Batalla de Montecassino (1944)
Batalla de Montecassino  | |
|---|---|
| Parte de soldados aliados y soldados alemanes. | |
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| Batalla de Montecassino | |
| Fecha | 17 de enero al 19 de mayo de 1944 |
| Lugar | Montecassino, Reino de Italia |
| Resultado | Victoria aliada. |
| Territorio | Cassino |
| Bajas | |
| 55.000 soldados aliados | 20.000 de los alemanes |
La Batalla de Montecassino también conocida como: (la batalla por Roma o la batalla por Cassino) fue una de las campañas más feroces que tuvo lugar sobre el teatro de operaciones en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron cuatro duras batallas, peleadas por el ejército alemán y los Aliados con la intención de atravesar la Línea Gustav, y tomar Roma.
Sumario
Antecedentes
Los meses finales de 1943 habían sido desastrosos para los intereses del Tercer Reich. Los alemanes comenzaban a retroceder en el frente oriental y los aliados habían invadido el sur de Italia y avanzaban hacia Roma. Las órdenes de Hitler eran claras: las tropas debían frenar a los aliados en la línea Gustav.
Los principales caminos desde Nápoles, hasta Roma pasaban a través del valle del río Liri o por la costa oeste de Italia, sin embargo, la entrada del valle estaba bloqueada por una colina, en cuyo centro se alzaba el pueblo de Cassino, que eligieron los alemanes para detectar cualquier movimiento aliado y dirigir la artillería. Las circunstancias de la zona montañosa de Cassino eran clave, ya que constituía uno de los pocos caminos transitables que conducían a Roma. En este punto más elevado y estratégico, se encontraba también la Abadía de Montecassino.
Aliados
Durante cuatro largos meses, los aliados intentaron romper las defensas alemanas en Montecassino, y si lo lograron, pero a un coste muy elevado. La Batalla de Montecassino fue librada por un compuesto de tropas de Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y las fuerzas libres de Francia y Polonia, entre otras nacionalidades del bando de los Aliados, el enfrentamiento contra pocas unidades del Ejército Alemán terminó en un auténtico baño de sangre para los atacantes que vieron completamente interrumpido su avance sobre la Línea Gustav de la Península Italiana a lo largo de toda la mitad de 1944. Montecasino era un bastión clave de la línea Gustav, entramado defensivo con el que Alemania pretendía frenar a los Aliados.
Línea Gustav
La Línea Gustav consistía en una serie de posiciones defensivas en una línea de 250 kilómetros que atravesaba el centro-sur de Italia por debajo de Roma desde este a oeste desde el Mar Adriático hasta el Mar Tirreno, donde las fuerzas del Eje se fortificaron en cordilleras de elevados picos, ríos serpenteantes, cavidades rocosas, grietas en las montañas y vegetación mediterránea de pinos y matas. Acoplados en cuatro fracciones, se definían e la siguiente manera:
- El principal era un área de entre 17 y 35 kilómetros sobre el Valle del Río Liri y el Río Garellano que vertía sus aguas sobre el Golfo de Gaeta, en cuyas inmediaciones se elevaban los Montes Aurunci y el Monte Castelforte de 940 metros.
- El otro fragmento se extendía sobre los Abruzzos entre el Río Milfa y la cuenca natural de Atina.
- El próximo era un triángulo entre el Monte Cifalco junto a la costa adriática, el Castel di Sangro y el Macizo de Maiella.
- El último fragmento radicaba en un sector entre el Río Rápido y la ciudad de Cassino que conectaba la línea ferroviaria que atravesaba los Apeninos con la Carretera Estatal Nº6. De hecho en este último enclave, la metrópoli se hallaba coronada por Montecassino y rodeada de una serie de riscos como Rocca Janícula de 90 metros, la Collina del Boia y a unos 7 kilómetros aproximadamente, el Monte Cairo y la Colina del Belvedere que conectaba el pueblo de Sant’ Elia con Belmonte.
Primera batalla de Montecassino
El 17 de enero de 1944 comenzó la Batalla de Montecassino cuando las tropas del el II Cuerpo Estadounidense por el centro, el X Cuerpo Británico por el oeste y el Cuerpo Expedicionario Francés Libre por el este, arremetieron frontalmente, contra la Línea Gustav a unos 8 kilómetros de Cassino. A pesar de que los franceses libres consiguieron avanzar hacia el interior al superar las débiles primeras defensas alemanas, los estadounidenses y británicos fueron detenidos por las impenetrables posiciones de X Ejército Alemán en los Apeninos.
