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En 1954 el equipo inglés Wolverhampton hizo un tour en Europa jugando con la mayoría de los más prestigiosos y grandes clubes del continente. Consiguieron muy buenos resultados, ganándoles a Los Gigantes Húngaros de Honved, con Ferenc Puskás, Hidegkuti y Kocsis. La prensa inglesa celebró el éxito publicando que eran "el mejor equipo del mundo" o "los mejores de Europa". Las portadas de estos periódicos enfurecieron al periodista francés Gabriel Hanot, quien declaró que por lo menos había tres mejores clubes europeos que el inglés: Real Madrid, Saint Etienne y el AC Milán.
Hanot, junto con Jacques Ferrand, también propuso a través de una columna en "L´Equipe" un campeonato europeo para los clubes.
En abril de 1955 la UEFA dio la aprobación para la competencia. Se celebró por primera vez en este mismo año, y fue conocida como la Copa de Clubes Campeones Europeos hasta 1991. Renombrada como UEFA Champions League en 1992, por lo que a efectos estadísticos se consideran como la misma competición.
La primera edición tuvo 16 equipos de 16 países, pero sin un equipo inglés, en donde no despertó mucho interés en los medios. No fue hasta la tercera edición, que la Federación Inglesa de Fútbol decidió tomar parte del certamen con el Manchester United.
Representantes de 16 clubes fueron invitados a una reunión el 2 de abril y el 3 de abril de 1955 y las reglas de L'Equipe fueron aprobadas por unanimidad. El primer encuentro fue el disputado en Lisboa entre el Sporting Clube de Portugal y el FK Partizan que finalizó con empate a tres.