Comuna de María Elena
María Elena | |||
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| Comuna de Chile | |||
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 Mapa | |||
| Entidad | Comuna | ||
| • País |  Chile | ||
| Superficie | |||
| • Total | 12 197 2 km² | ||
Comuna de María Elena. Es una ciudad y comuna situada en la provincia de Tocopilla, región de Antofagasta, en Chile. La capital de la comuna es María Elena.
Sumario
Ubicación
Ubicada a 220 km al noreste de Antofagasta y 70 km del puerto de Tocopilla, en las coordenadas 22°21′00″S 69°40′00″O.
Integra junto con las comunas de Calama, Ollague, San Pedro de Atacama y Tocopilla el Distrito Electoral N.° 3 y pertenece a la 2° Circunscripción Senatorial.
Demografía
La comuna abarca una superficie de 12 197,2 km² y una población de 6 457 habitantes según el Censo del año 2017.
La comuna de María Elena está compuesta por los siguientes distritos: Quillagua, Rica Aventura, Toco, María Elena, Francisco Vergara y Pedro de Valdivia.
Historia
María Elena debe su nombre a Mary Ellen Condon, esposa del primer administrador de la planta, Elías Cappelens Smith. Originalmente, el nombre de la oficina era Coya Norte. Emplazada en terrenos comprados por la a compañía Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation al Fisco en 1924, fue inaugurada en 1926, con el sistema de extracción de salitre patentado por Guggenheim Brothers y que reemplazó al sistema Shanks. Junto con la desaparecida de Pedro de Valdivia, construida en 1931, fueron las más grandes oficinas salitreras construidas, con una producción conjunta que sobrepasaba el millón de toneladas por año.
Tras una fusión, la empresa pasó a manos de la Compañía Salitrera Anglo Lautaro, la que en 1968 junto a la estatal Corfo formó la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM). En 1971 fue estatizada por el presidente Salvador Allende, quedando al alero de Corfo. En 1979 se creó el municipio de María Elena, dentro de los terrenos de SQM. Tras la privatización de la empresa en 1980, la mayoría de los terrenos y edificios del pueblo permanecieron como propiedad de SQM y no del Estado chileno.
A partir de 1996, se transformó en la única oficina salitrera activa del país, tras el cierre definitivo de la oficina salitrera Pedro de Valdivia. Después del cierre de esta última oficina, muchos de los trabajadores y sus familias, fueron reubicados en María Elena. Otros prefirieron emigrar a las ciudades cercanas como Antofagasta, Tocopilla o Iquique, o simplemente emigraron a las tierras de sus abuelos que en su mayoría provenían del Norte Chico.
El año 1977, el investigador pampino Claudio Castellón Gatica, fundó el Museo Antropológico, permitiendo que los eleninos y el país accedieran a conocer el pasado prehispánico de esta comuna.
Terremoto de 2007
El miércoles 14 de noviembre de 2007, a las 12:47 (aproximadamente), un fuerte sismo con epicentro a 80 km al norte de María Elena, alcanzó una intensidad de 7.7 grados en la escala de Richter, afectando sobre todo a las ciudades de la región de Antofagasta, sin embargo, este se sintió desde el sur del Perú hasta Valparaíso, por el oeste, hasta Bolivia, norte de Argentina, Paraguay y centro-este del Brasil, con diversas intensidades. La casi totalidad de las viviendas antiguas se derrumbaron o quedaron inhabitables y el hospital local se derrumbó casi por completo.
Características
Clima
La comuna presenta un clima de tipo desértico y una temperatura promedio de 16,1 ºC.
Flora
La flora es escasa en la comuna debido a la ausencia casi total de precipitaciones, la vegetación solo se presenta bajo condiciones muy locales y con presencia de agua subterránea, en general es altamente salina por lo que los vegetales se presentan como ruderales. Las principales especies son: Tessaria absinthioides y Distichlis spicata esto en la zona considerada desierto interior.
