Boa puertorriqueña
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Boa puertoriqueña. También llamado "culebrón", es la culebra más grande de Puerto Rico. Alcanza hasta sies pies y medio de largo, aunque puede existir ejemplares de mayor tamaño.
Sumario
Historia
Las primeras obseraciones del culebrón de Puerto Rico datan de la época de Fray Iñigo Abbad y Lasierra (siglo XVIII), quien comenta que los campesinos la reconocen como beneficiosa porque se alimentaba de ratas. Por eso, a pesar de entrar en las casas de los campesinos, éstos no las mataban.
Características físicas
Culebra no venenosa. El color es variable, pues puede ser color marrón pálido u oscuro, color gris o negro. También tienen una serie de manchas o barras negruzcas a lo largo de la parte dorsal.
Hábitat
Habita en zonas frescas preferiblemente elevaciones boscosas aunque debido a la destrucción de su hábitat se la puede encontrar cerca de las poblaciones e incluso convive con el hombre en los pequeños asentamientos campesinos.
Distribución
El culebrón se conoce de la mayoría de la isla, pero parece ser más abundante en la región de los mogotes en la costa norte de Puerto Rico.
Reproducción
La mayoría de las culebras de la Familia Boidae (a la que pertenece el culebrón), tienen dos estructuras llamadas espolones, localizadas cerca de la apertura cloacal. Estos espolones son en realidad los remanentes de las extremidades posteriores. En la región de la apertura cloacal se encuentran los órganos sexuales. Los machos vibran los espolones sobre las hembras para inducirlas a tomar una postura apropiada para copular. En ocasiones, se reproducen en grupos de varios machos y hembras. El cortejo puede durar varias horas, mientras que pueden mantenerse copulando varias horas o hasta un día completo. Contrario a la mayoría de los reptiles, el culebrón no pone e incuba huevos, sino que pare sus crías completamente desarrolladas.
Alimentación
Las boas jóvenes se alimentan de lagartijos, iguanas, insectos, y otros vertebrados. Las culebras adultas se alimentan de aves pequeñas y murciélagos. El culebrón es una culebra constrictora, por lo que, para cazar, enrosca a su víctima con parte de su cuerpo y la aprieta hasta asfixiarla. El culebrón puede comer su presa entera, generalmente empezando por la cabeza. Como las mandíbulas de la boa se pueden separar entre sí independientemente, tienen la posibilidad de engullir presas más grandes que el ancho de su cuerpo. Pueden ocasionalmente comer algunos animales domésticos pequeños. Se considera más beneficiosa que dañina, pues también se alimenta de animales indeseables como ratas y ratones.
Estado de conservación
La boa se incluyó bajo la ley de Especies en Peligro de Extinción en el año 1970.
Amenazas
Documentos históricos nos indican que hasta el siglo XIX la boa fue abundante y que su aceite fue exportado extensivamente por los españoles. La matanza de estos animales para su aciete, la cual sigue hoy en día a pesar de ser ilegal, resultó en la reducción de sus números a través de la isla. Más recientemente la deforestación y la destrucción de mogotes completos para la extracción de materiales de construcción ha reducido todavía más su número.
Soluciones para evitar la extinción de la boa puertorriqueña.
- Las leyes locales y federales imponen altas multas o pena de cárcel a toda persona que hiera, capture o mate a una boa puertorriqueña.
- Respetar lo mogotes y lugares donde viven.
- Otra posible solución sería informarles a las personas que matan a estas serpientes por miedo que no son venenosas ni atacan a los humanos.
Mitos
Existe la creencia de que la manteca de esta culebra tiene efectos curativos y es de especial ayuda para la artritis. Es por esta razón que algunas personas la capturan, la abren y luego extraen la manteca para usos personales o para la venta. No se sabe desde cuando existe esta creencia, pero ya para el 1933 Grant informa de esta costumbre: "Son muchas las sorprendentes historias que abundan y son creídas sobre la boa en esta Isla hoy día. La manteca de culebra está en gran demanda para propósitos "medicinales", pero esta tiene que ser extraída de un animal vivo".
Existe en Puerto Rico otra creencia que también ha causado que se tema y se mate este animal. Se cree que introduce el rabo en la boca de los "bebés" que lloran y, mientras los niños se calman chupándose el rabo, el animal succiona la leche de la madre. El New York Times, en el 1929, publica un artículo donde se habla de la introducción de mangostas en Puerto Rico. Dicho artículo postula que las boas matan a hombres y bestias por igual y que hasta los nativos se niegan a adentrarse en los campos para no encontrarse con este peligroso animal. Continúa relatando el mismo autor una sangrienta batalla entre mangosta y culebrón donde la culebra le arroja veneno al mamífero, pero finalmente pierde el terrible combate. Es importante que el hombre entienda que el culebrón, lejos de ser dañino (ya que no es venenoso y es poco agresivo), es beneficioso, ya que añade diversidad a los bosques y ayuda en el control biológico de ratas y ratones. Y el culebrón es parte del patrimonio de Puerto Rico y que, al igual que otras especies, tiene el derecho de vivir.
Fuentes
- Artículo Boa de Puerto Rico. Disponible en http://wikifaunia.com/index.php/Boa_de_Puerto_Rico. Consultado el 15 de diciembre de 2011.
- Artículo Boa de Puerto Rico. Disponible en http://www.coquipr.com/rep/bp.php. Consultado el 15 de diciembre de 2011.
- Artículo Boa puertorriqueña. Disponible en http://animalesfrf.blogspot.com/2007/12/boa-puertorriquea.html. Consultado el 15 de diciembre de 2011.
