Ocypode quadrata
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Cangrejo fantasma del Atlántico (Ocypode quadrata). Especie de crustáceo muy parecido al cangrejo violinista, de la familia de las Ocypodidae, única especie del género Ocypode que se puede encontrar en la costa brasileña.
Sumario
Sinonimia
Su nombre científico deriva de la raíz griega Ocy ("rápido") y ποδός (podos, "pie"), en referencia a la velocidad del animal. Especie descrita por J.C. Fabricius en 1787 a partir de especímenes recogidos en Jamaica originalmente llamándolo Cancer quadrata, pertenece a la familia Ocypodidae (que también incluye los cangrejos violinistas) y dentro de esta, los Ocypode constituyen un género de crustáceos decápodos conocidos vulgarmente como cangrejos fantasma por su comportamiento nocturno y su coloración pálida.
Distribución geográfica
Esta especie de cangrejo se ubica frecuentemente en las costas arenosas desde Delaware (EE.UU.) a través del Caribe y el Golfo de México hasta Brasil. Ocasionalmente se encuentran norte hasta el este de Long Island y Rhode Island, pero son poco comunes al norte de Virginia. En el este de los Estados Unidos, es frecuente este cangrejo ya que es visto deslizándose a lo largo de playas entre el amanecer y el ocaso.
Descripción
- Animal de tamaño pequeño, la longitud de su caparazón cuadrado, de unos 5 cm (2 pulgadas) en estado de adulto.
- Coloración: de color amarillentos blanco o blanco grisáceo.
- Ojos: dos protuberantes ojos negros con forma de maza, con visión de 360°.
- Patas y pinzas: quelípedos desiguales (pinzas) y patas caminadoras largas con estructuras parecidos a pelos.
- Dimorfismos sexual: Los machos son generalmente más grandes que las hembras.
- Sonido: puede producir hasta tres sonidos distintos (con las pinzas, con las patas y un tercero desde la cámara branquial) que emplean en el enfrentamiento entre machos, altamente ritualizado pero que rara vez alcanza el contacto físico.
- Longevidad: La esperanza de vida típica es de aproximadamente 3 años.
Reproducción
El apareamiento puede ocurrir durante todo el año. A diferencia de otras especies de cangrejos, este cangrejo fantasma puede aparearse incluso cuando el integumento de la hembra está duro, lo que significa que pueden aparearse en cualquier momento después de la maduración sexual. Esta es una adaptación a la vida terrestre. El apareamiento tiene lugar cuando tanto el macho como la hembra tienen un caparazón duro. Por lo general, se producirá en algún lugar dentro o cerca de la madriguera del macho.
Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando su caparazón mide más de 25 mm y los machos alcanzan la madurez sexual cuando su caparazón mide más de 24 mm. Esto por lo general toma alrededor de un año después de la eclosión. Con frecuencia tapones de copulación se encuentran en cangrejos fantasmas; el macho libera un líquido seminal junto con su esperma que se convertirá duro e impide que los espermatozoides de los rivales lleguen a los óvulos de la hembra. La hembra lleva los huevos debajo de su cuerpo, y los libera en el agua. Mientras lleva los huevos, ella debe mantenerlos húmedos introduciendo con frecuencia el agua.
Comportamiento
Este cangrejo fantasma excavan madrigueras, por encima de la zona intermareal en las playas del océano, durante las horas más calurosas del día ellos los cierran con arena. Los ejemplares adultos cavan más alejados de la orilla que los más jóvenes, hasta 400 m desde la orilla y cerca de las dunas. Las madrigueras tienen una sola abertura y descienden 0,6 a 1,2 metros en un ángulo de 45 grados. La anchura de la madriguera tiende a ser aproximadamente igual a la anchura del caparazón. Las madrigueras de cangrejos fantasmas aumentan en diámetro con el incremento de distancia desde la línea de agua.
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A pesar de que estos cangrejos suelen ser vistos fuera y moviéndose durante el día, son más activos durante la noche. Durante la mañana el cangrejo construye nuevas madrigueras o repara más viejos. Por la tarde se entra las madrigueras y permanecer en ellos hasta después de atardecer. Aunque son de costumbres más terrestres que marinas, al atardecer se sumerge en el agua para humedecer sus branquias. Adicionalmente, poseen un vínculo vital con el mar porque en junio las hembras ponen sus huevos en el océano donde se desarrollarán las larvas.
Alimentación
La mayoría de su comida es presa viva, que consiste casi exclusivamente de cangrejos topo (Emerita talpoida) y coquinas (Donax) , aunque también son carroñeros facultativos. Su presa puede estar influenciada por el tipo de playa que habitan, en las playas frente al mar tienden a alimentarse de almejas de frijol (Donax spp.) y en playas más protegidas se alimentan de los huevos y las crías de tortuga boba (Caretta caretta).
La mayor actividad de alimentación se produce por la noche, lo que reduce la depredación por los depredadores visuales como aves costeras y gaviotas. En el caso de que si salgan de su madriguera durante el día, su camuflaje que coincide con la arena en la que viven disminuye sus posibilidades de ser visto por los depredadores. Ellos caminan por la playa en busca de comida. Una vez al año, cuando las tortugas marinas bebé eclosionan, los cangrejos disfrutan de una cena especiales; ellos arrastran las crías de tres pulgadas de largo hacia sus madrigueras subterráneas, y las devoran.
