Nassauvia axillaris
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Nassauvia axillaris. Es un arbusto de crecimiento achaparrado y rastrero de flores blancas, conocido también como Colapiche o Calahuala.
Descripción
Nassauvia axillaris es un arbusto de aproximadamente 50 cm de altura, con numerosas ramas rígidas, largas, cilíndricas y delgadas que salen desde la base, cubiertas de hojas pequeñas y punzantes. Esta planta es muy vistosa durante la floración en verano al revestirse completamente de flores, las cuales son blancas, isomorfas, hermafroditas, bilabiadas, de unos 5 mm; labio exterior tridentado, interno bífido. Sus fruto denominado aquenio es densamente velludo y seco que no se abre al momento de germinar la única semilla que contiene.
Origen
Nassauvia axillaris es originaria de Argentina, islas Malvinas, Bolivia y Chile.
Distribución
Nassauvia axillaris o colapiche es originario de sudamérica, distribuido naturalmente en el sur del continente, específicamente en Argentina (hacia la Cordillera de los Andes). Se ha evidenciado que las poblaciones de colapiche han ido en aumento, lo que ha llevado a encontrarlas distribuidas también en Chile, donde es conocido con el nombre de calahuala. La distribución de éste arbusto en ambos países se encuentra cercana al trópico de Capricornio, siempre en zonas andinas.
Ecología
Tanto en el territorio chileno como en el argentino, este arbusto prospera en zonas de altitud, muy por sobre el nivel promedio de los bosques de árboles característicos de esta región, por lo que es un arbusto típico andino, aunque también puede desarrollarse en menor cantidad en zonas cercanas a bosques de menor altitud. Requiere de abundante agua, por lo que es abundante en zonas donde la precipitación es mayor. Cuando los periodos de sequía se prolongan más de un mes, por lo general los colapiches no logran sobrevivir. Requiere de alta exposición a la luz solar, por lo que se le encuentra en laderas montañosas expuestas y escarpadas, como elemento vegetal constitutivo de este tipo de paisajes. Posee una alta resistencia a temperaturas bajas, llegando a prosperar en lugares donde los termómetros marcan hasta -20° C. Sobrevive cubierta de nieve hasta 8 meses seguidos, por lo que es una especie vegetal altamente adaptada a este tipo de climas.
Uso e importancia de la planta
El colapiche es usado por los lugareños como planta ornamental, y además como elemento de forraje para el ganado de arrieros que habitan las zonas montañosas aledañas a la Cordillera de los Andes, sobre todo durante el invierno, donde gran parte de la vegetación muere producto de las nevazones intensas, y a las cuales el colapiche es capaz de sobrevivir, debido a su alto grado de adaptación a este tipo de condiciones climáticas.