La 36ª División de Infantería Estadounidense de Texas se llevó el mayor castigo durante el asalto a una colina coronada por el Castillo de Sant’ Angelo, ya que los defensores alemanes con su artillería arrasaron desde el Río Rápido hasta el Río Garellano, por donde cruzaron los soldados norteamericanos a los que les hundieron numerosas barcas. Debido a esto los texanos esperaron la caída de la noche para aprovechar la oscuridad. Las tropas 141º y 153º lograron pasar, pero lamentablemente en cuanto amaneció 18, los alemanes centraron el tiro de sus cañones contra las pasarelas, provocando la destrucción de los puentes y castigando con decenas de proyectiles el campamento enemigo con la resultante muerte de todos los comandantes estadounidenses, los dejaron con parte de los radios inutilizados, lo que obligó a las fuerzas atrapadas en la orilla contraria a tratar de escapar a nado, muchos murieron ahogados o arrastrados por la corriente.
Paralelamente en el sector del X Cuerpo Británico, de la 46ª División de Infantería quedaron inmovilizados por un campo de minas. A pesar intentos por esquivar el suelo minado, los propios combatientes británicos se negaron a caminar debido a que muchos de sus compañeros perdieron una pierna o murieron directamente en estas secciones. Tras la imposibilidad de progresar, las tropas inglesas bordearon el campo minado y optaron por cruzar el Río Garellano a 3 kilómetros de su objetivo original, pero igualmente su progreso se vio interrumpido debido a las lluvias torrenciales, el lodo y el terreno helado del clásico invierno italiano. El 19 de Enero la 36ª División de Infantería «Texas» intentó nuevamente cruzar el Río Garellano a través de la construcción de otro puente que fue terminado por los ingenieros del 141º Regimiento de Infantería el día 21, pero contra todo pronóstico el grueso del contingente lo cruzó a las 12:00 horas del 22, la mayor parte de los componentes del 143º Regimiento de Infantería fueron aniquilados en la cara contraria por la artillería y las ametralladoras de los soldados germanos. De hecho mientras se retiraban, una pieza Flak 88 de 88 milímetros impactó en la estructura del puente y lo hundió, falleciendo numerosos soldados del 141º Regimiento de Infantería. Hasta esa fecha habían muerto en el intento por superar la cuenca un total de 1.681 soldados norteamericanos, sin contar a los cientos de heridos y a los 875 prisioneros que fueron capturados por el X Ejército Alemán. Aquel resultado que supuso la destrucción virtual de la 36ª División de Infantería Texas, este hecho fue calificado por los veteranos como un día peor que Pearl Harbor.
Segunda batalla de Montecassino
El 25 de enero de 1944, en la mañana, la 34ª División de Infantería Estadounidense puso en marcha la segunda ofensiva hacia Montecassino a través de la Carretera Estatal Nº7 y el Río Rápido. Los norteamericanos encontraron desde el inicio dificultades por la existencia de un campo de minas tipo ocultas en cajas de madera bajo el suelo que eran imposibles de detectar por el radar, obligándolos a desenterrarlas hundiendo el filo de las bayonetas en la tierra para encontrarlas una a una. Finalizado el trabajo, algunos destacamentos construyeron un puente y cruzaron al otro lado del Río Rápido, donde en la orilla contraria los cañones germanos destruyeron 4 tanques Sherman. Simultáneamente el Cuerpo Expedicionario Francés Libre se movió algo más al sur con varios carros y divisiones de infantería argelina y marroquí logrando conquistar el día 26 las posiciones elevadas de Belvedere y Abate, aunque esta última fue recuperada por los alemanes la jornada del 27 por un contraataque de la 90ª División Panzergrandier.
El 28 de enero al fin los combatientes de la 34ª División de Infantería Estadounidense consolidaron una cabeza de puente en la orilla septentrional del Río Grande y despejaron de tropas germanas la Cota 56 y Cota 213. El 31 de enero, los norteamericanos tomaron el pueblo de Cairo y las tropas coloniales argelinas y marroquís recuperaron una vez más la localidad de Abate. Después de veinticuatro horas, el 1 de Febrero, los soldados de la 34ª División de Infantería Estadounidense coronaron la cima del Monte Castellone y en la tarde las tropas a la vanguardia principal divisaron por primera vez la ciudad de Cassino y las elevaciones del monasterio de Montecassino. El 2 de febrero de 1944, las de la Infantería Estadounidense que estaban escondidas entre la vegetación de Monte Castellone, emprendieron su asalto a Montecassino. Pero como los riscos adyacentes estaban ocupados por soldados alemanes de la 1ª División Paracaidista, en cuanto los norteamericanos se internaron, en seguida fueron tiroteados y sufrieron innumerables bajas que les obligaron a retirarse.
