Pérdida del apetito

Pérdida del apetito

Pérdida del apetito. Se define no como la disminución del hambre sino como una reducción del deseo de comer.

Causas

Una disminución del apetito casi siempre se observa entre los adultos de edad avanzada, y ninguna causa puede ser encontrada. Sin embargo, en ellos (y en el resto de las edades) la tristeza, la depresión, el dolor o la ansiedad son una causa común de pérdida de apetito que no se explica por otros factores como:

• Enfermedad hepática crónica
• Insuficiencia renal crónica
• EPOC
• Demencia
• Insuficiencia cardíaca
• Hepatitis
• VIH
• Hipotiroidismo
• Embarazo (primer trimestre)
• Medicamentos como antibióticos, quimioterapéuticos, codeína y morfina
• Drogas ilegales como las anfetaminas, cocaína y heroína

Diagnóstico

Es necesario hacer un diagnóstico de la anorexia si esta se prolonga en el tiempo. En la mayoría de los casos existen otras dolencias asociadas responsables de que haya disminuido el apetito. Son datos especialmente importantes para el médico conocer desde cuándo se manifiesta anorexia, si ha habido una causa determinada que la haya originado, si se ha modificado la dieta, si se ha adelgazado o si existen otras molestias que puedan ser las responsables (fatiga, diarrea o dolores). En el caso de la anorexia, la información sobre posibles enfermedades previas (como úlceras de estómago o diabetes mellitus) sobre los medicamentos que se ingieren o sobre situaciones de estrés en la familia o en el trabajo, pueden resultar decisivas para realizar un diagnóstico correcto.

A continuación se realiza una exploración física en profundidad para llegar al origen de la inapetencia y poder realizar un diagnóstico de sus causas. Durante este examen, el médico mide la frecuencia cardiaca y la presión sanguínea y realiza, en función del caso, un ECG y/o un examen por ultrasonidos (ecografía). El análisis de sangre ayuda a determinar posibles enfermedades subyacentes. También puede resultar conveniente tomar muestras de orina y de heces. En caso de anorexia es importante controlar el peso regularmente con una báscula. De este modo, se puede llevar un control sobre la evolución del peso y saber si existe pérdida de peso relacionada con la anorexia. Los exámenes que pueden realizarse para determinar la causa de una disminución del apetito pueden abarcar:

• Ecografía abdominal
• Enema opaco, sigmoidoscopia o colonoscopia (si se sospecha cáncer de colon)
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Tasa de sedimentación eritrocítica
• Prueba para VIH
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función hepática
• Prueba de embarazo
• Pruebas de la función tiroidea

Tratamiento

El tratamiento de la anorexia atiende a las causas que han provocado este síntoma. Si la anorexia se debe a una enfermedad gastrointestinal (gastroenteritis o intolerancia alimentaria, por ejemplo), el médico realizará un tratamiento orientado a estas causas. En el caso de la gastritis, el tratamiento se efectúa a menudo usando medicamentos, los denominados bloqueantes de la secreción de ácido (inhibidores de la bomba de protones). Junto con el tratamiento basado en medicamentos, los pacientes deben seguir una dieta que cuide el estómago (Dieta sin mucho picante, pobre en grasas y no demasiado abundante) y evitar el consumo de alcohol y nicotina.

Fuentes

• Mason JB. Nutritional Assessment and Management of the Malnourished Patient. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger & Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2010:chap 4.
• Stewart GD. Skipworth RJE, Fearon KCH. The Anorexia-Cachexia Syndrome. In: Walsh D, Caraceni AT, Fainsinger R, et al, eds. Palliative Medicine. 1st ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2008:chap 106.
• Rakel RE, Strauch EM. Care of the dying patient. In: Rake lRE, ed. Textbook of Family Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 5.
• Mcquaid K. Approach to the patient with gastrointestinal disease. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 134.