Robert Smith (político)
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Robert Smith. Fue un abogado, político y militar estadounidense, fue el segundo Secretario de la Armada de los Estados Unidos de 1801 a 1809 y el sexto Secretario de Estado de los Estados Unidos bajo la administración de James Madison.
Sumario
Síntesis biográfica
Smith nació en Lancaster, Pennsylvania. Su familia se mudó a Baltimore, Maryland, donde su padre se convirtió en un comerciante líder.
Educación
Se graduó de la Universidad de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton) en 1781. Después de servir brevemente como soldado raso en el Ejército Continental, Smith estudió derecho, se unió al colegio de abogados de Maryland y dirigió una importante práctica de almirantazgo en Baltimore.
Carrera política
Smith sirvió como elector presidencial de Maryland en 1789. Se convirtió en miembro del Senado de Maryland en 1793 y luego en la Cámara de Delegados de Maryland en 1796, donde sirvió hasta 1800. En 1798 también fue elegido miembro del Ayuntamiento de Baltimore. Reconociendo el conocimiento de Smith del derecho marítimo, el presidente Thomas Jefferson lo nombró Secretario de la Marina en 1801, cargo que ocupó hasta que se convirtió en Secretario de Estado en 1809.
Secretario de Estado
La difícil relación de Smith con el presidente James Madison comenzó con su nombramiento como secretario de Estado. La primera opción de Madison para el puesto fue Albert Gallatin, Secretario del Tesoro. Sin embargo, los partidarios de Smith en el Senado, incluido su hermano Samuel Smith, se opusieron a la selección de Gallatin nacido en el extranjero y Robert Smith avanzado. Cuando Smith asumió el cargo de Secretario de Estado, Madison y Gallatin estaban preparados para socavar su autoridad y buscar su destitución. Al permanecer cerca de los rivales de Madison en el Senado, Smith aseguró un clima continuo de desagrado. Madison, que se había desempeñado como secretaria de Estado durante ocho años, no confiaba en la competencia de Smith en el cargo y volvió a redactar muchas de las notas diplomáticas de Smith.
La principal misión diplomática de Smith para mejorar las relaciones con Gran Bretaña resultó un fracaso. Asesorado por Madison, Smith inició negociaciones con David M. Erskine, el ministro británico en Washington. Los dos pretendían estabilizar las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña restaurando los derechos comerciales neutrales durante la Guerra Napoleónica. Desafortunadamente, Erskine excedió su autoridad, ofreció demasiadas concesiones y no logró transmitir el requisito central del ministro de Relaciones Exteriores británico, George Canning, para un acuerdo: que Estados Unidos acepte no comerciar con los franceses mientras dure la guerra de Gran Bretaña con Francia. Esta omisión condenó el Acuerdo Smith-Erskine de 1809, que estipulaba la cancelación de las órdenes británicas en el Consejo respecto a Estados Unidos y la apertura del comercio estadounidense con Gran Bretaña. Canning informó a la Cámara de los Comunes que Erskine había violado sus instrucciones y que el acuerdo no se cumpliría. Cuando Madison y Smith finalmente leyeron las instrucciones de Canning a Erskine, concluyeron que Canning nunca tuvo la intención de llegar a un acuerdo. La frustración por el fracaso del acuerdo ayudó a impulsar a los dos países a la Guerra de 1812.
En marzo de 1811, Gallatin le pidió a Madison que destituyera a Smith del gabinete y amenazó con renunciar de otra manera. Madison consintió y le ofreció a Smith el puesto de Ministro en Rusia, con la esperanza de anular las oportunidades futuras de Smith en un alto cargo. Smith rechazó la misión y tomó represalias en un discurso publicado, con la esperanza de derrocar a la Administración de Madison. Sin embargo, al igual que Edmund Randolph, que había criticado al presidente George Washington, Smith no pudo empañar el prestigio público de la Presidencia. Dimitió el 1 de abril de 1811 y no regresó al servicio gubernamental.
Muerte
Falleció el 26 de noviembre de 1842 en Baltimore a la edad de 85 años.