Entre el 5 y el 6 de febrero la Infantería Estadounidense probó atacar el Monte Calvario por el norte y por el sur con la finalidad de rodear Montecassino; pero en una posición más retrasada los esperaban los soldados de la 71ª División de Infantería, por lo que la carga frontal fracasó contra la Cota 349 y solo triunfó contra el Monte Calvario a costa de graves pérdidas entre muertos y heridos. A día siguiente los paracaidistas alemanes protagonizaron un contraataque con el que retomaron el control del Monte Calvario. Entre el 8 y el 10 de febrero las fuerzas estadounidenses comenzaron la evacuación de todas las crestas adyacentes a Cassino, una tarea que se ultimó la jornada del 11 para regresar al punto de partida. Hasta ese momento las bajas de los Aliados habían sido de 14.375 hombres entre 10.230 norteamericanas y 4.145 británicas.
El 12 de febrero de 1944, la 2ª División de Infantería Neozelandesa, la 4ª División de Infantería India y el 442º Regimiento de Combare Americano-Japonés (Nisei) acudieron en socorro de la 34ª División Estadounidense, cargando en esta ocasión todos juntos contra Montecassino bajo una lluvia torrencial que enfangó el campo de batalla y convirtió a los atacantes en blancos muy fáciles de los paracaidistas, quienes ocultos en mitad de la niebla, descargaron sus proyectiles de artillería y balas de ametralladoras en cuanto tuvieron a los atacantes a 300 metros de distancia. Para los norteamericanos y los japoneses adelantados fue una autentica carnicería, lo mismo que los indios y neozelandeses más atrás que no tuvieron más remedio que retirarse. A consecuencia de este nuevo fiasco que costó miles de bajas a los estadounidenses, la 34ª División de Infantería tuvo que ser sacada del frente, exactamente igual que los soldados nipones del 442º Regimiento de Combate Americano-Japonés, que encajaron 173 muertos. El 13 de Febrero, la 4ª División de Infantería India fue la encargada de sostener el peso principal de la nueva ofensiva contra Montecassino con algunos elementos de la 34ª División de Infantería Estadounidense. Al igual que en la jornada los indios quedaron muy expuestos ante la artillería estacionada en la montaña y encima obstaculizados por debido a los cadáveres de los estadounidenses, por lo que de inmediato fueron destrozados por las detonaciones y la metralla. Bastaron un par de horas para que las tropas indias se retiraran con 2.360 bajas entre muertos y heridos.
Destrucción del monasterio
De forma sorpresiva en la mañana del 15 de febrero de 1944, durante la segunda ofensiva, un total de 229 aviones de la Fuerza Aérea Estadounidenses, aparecieron de improviso con más de 600 toneladas de bombas sobre Montecassino mientras los monjes rezaban a la Virgen María y entonaban el «et pro nobis Christum exora». Sin los religiosos esperárselo, el cuatrimotor B-17 con la matrícula con la numeración 666, arrojó las primeras bombas sobre la montaña, seguido por el resto de los aparatos. Como era de esperar el efecto de los artefactos fue devastador porque las fachadas de la Abadía de Montecassino se vinieron abajo, así como las paredes del patio interior y esto trajo consigo la pérdida de la vida de algunos de los monjes. Prácticamente no quedó piedra sobre piedra, el edificio no era más que un montón de ruinas humeantes con la excepción de los muros exteriores, precisamente por donde vendría la ofensiva terrestre de los Aliados.
Rompimiento del acuerdo
El acuerdo bilateral de Estados Unidos con el Vaticano acerca de que la aviación norteamericana respetaría a la Abadía de Montecassino, quedó completamente roto con el mortífero bombardeo del 15 de Febrero, algo que provocó una enérgica queja del Papa Pío XII. Mientras tanto el general Richard Heidrich que lideraba a la 1ª División Paracaidista Alemana, aprovechó este incumplimiento del pacto para denunciar la violación de neutralidad vigente que el Gobierno de Washington había cometido y que por tanto el Ejército Alemán, en calidad de perjudicado, procedía a traspasar la línea de 350 metros que prohibía a los germanos acercarse al monasterio. Así fue como al día siguiente, el 16 de Febrero, justo después de haber recibido autorización de Adolf Hitler, los paracaidistas subieron a la cima y se atrincheraron entre las ruinas y escombros de la Abadía de Montecassino.
