Parque Nacional Gran Paraíso
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Parque nacional Gran Paraíso. Es el parque nacional más antiguo y conocido de Italia. Cubre 70 000 hectáreas de territorio de alta montaña, entre los 800 metros de vaguada y los 4. 061 metros del Gran Paradiso (en italiano). Se extiende por las regiones del Valle de Aosta y Piamonte en los Alpes de Graies.
Historia
La historia del parque está vinculada a la protección del íbice alpino, que ya en 1856 el rey Vittorio Emanuele II había salvado de la extinción al declarar estas montañas Real Reserva de Caza; creó también un cuerpo de guardias especializadas e hizo construir un trazado vial para la protección de la fauna y facilitar las excursiones.
En 1920, el rey donó la reserva al estado italiano, para que crease un parque nacional. Dos años más tarde se fundaba el parque nacional Gran Paradiso.
Vegetación
En los bosques de la vaguada se encuentran alerces, abetos rojos, pinos cembros y abetos blancos. A medida que se asciende, los árboles dan paso primero a los pastos alpinos, ricos de flores en primavera, y sucesivamente a rocas y glaciares.
Entre las extraordinarias flores del parque, recordamos: la Potentilla pensylvanica, que crece en los prados áridos por encima de los 1.300 metros; el Astragalus alopecurus, que se encuentra únicamente en el Valle de Aosta; la Aethionema thomasianum; la Linnaea borealis, pervivencia de la última era glacial todavía presente en los bosques de coníferas; la Paradisea liliastrum, el espléndido lirio blanco que dio nombre al histórico Jardín Paradisia.
Fauna
En la rica fauna del parque se cuentan con varias especies alpinas. El íbice alpino, símbolo del parque, es un animal muy confiado, que a menudo puede verse pastando; los machos (de largos cuernos curvos) viven en pequeños grupos, mientras las hembras (de cuernos más cortos) se quedan con las crías. También es frecuente la gamuza, si bien mucho más esquiva y difícil de observar.
Otro protagonista del parque es la marmota, simpático roedor que excava largas galerías para huir de los peligros y preparar su letargo invernal. Entre las aves, hay rapaces como el águila real, visible cuando sobrevuela sus territorios de caza, e infinidad de pequeños paseriformes.
También existen otras especies como el quebrantahuesos, gran buitre desaparecido desde 1912 y el lince, espléndido depredador de pequeño tamaño.
Centros de apoyo
Cuenta con tres centros de interpretación, situados respectivamente en las poblaciones de Cogne, Valsavarenche y Rhêmes-Notre-Dame. Los centros ofrecen elementos didácticos que permiten profundizar durante todo el año los diversos aspectos naturalistas de la zona protegida.
