Neerja Bhanot
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Neerja Bhanot. Modelo y azafata de vuelo que perdió la vida asesinada a manos de los secuestradores del vuelo Pan Am 73 en su escala en Pakistán, secuestrado por terroristas durante una escala en el Aeropuerto Internacional Jinnah Carachi, Pakistán.
Sumario
Síntesis biográfica
Neerja Bhanot nació el 7 de septiembre de 1963 en Chandigarh,India. Sus padres fueron Rama Bhanot y el periodista Harish Bhanot. Recibió una educación adelantada antes de mudarse junto a su familia a la gran Mumbai. Pertenecía a una rama de Punjabi, es decir, hablantes de una lengua indoeuropea, lo que, al terminar sus estudios, le ayudó para iniciar una carrera en el mundo del modelaje. Tenía dos hermanos: Akhil y Aneesh Bhanot.
Estudió en la escuela del Sagrado Corazón de su ciudad y posteriormente en el Colegio Escocés de Bombay. Desde niña, su belleza y su refinado estilo llamaban la atención y cuando apenas era una adolescente, un fotógrafo la requirió para una campaña de publicidad. Comenzó así su carrera de modelo, convirtiéndose en una de las modelos más famosas de la India.
Contrae matrimonio en 1985 con un acaudalado empresario árabe, tras lo cual se trasladó a vivir a Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos y se vio así interrumpida su carrera de modelo. Por desacuerdos en el matrimonio, regresa con su familia a la India dos meses después.
Comienza a formarse como azafata de vuelo (una profesión que siempre le había gustado) al presentarse a las pruebas para la compañía Pan American World Airways, que preparaba sus equipos de auxiliares en la India y resultó ser una de las 80 jóvenes seleccionadas. Neerja realizó sus estudios y entrenamientos en Miami y Londres.
Labor profesional
Muy jovencita Neerja se desempeña en diferentes trabajos como modelo, carrera que se ve interrumpida al contraer matrimonio. En enero de 1986 se une a la familia de la compañía aérea Pan American World Airways donde desempeña un trabajo excelente, convirtiéndola en sobrecargo en abril del mismo año.
El vuelo 73 de Pan Am
El 5 de septiembre de 1986 Neerja debía volar desde Bombay a Nueva York a bordo del Boeing 747 conocido como ClipperEmpress of the Seas. Antes de llegar a su destino final el vuelo 73 de Pan Am tenía que realizar dos escalas, la primera en Karachi, Pakistán y la segunda en Frankfurt Alemania.
A su llegada a Karachi todo parecía desarrollarse con normalidad. El embarque había finalizado y los 19 tripulantes y 360 pasajeros estaban a punto de continuar su viaje. Antes de despegar, una furgoneta que parecía pertenecer a la seguridad del aeropuerto se acercó a una de las escalerillas del avión. De ella salieron cuatro secuestradores dispuestos a sembrar el pánico a bordo. Estos formaban parte de la organización Abu Nidal, una organización terrorista apoyada por Libia dedicada a atacar objetivos y activos norteamericanos. Al percatarse de la situación, Neerja decidió avisar a sus compañeros. El piloto, copiloto e ingeniero de vuelo escaparon y la joven sobrecargo pasó en ese momento a ser la máxima autoridad en el avión, por lo que dejó a un lado sus miedos para presentarse ante los terroristas e intentar cumplir sus exigencias.
Entre los objetivos de los terroristas se encontraban los pasajeros estadounidenses por lo que pidieron a Neerja recoger los pasaportes para identificar a todos. Al conocer su objetivo decidió esconder estos documentos bajo sus asientos o entre la basura, arriesgando su vida por la seguridad de sus pasajeros. Pasaron las horas y la situación era cada vez más difícil, los secuestradores habían comenzado a causar pequeñas detonaciones, aunque su intención era la de causar una gran explosión.
Neerja había escondido las instrucciones sobre cómo abrir la puerta del avión en una revista que entregó a uno de sus pasajeros. Éste siguió las instrucciones y abrió otra de las puertas con éxito. Durante la evacuación los terroristas no pararon de disparar por lo que decidió una vez más arriesgar su vida protegiendo a 3 niños de las balas. Lamentablemente Neerja recibió un disparo y murió en un hospital de Pakistán pocas horas después.
De las 379 personas que viajaban en aquel avión murieron únicamente 20, gracias a la valentía y profesionalidad de Neerja Bhanot. Fue reconocida internacionalmente como la heroína del secuestro. Se le otorgaron varios premios como el “Chakra Ashoka”, uno de los más importantes en la India. Se creó el premio “Neerja Bhanot Pan Am Trust”, con el que se premia a aquellos tripulantes que actúan más allá de su deber. Además se le otorgó el Premio Especial Courage del Departamento de Justicia de Estados Unidos, en el año 2006.
En el 2004 el código postal del gigante asiático hizo un sello conmemorativo en su memoria con su rostro. El 19 de febrero del 2016 se estrenó una película sobre su vida para mostrar su importante trabajo durante el rescate. Su gesto de valor la inmortalizó para siempre. Su historia triste, pero ejemplar, merece ser recordada.
Muerte
Neerja Bhanot falleció asesinada el 5 de septiembrede 1986, en Carachi, Pakistán durante el secuestro del avión en que trabajaba, al proteger a las víctimas de quienes finalmente serían sus asesinos.
Galería
Tripulación.
Sello en su honor Neerja Bhanot.
Pasajeros heridos en el secuestro de Neerja Bhanot.
La madre de Neerja Bhanot recibiendo el premio póstumo.
Neerja Bhanot en su graduación de azafata.
Neerja Bhanot con sus hermanos.
La imagen de Neerja Bhanot publicidades de cosmética y perfumes.
Neerja Bhanot de modelo.
Neerja Bhanot como modelo.
Neerja Bhanot en nuncios de crema.