Tercera batalla de Montecassino
- Operación Dickens
El 24 de febrero de 1944 comenzó la tercera ofensiva hacia Montecassino bajo el nombre Operación Dickens, de la mano de la 2ª División de Infantería Neozelandesa, la 4ª División de Infantería India y la 78ª División de Infantería Británica. La misión de dichas columnas era neutralizar los principales puntos fuertes alemanes sobre la Colina del Castillo y la Colina del Verdugo, para después hacerse con la ciudad de Cassino y desde allí escalar hacia la Abadía de Montecassino. Sin embargo antes del ataque una lluvia torrencial impidió cualquier tipo de movimiento, lo que sumado a las bajas temperaturas y a la espesa niebla que cegó la visión a los pilotos de los aviones, obligó a los Aliados a suspender la operación.
Cuarta batalla de Montecassino
Al comenzar la primavera de 1944, los Aliados concentraron frente a Montecassino a una fuerza descomunal para emprender su cuarta ofensiva, en esta ocasión con trece divisiones que incluyeron divisiones de la India, Canadá, Británica, la Francesa Libre, Marroquís, Argelinas, las Estadounidenses, Polacas, el Batallón de Infantería Nepalí y la Brigada Motorizada Italiana Cobeligerante, permaneciendo en reserva 1ª División de Infantería Sudafricana. Al otro lado del frente, los analistas del Eje creyeron que solo se iban a tener que enfrentar a seis divisiones, por lo que las cuatro divisiones germanas presentes no tomaron las respectivas medidas de seguridad mientras sus oponentes se reforzaban. De hecho los ingenieros trabajaron para construir rutas de abastecimiento por las que circulaban cientos de camiones, despejaron caminos transitados constantemente por mulas, repararon los puentes demolidos sobre los ríos, y cuadriplicaron los emplazamientos de artillería en los riscos, siempre lejos de la vista de los observadores de la 1ª División Paracaidista Alemana.
En los meses de marzo y abril de 1944, tuvieron lugar algunas acciones menores en los alrededores de la Línea Gustav. Posteriormente también el Batallón de Infantería de Marina «Bafile» se distinguió avanzando 2 kilómetros en el Valle de Ancina, fijando una posición de vanguardia en las líneas enemigas para las tropas de la Commonwealth que seguían a los italianos entre Valvori y Casina Rosa. la Cuarta División marroquí, logró empujar a la 1.ª División de Paracaidistas alemanes fuera de sus posiciones en las colinas, que rindieron las ruinas del monasterio. Gracias a ese empuje francés, en la mañana del 18 de mayo, la vanguardia polaca ocupó el monasterio, que ya había sido abandonado. La captura de Montecassino permitió el avance aliado a Roma y liberó a las tropas atrapadas en Anzio: La capital italiana cayó el 4 de junio de 1944.
Terminada la Batalla de Montecassino en la «Línea Gustav» y simultáneamente la Batalla de Anzio en la provincia del Lazio, los Aliados salieron de su estancamiento en el centro-sur de Italia y conquistaron la capital de Roma el 4 de Junio de 1944. Respecto a la Abadía de Montecassino, el abad Gregorio Diamare regresó al monasterio para devolver las obras de arte evacuadas e iniciar la reconstrucción. Afortunadamente el edificio de culto religioso volvió a estar habilitado en 1964. Además de construirse numerosos cementerios a los caídos de todas las tropas. Esta fue una de las campañas más feroces del teatro de operaciones del Mar Mediterráneo.
Aplastante superioridad
Las fuerzas aliadas disponían aproximadamente entre 100.000 y 130.000 soldados, apoyados por miles de aviones y otras tantas piezas de artillería. Por el otro lado tenían a unos 30.000 soldados, entre los alemanes y sus aliados, con medio millar de cañones.
Pluralidad nacional
El compuesto de procedencias era cuantioso. En las filas aliadas combatieron estadounidenses, británicos, franceses, polacos, neozelandeses, canadienses, así como unidades enteras de indios, marroquíes, argelinos, nepalíes y de otros territorios coloniales. En cambio, el bando alemán estaba compuesto por tropas germanas y unos pocos centenares de soldados eslovacos junto con algunas milicias fascistas italianas.
Véase también
Fuentes
- Monasterio de Montecassino Abadía de Montecassino. Consultado el 24 de abril de 2022.
- La batalla de Montecassino. Consultado el 24 de abril de 2022.
- Batalla de Montecassino. Consultado el 24 de abril de 2022.
- Montecassino, batallas. Consultado el 24 de abril de 2022.
- Montecassino, el abismo. Consultado el 25 de abril de 2022.
