desarrollando 17 plantas de desalinización de agua salobre con una capacidad combinada de 252.000 m3/d.
Debido a que el agua salobre puede tratarse para proporcionar una fuente de agua potable confiable, más empresas y comunidades están investigando la desalinización de agua salobre como un medio práctico para evitar la escasez de agua.
