Dolley Madison
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Dolley Madison. Fue la esposa del cuarto presidente de los Estados Unidos, James Madison, y ejerció como Primera dama entre los años 1809 hasta 1817.
Sumario
Síntesis biográfica
Dolley fue una de los ocho hijos de John Payne, un comerciante, y Mary Coles Payne. Poco después de su nacimiento, el negocio de su padre pasó por momentos difíciles y la familia se mudó al este de Virginia, donde eran miembros activos de la Sociedad de Amigos. Cuando tenía 15 años, su familia se mudó a Filadelfia.
Matrimonio
Aron Burr, entonces senador de los Estados Unidos por Nueva Jersey, le presentó a Dolley a James Madison, que era 17 años mayor que ella; aunque físicamente era un hombre pequeño, era una figura política destacada. Hubo una atracción mutua, inmediata y fuerte entre James y Dolley, y se casaron el 15 de septiembre de 1794 en la casa de su hermana en Virginia. Sin embargo, debido a que su esposo era episcopal, los cuáqueros la repudiaron. Poco después de su matrimonio, acompañados por su hijo, los Madison se mudaron a Filadelfia, entonces la capital de la nación, donde James se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes. Durante la presidencia de John Adams, los Madison vivieron en la propiedad de James, Montpellier (ahora Montpelier), en Virginia. Poco después de la elección de Thomas Jefferson en 1800, se trasladaron a Washington, donde James se desempeñó como secretario de estado y Dolley ayudó a la viuda Jefferson como anfitriona en eventos oficiales, dándole una amplia preparación para su futuro papel como primera dama.
La esposa del primer presidente en presidir la Casa Blanca durante un período de tiempo significativo, Dolley Madison sentó muchos precedentes. Ella estableció la tradición de que la mansión reflejaría los gustos e ideas de la primera dama sobre el entretenimiento. Con la ayuda de Benjamin Latrobe, arquitecto y topógrafo de edificios públicos, decoró y amuebló la casa para que fuera elegante y confortable.
Desafortunadamente, no muchos estadounidenses tuvieron la oportunidad de verlo antes de que los británicos quemaron la mansión en agosto de 1814 durante la Guerra de 1812. Dolley subrayó la responsabilidad de la primera dama de cuidar la mansión y su contenido cuando ordenó la remoción y almacenamiento seguro de valiosos posesiones, incluido el famoso retrato de Gilbert Stuart de George Washington que todavía cuelga en el East Room.
Primera dama
Como anfitriona, Dolley Madison equilibró cuidadosamente dos tradiciones en competencia en la nueva nación: el énfasis democrático en la igualdad de trato y la noción elitista de que la casa del presidente era el territorio de unos pocos privilegiados. En las recepciones semanales, abrió las puertas a prácticamente cualquier persona que quisiera venir y luego se movió entre los invitados, saludando a todos con encantadora facilidad. Con sus elegantes turbantes y ropa importada, se hizo enormemente popular y muy imitada. Aunque la mayoría de los estadounidenses lo aprobaron, tuvo sus críticos, incluido Elijah Mills, un senador de Massachusetts, quien se quejó de que mezclaba "todas las clases de personas ... botas grasientas y medias de seda".
Aunque evitó tomar posiciones públicas sobre temas controvertidos, Dolley tenía un astuto sentido político y cultivaba a los enemigos de su marido con tanto cuidado como a sus amigos. Cuando el presidente Madison despidió a su secretario de estado, Robert Smith, ella lo invitó a cenar; cuando él no pudo aceptar, ella fue a visitarlo personalmente. En las elecciones de 1812, cuando muchos estadounidenses se quejaron de que Madison los había llevado a una guerra innecesaria, ella utilizó sus listas de invitados para ganarse su favor y un segundo mandato, según algunos historiadores.
Ella insistió en visitar la casa de cada nuevo representante o senador, una tarea que resultó ser muy lenta a medida que la nación crecía y el número de congresistas aumentaba. Dado que muchos representantes optaron por traer a sus familias a Washington, decenas de hogares esperaban una llamada de la esposa del presidente. Sus sucesores encontraron la práctica demasiado onerosa y la detuvieron. Dolley Madison disfrutó de un matrimonio feliz; diferente como ella y su esposo eran en personalidad, se adoraban el uno al otro. Sin embargo, su relación con su hijo, John Payne Todd, fue un asunto diferente. Gastó dinero de manera imprudente y esperaba que su madre cubriera sus deudas y pérdidas.
Después de la presidencia
Cuando terminó el segundo mandato de James en 1817, la pareja regresó a Montpellier, donde vivieron hasta su muerte en 1836. Las últimas décadas de James no fueron prósperas y las deudas del joven Payne Todd agotaron los recursos de la familia. Para complementar los ingresos de Dolley después de la muerte de James, un Congreso comprensivo y agradecido asignó $ 30,000 para comprar los periódicos de Madison.
En 1837 Dolley regresó a Washington, viviendo en una casa frente a la Casa Blanca, era la anfitriona más prestigiosa del país. Presidentes y líderes sociales la visitaron, y ella era una invitada frecuente de la Casa Blanca. Pero su hijo libertino siguió poniendo a prueba su paciencia y agotando su bolso. En 1842 viajó a la ciudad de Nueva York para tramitar un préstamo del adinerado magnate de las pieles John Jacob Astor, y el Congreso acudió en su ayuda una vez más acordando comprar los papeles restantes de Madison por $ 25,000, pero solo con la condición de que se colocara el dinero en fideicomiso para que su hijo no pudiera conseguirlo.
Muerte
Falleció el 12 de julio de 1849 a los 81 años de edad, era una de las figuras más populares de Washington y la primera dama favorita del país. En su funeral Pres. Zachary Taylor, su gabinete, el cuerpo diplomático y miembros del Congreso se alinearon para presentar sus respetos. Fue enterrada junto a James Madison en una parcela familiar cerca de Montpelier.
