Brinicles
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Las estalactitas de hielo llamadas brinicle o el brazo de hielo de la muerte es un fenómeno que se da en la Antártida cuando una formación de hielo logra profundizar en el mar hasta tocar el fondo marino, congelándolo a su vez, y arrasando con toda vida existente.
El hundimiento del brazo es debido a la salmuera, concentraciones altas de sal que se pueden encontrar en el hielo derretido. Al ser más densa que el agua, se hunde, provocando que el hielo ‘toque’ el suelo.
Es un fenómeno mortal pues destruye, matándolo, todo lo que entra en contacto con el. El brinicle es tan frío que provoca que el agua que lo rodea se congele a su alrededor. Cuando crece hasta alcanzar el [[lecho marino, se convierte en una estalactita mortal, cuyo crecimiento se puede ver a simple vista, matando a los seres vivos, erizos y estrellas de mar, que quedan atrapados bajo la columna de hielo.
Estructura y Formación
En el planeta Tierra aún no se ha descubierto todo, y de hecho, no fue hasta el 1960 que se tuvo constancia de que el brinicle realmente existía, y en el 2011 se filmó por primera vez en time-lapse. Se forma debido a la diferencia de temperatura tanto de la superficie (la cual ronda los -20ºC) como la que hay en las profundidades (de -2ºC). Así el flujo de agua salina, cuya temperatura es de varios grados bajo cero, entra en contacto con el agua del océano, que está más caliente, y se forma así la estalactita de hielo. Al principio recuerda mucho a un tubo hueco de hielo que crece hacia abajo. Dentro de él, se encuentra un agua que está extremadamente fría y que tiene una alta concentración de sal, la cual se va acumulando en los canales. En esta fase es una formación frágil, ya que las paredes son delgadas y necesita ”alimentarse” de la sal para seguir creciendo. Sin embargo, para que esto suceda, es necesario que las condiciones sean las siguientes:
- El agua que rodea al tubo debe ser ligeramente menos salina que la que se encuentra en el interior del mismo.
- El agua no puede ser muy profunda.
- El agua de la zona se tiene que mantener calmada.
- Si las condiciones son las adecuadas, podrá llegar hasta el fondo y recorrer un largo camino cuesta abajo. Mientras tanto, dejará una tela de hielo que hará lo que mejor sabe hacer: congelar todo lo que esté en su paso, ya sean estrellas o erizos de mar, peces, cangrejos… lo que sea. En caso contrario, simplemente se difuminará.
- Además, el ”brazo” está tan frío y tan denso, que a medida que avanza no pierde estabilidad, por lo que mantiene su forma e incluso aumenta de tamaño al introducirse en el mar, pues cuenta con una capa aislante formada por el chorro de agua salina y fría que fluye hacia abajo. Esta capa impide que se caliente, por lo que seguirá descendiendo y creando más hielo. Esto es debido a que la sal hace que el punto de congelación disminuya… más. Así, el brinicle se vuelve más fuerte, más sorprendente si cabe.
- Y es que la sal, mientras que el brinicle continúa congelándose, sale de dicha formación, haciendo que el agua de alrededor se vuelva más salada. Se podría decir, y no nos equivocaríamos, que este fenómeno se ”alimenta” de la sal, por lo que una y otra vez se reanudaría el ciclo… hasta que hubiese cambios importantes en la temperatura o profundidad del océano.
- El tamaño del brinicle es limitado. Dependerá del agua que lo rodea, de la profundidad del agua, así como del crecimiento del hielo que tenga uno u otro. En cualquier caso, es impresionante.
- Así pues, debajo de la superficie cubierta de hielo donde los osos polares, los leones marinos, los pingüinos y otros animales continúan con su rutina diaria en busca de algo que comer, unos chorros de agua helada entran en contacto con un mar que, si bien está muy frío, está lo suficientemente caliente para que se formen los llamados ciclones del mar, más conocidos por el nombre de brinicle o dedo de la muerte.
- Aún tenemos mucho que aprender de la naturaleza, y es probable que ésta aún nos tenga guardadas más de una sorpresa. No se sabe cuándo el ser humano volverá a ver un espectáculo como este, lo que sí se sabe es que cuando lo haga, se volverá a maravillar.
Fuente
http://www.labrujulaverde.com/2011/11/brinicle-el-brazo-de-hielo-de-la-muerte-en-la-antartida
http://www.meteorologiaenred.com/brinicle-o-dedo-de-la-muerte-el-ciclon-del-mar.html
