José de la Cruz Mena
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José de la Cruz Mena. Fue el principal representante armónico de la cultura leonesa de fines del siglo XIX y principios del XX y es llamado "El Divino Leproso" porque murió luego de padecer lepra.
Síntesis biográfica
Nació en la ciudad de León, Nicaragua el 3 de mayo de 1874, hijo de don Yanuario Mena y doña Celedonia Ruíz.
Comenzó a estudiar música con su padre, de quien aprendió la ejecución del cornetín. Fue asistido por su hermano mayor Jesús Isidoro y luego estudió con el maestro Alejandro Cousin.
En el año 1888, a los 16 años, ingresó a la Banda de los Supremos Poderes, de la cual Cousin era el director.
Viaja a Honduras e ingresa a la Banda Nacional que dirigía entonces don Adalid Gamero; de quien aprendió a ejecutar barítono.
Compone la danza "El Nacatamal". Luego pasa a El Salvador, donde se incorpora a la Banda de los Supremos Poderes, bajo la dirección del maestro Dreus. En este país enferma de lepra. Es cuidado en un hospital en donde obsequia a la madre superiora de ese centro unas "Avemarías", que posteriormente fueron enviadas a España para su ejecución.
Trayectoria como compositor
En 1892 regresa a Nicaragua, debido a su enfermedad, tuvo que aislarse en una cabaña en las márgenes del río Chiquito, a doscientas varas al Poniente del Puente, en donde se dedica con ahínco a la composición musical.
Queda completamente ciego a la edad de 22 años. Usaba como diapasón un trozo de riel que colgaba del techo de su cabaña.
El doctor Edgardo Buitrago, intelectual leonés y biografo, escribe:
En el transcurso de los años, dictó sus obras musicales a díscipulos y amigos como Jerónimo Castellón, Bernardino Turcios, Rubén Galiano, Pantaleón Vanegas y Daniel Cuadra, de quienes el Fondo Histórico Documental de la Música Nicaragüense posee varios manuscritos.
El Presidente José Santos Zelaya fue gran admirador suyo. Tras el estreno de la marcha que el músico le dedicó, dispuso lo siguiente:
Fue reconocido como el músico clásico que más asimiló la influencia de los grandes maestros austríacos del vals dándole un toque personal en la composición de obras musicales abordando temas autóctonos.
Muerte
Más de diez años sufrió la terrible enfermedad, muriendo a la edad de 33 años en su ciudad natal el 22 de septiembre de 1907. Murió en una soledad amarga, sufriendo los cruentos dolores de su enfermedad.
Sus funerales revistieron gran solemnidad y el responso y la misa solemne de cuerpo presente se realizaron en la Capilla de la Catedral Metropolitana, acompañados por la Orquesta Filarmónica dirigida por el maestro Pablo Vega y Raudes.
Fue sepultado en el cementerio "Guadalupe", hasta que en 2007 al conmemorarse el centenario de su muerte, sus restos fueron exhumados y sus cenizas ahora reposan dentro de una cripta en la Catedral de su amada ciudad de León.