Mientras que en el sector compuesto por la Pampa del tamarugal existe relativamente una mayor influencia de las napas freáticas, que permiten la presencia de árboles espinosos altamente adaptados, tales como los del género prosopis. Su forma actual corresponde principalmente a plantaciones artificiales de Prosopis tamarugo, Prosopis alba y extensiones con remanentes de bosque nativo.
Otras especies presentes son Distilichlis spicata, Tessaria Absinthioides, Atriplex atacamensis, Prosopis strombulifera y Euphorbia tarapacana.
Fauna
La fauna de la comuna está representada por escasas especies debido a la aridez en la zona. No obstante, existen áreas con ciertas concentraciones de fauna que corresponden a superficies cubiertas con bosques de tamarugos, donde los principales ejemplares son: la tórtola (Zenaida Asiática), Pequén (Athene cunicularia), Lechuza blanca (Tyto alba), picaflor del norte (Rhodophis vesper), Comesebo de los tamarugos (Conitosotrum tamarugensis) y el zorro culpeo, también se encuentra un reptil llamado la salamanqueja del norte grande (Phyllodactylusgerropygus).
Desarrollo económico
La principal actividad económica de la comuna es la explotación salitrera en las ciudades de María Elena y Pedro de Valdivia.
Turismo
María Elena es un lugar que mantiene intacto su pasado salitrero en sus calles, su plaza, su iglesia e incluso en sus edificios públicos. Además de su arquitectura, la comuna posee un museo que invita al turista a conocer parte de lo que fue la historia del lugar, desde su pasado indígena y salitrero hasta la actualidad.
Atractivos:
- Plaza de Armas: Está dividida en 8 jardines con igual número de pasillos que permiten el acceso desde cualquier punto. En su centro hay un odeón, donde antiguamente se tocaba la retreta dominical, y a uno de sus costados se encuentra el monumento a la Familia Pampina.
- Museo del Salitre María Elena. Ubicado a un costado de la plaza está el nuevo museo, edificio dañado por el terremoto de 2007 que fue recuperado en su totalidad. Existen salas de muestras antropológicas, arquitectónicas, patrimoniales, de conservación museográfica; oficinas de turismo y cultura; auditórium, boletería y tiendas comerciales.
- Teatro Metro de María Elena: Declarado Monumento Histórico el 22 de noviembre de 1999. Su estructura sufrió daños luego del terremoto de 2007. En la actualidad está siendo restaurado, una vez terminado podrá recibir a 485 espectadores.
- Pedro de Valdivia: La ex oficina salitrera fue inaugurada en 1931 y abandonada en 1996. Fue una de las más grandes mientras estuvo operativa. Durante el primer domingo de junio, los pampinos la recuerdan en su fiesta de aniversario.
- Barrio Cívico de María Elena: Se extiende por los alrededores de la plaza de Armas y está compuesto por edificios que han sido declarados Monumentos Nacionales como ex Escuela Consolidada (Escuela América), ex Pulpería, Mercado, Sindicato nº 3 (ex Teatro y Filarmónica), Inchinor (ex Baños Públicos), Banco del Estado, Asociación Social y Deportiva, Iglesia San Rafael Arcángel y el Teatro Metro, diseñado por los ingenieros de la Metro Goldwyn Mayer.
- Geoglifos de Chug Chug: Es uno de los dos conjuntos de geoglifos con más cantidad figuras en todo Chile y consta de un amplio repertorio iconográfico de motivos geométricos, animales y humanos. El conjunto lo completa una sugerente variedad de figuras antropomorfas, representadas con distintos tipos de técnicas, formas y grados de complejidad, con las cuales se evidencia que desde tiempos prehispánicos el desierto fue un espacio de gran diversidad social y cultural.
Desarrollo Social
Patrimonio
Patrimonio Histórico
La Oficina María Elena basa su diseño en el concepto de “ciudad ideal”. Posee un trazado octogonal, con cuatro lados mayores y cuatro lados menores, desde donde surgen dos diagonales que convergen en la Plaza de Armas, que se asemejan a la bandera del Reino Unido. Es alrededor de ella que se concentra gran parte del equipamiento público.
