Henry Salt
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Henry Salt. Egiptólogo inglés. Es más conocido en el campo de la egiptología por sus esfuerzos en coleccionar y vender antigüedades a gran escala. Fue investigador y excavador. En calidad de secretario y dibujante del vizconde Valentia acompañó a este en sus viajes y recorrió la peligrosa Abisinia. Nombrado cónsul general británico en Egipto, lo fue desde 1816 hasta 1827, fecha en que muere.
Síntesis biográfica
Nació en Lichfield, Inglaterra, el 14 de junio de 1780. Hijo de Thomas (un médico local) y Alice Salt, sería el más joven de los ocho hijos del matrimonio. Se formó como pintor de retratos, estudiando en la Academia Real bajo la dirección de Farington y Hopper.
Trayectoria
Su primera visita a Egipto ocurre durante una gira por los países del este entre 1802 y 1806, acompañando al coleccionador George Annesley, vizconde de Valentía. Después de una misión del gobierno a Abisinia de 1809 a 1811, le ofrecieron el puesto de cónsul general británico en Egipto, ocupando el mismo desde 1816 y hasta 1827, fecha en que muere.
Durante su trabajo como Cónsul general, apoyó con fondos muchas de las excavaciones realizadas en Egipto y en Nubia y adquirió muchas antigüedades de valor para el Museo Británico y para su propia colección. Con el servicio de Giovanni d’Athanasi y Giovanni Belzoni, obtuvo varios monumentos importantes de Thebes.
Con la recomendación urgente del orientalista suizo Burckhart, Salt empleó a Belzoni para apropiarse de un enorme busto de granito de Rámses II conocido como el Joven Memnon, del Ramesseum en 1816. Salt lo presentó al Museo Británico el año siguiente. Durante las dos décadas siguientes, el Museo Británico compró objetos de la colección de Salt, incluso algunos de los trabajos más grandes de la escultura egipcia que hay en sus galerías. Otros museos también se beneficiaron de estas actividades, incluso la compra de Sir John Soane del sarcófago de alabastro de Sety I que descubrió Belzoni. El Louvre adquirió la segunda colección de Salt en 1826 que incluía el sarcófago de Rámses III.
Salt operaba en una época en la cual el interés por las antigüedades de Egipto era muy alto. El deseo de adquirir objetos para colecciones públicas o privadas era ayudado por la actitud relajada del gobierno de Muhammad Ali hacia las antigüedades.
Hubo rivalidad entre los representantes de distintos países europeos. Se tuvo que separar el país en zonas privadas de explotación no oficiales, especialmente entre los agentes de Salt y los del Cónsul general de Francia, Drovetti. Detrás de esta furia de la compra a por mayor, seguían los esfuerzos de Champollion, Lepsius, Wilkinson, Hay y otros en expediciones académicas para documentar los monumentos que quedaban en Egipto.
Salt también usó su talento de dibujante para documentar monumentos. Pero sus esfuerzos en el dominio académico no fueron tomados en serio por sus contemporáneos. Pocos de sus dibujos han sobrevivido o han sido publicados.
Muerte
Muere cerca de Alejandría el 30 de octubre de 1827, al contraer la disentería que ocurrió tres años después de la muerte de su mujer al enfermar de cólera. Fue enterado en el jardín de su residencia en Alejandría, el cuál se convirtió en el cementerio europeo.
Fuentes
- Grandes Egiptólogos. Henry Salt. Disponible en:Web sobre la historia de Egipto
- A ver quién pilla la momia. Disponible en:Egiptología
