Shenouda III
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Shenouda III. Líder religioso, que padecía varias enfermedades crónicas, fue nombrado en 1971 papa de Alejandría y Patriarca de la Iglesia Copta Ortodoxa de San Marcos, como se conoce de forma oficial a la máxima autoridad de los cristianos egipcios. Gran amigo de Juan Pablo II y de su sucesor Benedicto XVI, Shenouda III fue en los últimos años un valiente defensor de las minorías coptas de Egipto ante los reiterados ataques del islamismo más radical. Durante su pontificado, el papa Shenouda III pasó a la historia por ser el primero en nombrar obispos dependientes de la Iglesia ortodoxa copta en Estados Unidos, Australia y Sudamérica, y trabajó desde los años setenta por el acercamiento entre las distintas confesiones cristianas, a través de su llamamiento a un diálogo fluido entre las iglesias.
Datos biográficos
Nacido el 3 de agosto de 1923 con el nombre de Nazir Gayed en la provincia de Asiut, 400 kilómetros al sur de El Cairo, era el menor de una familia de ocho hijos. A la edad de 16 años se involucró en el movimiento dominical de la Escuela Copta. Nazeer Gayed trabajó activamente en su iglesia y sirvió como profesor de la escuela dominical, primero en la iglesia de San Antonia en Shoubra y más tarde en la Iglesia Santa María en Mahmasha.
Tras completar su graduación en historia en la Universidad de El Cairo, trabajó en un instituto en El Cairo como profesor de inglés y ciencias sociales, a la vez que acudía a clases en el Seminario Teológico Copto por las noches. Tras graduarse en el seminario, en 1949, fue elegido como profesor de Estudios del Nuevo Testamento. El 18 de julio de 1954, se unió a la vida monástica del Monasterio Sirio en Scetes. Allí le fue otorgado el nombre de Padre Antonio el-Syriani (Antonio el Sirio, o Antonio del Monasterio Sirio). Durante seis años, desde 1956 hasta 1962, vivió una vida de soledad en una cueva unas siete millas de distancia del monasterio, dedicando todo este tiempo a la meditación, oración y ayuno. Antonio el-Sirio estuvo entre los candidatos para ser nominados al trono papal en 1956, pero el Papa Cirilo VI fue finalmente elegido para el cargo.
El 30 de septiembre de 1962, el Papa Cirilo VI le designó para el episcopado para la Educación Cristiana y como decano del Seminario de Teología Copta Ortodoxa, y lo designó Shenouda. El nombre es un homenaje al más destacado escritor y estudioso en lenguaje copto que fue San Shenouda. Bajo su liderazgo, se triplicó el número de estudiantes del seminario de Teología Copta Ortodoxa. Sin embargo, fue suspendido en 1966 por el Papa Cirilo VI. Esto fue esencialmente el resultado de sus entusiastas campañas por el cambio que utilizaban frases fuertes, como por ejemplo apoyar el derecho del pueblo a elegir sus propios obispos y sacerdotes, un principio que el Obispo Shenouda después aplicó cuando se convirtió en el Papa de Alejandría. Posteriormente pudo ser resuelto, este conflicto entre el Papa Cirilo VI y el Obispo Shenouda.
Fue coronado como Papa Shenouda III, el 117.° Papa de Alejandría y Patriarca de la sede de San Marcos el 14 de noviembre de 1971, cerca de 9 meses después de la muerte del Papa Cirilo VI de Alejandría. Como él ya era Obispo, no pudo asumir otro nombre diferente al de Shenouda. La ceremonia de coronación fue la primera realizada en la Catedral Copta Ortodoxa de San Marcos en El Cairo.
Muerte
El sábado 17 de marzo de 2012, falleció a los 88 años de edad por problemas en hígado y de pulmones de los que ya había sido tratado en clínicas de Estados Unidos.
Duelo
La Iglesia copta anunció un periodo de duelo y que los sermones del funeral comenzarían tras la llegada a El Cairo de todos los obispos de la jerarquía, tanto de Egipto como de otros lugares. Durante el 18 y 19 de marzo, su cuerpo fue expuesto al público en la Catedral de San Marcos de El Cairo. Sus restos reposaron en un trono ceremonial, ataviados con una vestimenta sacerdotal de oro y rojo, una mitra dorada en su cabeza y un báculo de oro en su mano.
Telegrama del papa por su muerte
Habiendo conocido con tristeza el viaje a Dios, nuestro Padre común, de su Santidad Genouda III, Patriarca de Alejandría y de la Predicación de San Marcos, expresó a todos los miembros de Santo Sínodo, a los sacerdotes y a los fieles de todo el Patriarcado mi más vivo sentimiento de compasión fraternal. Recuerdo con gratitud su compromiso por la Unidad de los Cristianos, su visita memorable a mi predecesor el Papa Pablo VI y su firma, el 10 de mayo de 1973 en Roma, de la Declaración Común de Fe, en la Encarnación del Hijo de Dios; así como su reencuentro en El Cario con el Papa Juan Pablo II durante el Gran Jubileo de la Encarnación, el 24 de febrero del año 2000.
