Cataratas de Sangre (Antártida)
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Cataratas de Sangre, (Antártida), llamadas así por su color rojizo se encuentran ubicadas en los valles secos de McMurdo en la Antártida, las cataratas continúan fascinando por su belleza y su singularidad, uno de los fenómenos naturales más increíbles del planeta, fueron descubiertas por el geólogo australiano Thomas Griffith Taylor en 1911
Descubrimiento
Las Cataratas de Sangre, llamadas así por su color rojizo se encuentran ubicadas en los valles secos de McMurdo en la Antártida. Fueron durante más de un siglo un gran enigma y todo un reto para los científicos, que no hallaban respuesta a un fenómeno natural que surgía de las entrañas de la tierra y teñía de un rojo intenso el manto blanco del hielo antártico. Descubiertas en 1911 por Thomas Griffith Taylor, un geólogo australiano que había participado en la expedición Terranova capitaneada por Robert Falcon Scott, y bautizadas como las cataratas de Sangre
Información
Los primeros grandes aventureros y exploradores que se adentraron en la Antártida creyeron que el tono rojizo de la cascada se debía a unas algas de ese color. Pero tuvieron que pasar más de 100 años para que los científicos pudieran explicar la verdadera razón del tono del agua que nace del glaciar. En 2017, un equipo de investigadores estadounidenses publicó un estudio en el Journal of Glaciology que reveló el verdadero origen de la cascada sangrienta. Para los estudios se utilizo un sofisticado radar que les permitió analizar y diferenciar las distintas capas de hielo, los científicos descubrieron que la cascada estaba conectada con una fuente de agua salada formada hace un millón y medio de años, situada a centenares de metros bajo el glaciar. Eel agua depositada en lo más profundo de este lago subglaciar ha ido acumulando una densidad salina inusual, muy superior a la del agua del mar, y una gran cantidad de hierro.
El efecto de sangre se produce cuando el agua salada del lago subglacial, rica en hierro, se filtra a través de fisuras y cae en forma de cascada por el Glaciar Taylor hasta el Lago Bonney, entrando en contacto con el aire, oxidándose y adquiriendo su extraña tonalidad roja. Los científicos especulan con la posibilidad de que estos astros alberguen ambientes líquidos de aguas subglaciales, que sean propicios para el desarrollo de formas elementales de vida como las que se encuentran en la Antártida, ya que por su profundidad estarían protegidos de la radiación ultravioleta existente en la superficie.
Actualidad
Las cataratas continúan fascinando por su belleza y su singularidad. Era un gran misterio el flujo, ya que la temperatura media es de 1,4 grados Fahrenheit (-17 grados Celsius) y se puede ver poco derretimiento de glaciares en la superficie. Otro rasgo distintivo del lago es que no tiene contacto con la atmósfera. Sus aguas nunca fueron tocadas por los rayos solares y se encuentran desprovistas de oxígeno. También son ricas en hierro en extremo, mineral que llegó allí gracias al roce entre los glaciares y la base marina debajo del lago. El lago subterráneo ofrece la oportunidad de estudiar la vida microbiana en condiciones extremas. Este tipo de investigaciones son útiles para entender la variedad de condiciones a las que pueden adaptarse los seres vivos y supone un avance en la búsqueda de existencia de otras formas de vida en el Sistema Solar. Esta información la revelaron los científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks y Colorado College mediante un informe publicado en el Journal of Glaciology.