El 22 de noviembre del año 1999, mediante el decreto 400, los edificios que rodean la Plaza quedaron incorporados al Monumento histórico denominado “Edificios que conforman el Barrio Cívico de la Oficina Salitrera María Elena”: Ex Escuela Consolidada, Pulpería, Mercado, Teatro Metro, Iglesia San Rafael Arcángel, Sindicato N° 3, Ex Baños Públicos, Banco del Estado, Asociación Social y Deportiva.
Maria Elena en la actualidad, es el único centro salitrero en actividad de Chile, y el único centro productor de nitrato de sodio natural del mundo (se considera como único con población) y, dada esta particularidad, su sector habitacional, campamentos y zona comercial, fueron declarados Zona Típica en 2008. En la actualidad pertenece a Sociedad Química y Minera de Chile (S.Q.M), quien tomo posesión de estas en el año 1968.
Cultura
Literatura
María Elena es escenario secundario en la novela de Hernán Rivera Letelier, El Fantasista, donde la selección de fútbol de la oficina se enfrenta al equipo de la oficina de Coya Sur cuando ésta estaba a punto de cerrar. En la novela, a los habitantes de María Elena les llamaban los cometierra debido a que en María Elena se encontraban las máquinas moledoras y el pueblo vivía con una nube de polvo.
Personajes Destacados
Claudio Esteban Castellón Gatica, investigador pampino y fundador del Museo Antropológico de la Salitrera María Elena. Ha descubierto más de 100 sitios arqueológico e históricos, ha publicado numerosos artículos sobre sus hallazgos. De igual manera ha colaborado en los programas de televisión: Al sur del mundo, La tierra en que vivimos, Contacto, Anónimo y Frutos del país. Obtuvo como reconocimiento la Medalla del Bicentenario como personaje destacado en la región de Antofagasta, entregada por la Intendencia Regional por su aporte al desarrollo cultural de la región.
En Cultura, don Jaime Guerra, experimentado y prestigioso comunicador, referente en el Periodismo Nacional.
Tradiciones
- Fiesta San Miguel Arcángel: La celebración religiosa es realizada cada 29 de septiembre en el pueblo Quillagua con fuegos artificiales y bailes religiosos. También se lleva a cabo la celebración a la Virgen del Rosario.
- Aniversario de la Comuna: La celebración se efectúa en la plaza central de la ciudad, con un desfile cívico militar. Se realiza con el propósito de rescatar y mantener las tradiciones pampinas e incentivar a la comunidad de María Elena y Quillagua a participar en las actividades culturales, deportivas y recreativas.
- Aniversario de Pedro de Valdivia: Luego del cierre definitivo del campamento en el 1996, los pampinos vuelven para celebrar su reencuentro y organizar presentaciones artísticas, el primer domingo de junio. Este día hay una gran afluencia de turistas y visitantes que quieren conocer la historia de las salitreras.
Transporte
- La ruta 5 Norte es la principal ruta en la región y del norte del país, conecta a la región con el resto del territorio nacional de norte a sur, recorre la comuna de forma longitudinal.
- La ruta 24, es una carretera que conecta a María Elena con la comuna de Tocopilla la cual es fundamental para las relaciones comerciales y otros servicios entre Tocopilla y María Elena.
Galería de imágenes
Vista aérea del Centro de María Elena, la Plaza de Armas
Iglesia San Rafael Arcángel
Banco Estado
Quillagua
Teatro Metro
Museo de María Elena
Geoglifos de Chug Chug
Fuente
- María Elena. Consultado el 5 de marzo de 2018.
- Plan de Desarrollo Comunal de María Elena. Consultado el 5 de marzo de 2018.
- Plantilla Censo 2017. Consultado el 5 de marzo de 2018.
- Monumentos. Consultado el 5 de marzo de 2018.
- Fundación Desierto de Atacama.Consultado el 5 de marzo de 2018.
- Chile es tuyo. Consultado el 5 de de marzo de 2018.
- Radio Chilena. Consultado el 5 de marzo de 2018.
- Hospedajejor. Consultado el 5 de marzo de 2018.
