Cataratas de Murchison
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Cataratas de Murchison. Las cataratas Murchison (también conocidas como cascadas Kabalega o Kabarega), en Uganda son la atracción más espectacular que ofrece el río Nilo en todo su curso de más de 6.400 kilómetros (4.000 millas). No son tan altas como el Salto del Ángel en Sudamérica ni tienen el volumen de las cataratas Victoria en África o las del Niágara en América del Norte; aun así, su belleza y poder dejan una impresión imborrable.
Historia
El explorador británico Samuel White Baker fue el primer europeo que en 1864 las visitó. Las cataratas Murchison son solo uno de los atractivos que encierra el Parque Nacional Murchison donde están ubicadas. Situado en la región noroeste de Uganda y con una extensión de 3.841 kilómetros cuadrados (1.483 millas cuadradas), el parque fue establecido en 1952. Baker visitó las cataratas a principios de la década de 1860. En su libro The Albert N'yanza (El lago Alberto) describe su primer encuentro con ellas:
"De pronto, al doblar un recodo, apareció ante nuestros ojos una vista magnífica. [...] La cascada era blanca como la nieve, lo que creaba un espléndido contraste con las negras escarpaduras que la flanqueaban, mientras las gráciles palmeras del trópico y los plátanos silvestres perfeccionaban la belleza del paisaje. Esta era la más grande cascada del Nilo." Baker le dio el nombre de Murchison en honor del presidente de la Real Sociedad Geográfica, Roderick Murchison .
Ubicación
A 97 km al norte de Masindi y a 354 km al norte de Kampala.
Cómo verlas
Viajando hasta la base de las cataratas en una barcaza. La travesía, que comienza en la localidad de Paraa, ofrece al viajero la emocionante experiencia de navegar por el Nilo y observar al mismo tiempo animales salvajes a prudente distancia. Es común divisar hipopótamos, así como grandes elefantes, cocodrilos y búfalos. La extraordinaria vida silvestre del Nilo puede hacer que el visitante olvide momentáneamente su intención de ver las cataratas; pero tan pronto como llega a las aguas blancas, que parecen explotar por entre las rocas, comprende por qué Baker se quedó sin habla.
Aunque numerosos visitantes disfrutan contemplando las cataratas desde una barcaza, la vista desde la cima posee un especial encanto. Desde allí se puede ver cómo el cauce del Nilo, de 49 metros (160 pies) de ancho, se estrecha formando una garganta de aproximadamente 6 metros (20 pies), por donde las aguas se precipitan desde una altura de 40 metros (130 pies). Se dice que son "una de las más potentes trombas de agua en caída del mundo". Las aguas caen con tanta violencia que a veces los visitantes sienten temblar levemente el suelo.
Baker narró las impresiones del día en que vio las cataratas por primera vez. Contó que mientras daba un paseo por la mañana temprano había oído sonidos atronadores y se había figurado que eran truenos que retumbaban en la distancia. ¡Cuál no sería su sorpresa cuando descubrió más tarde que era el bramido de las cataratas!
Caza indiscriminada
Según un censo hecho en 1969, en el parque vivían cerca de 14000 hipopótamos, 14500 elefantes y 26500 búfalos. En las décadas posteriores se registró un drástico descenso en las poblaciones de estos animales. Sin embargo, gracias a los esfuerzos conservacionistas, últimamente han vuelto a aumentar. Ahora los bosques albergan también una multitud de primates, como chimpancés y babuinos, mientras que las sabanas proporcionan alimento a jirafas y alcelafos de Jackson (especie de antílope). En el interior del parque se han identificado ya más de 70 especies de mamíferos y más de 450 especies de aves.
Expectativas
Todos los años miles de personas quedan extasiadas ante la belleza y el poder de tan espectacular vista. Contemplar la fuerza con que estas aguas se despeñan al vacío es una experiencia difícil de olvidar. Las cataratas Murchison son, sin duda, uno de los tramos más hermosos del Nilo.
Fuente
- Colectivo de autores. Todos los países del mundo. Enciclopedia geográfica. Ediciones primera plana.
- Atlas Geográfico Universal. MMVI Editorial Oceano. 2005.
- http://pictures.traveladventures.org/tags/es/Cataratas+Murchison
- http://www.rinconesdelplaneta.com/africa/uganda/cataratas_murchison.htm
