Tabla de la vida

Tabla de vida Campo al que pertenece Ciencias sociales

La Tabla de vida. Es un instrumento de la Demografía que describe el proceso de extinción de una generación hasta la desaparición del último de sus componentes bajo la experiencia de mortalidad observada en un período dado. Se caracterizan por finalizar con la muerte de todos los sujetos y la diferencia fundamental entre tablas la constituye la velocidad con que se alcanza ese final.

Estas se pueden utilizar para estudiar el impacto de una causa o grupo de causas de muerte mediante las llamadas tablas de vida con eliminación de causa (o tabla de múltiple decremento). Se trata de construir una tabla con todas las defunciones y otra eliminando la causa o causas de interés. Al compararlas se observará el impacto que las muertes eliminadas tienen en los diferentes indicadores de la tabla de mortalidad.

Cálculo

Puede calcularse para el total de la población o para un subgrupo de población específico. En su forma más sencilla, se genera a partir de las tasas de mortalidad específicas por edad y los valores resultantes se usan para medir la mortalidad, la sobrevivencia y la esperanza de vida, siendo este último el indicador proveniente de la tabla más utilizado.

Otras aplicaciones

Se combinan con datos demográficos para construir un modelo más complejo que permite medir el efecto combinado de la mortalidad y de los cambios en una característica socioeconómica o más.

Ventajas

• No refleja los efectos de la distribución de la población por edad.
• No requiere el uso de una población estándar para comparar los niveles de mortalidad de diferentes poblaciones.

Clasificación

Se han definido dos formas de tabla de vida:

• Tabla de cohorte: consiste en el seguimiento longitudinal de una población desde un evento determinante (p.e. generación de nacimientos o cohorte de tratamiento de un ensayo clínico) hasta su completa extinción o bien cuando se decide concluir el período de observación. Se usa habitualmente en el análisis de sobrevivencia de los ensayos clínicos, que se realizan sobre muestras de población más pequeñas y durante un tiempo más corto.
• Tabla actuarial: aporta una visión transversal de las experiencias de mortalidad y sobrevivencia a todas las edades de una población durante un corto período de tiempo, habitualmente un año. Se utiliza la experiencia de mortalidad de una población durante un año determinado, que se aplica a una cohorte ficticia de 10.000, 100.000 nacidos vivos o en general de 10K sujetos. Es una herramienta sumamente útil para comparar datos de mortalidad a nivel internacional y para valorar las tendencias de mortalidad a nivel nacional.

Dificultades prácticas

Cohorte

• El gran tamaño de las poblaciones en las que se calculan las tablas de vida
• El tiempo de seguimiento requerido.
• Las pérdidas debidas a migraciones u otras causas.

Acturial

• Depende directamente de las tasas específicas de mortalidad por edad del año para el que se construye.
• El cálculo se base en una parte “ficticia” (el tamaño de población), la tabla de vida refleja la experiencia de mortalidad “real” de la población considerada.

Limitaciones

Basada en censos de población y registros vitales. Los datos sobre las edades y los registros de mortalidad pueden ser incompletos o sesgados. La mortalidad infantil tiene un fuerte peso en la esperanza de vida, por lo que el subregistro de este indicador, hecho habitual en muchos países, puede afectar de forma sensible los resultados de las tablas. Es posible también que se omitan diferencias importantes en grupos específicos de edad o sexo con alta mortalidad, que tendrían un efecto limitado en la esperanza de vida general.

No se recomienda construir tablas de vida para poblaciones pequeñas, a nivel subregional o local, ya que la posibilidad de afectación de la estructura poblacional por movimientos migratorios es mayor que a niveles regional o nacional. En estos casos suele obtenerse un número muy pequeño de defunciones lo cual puede producir cálculos imprecisos de las columnas.

Aplicaciones

La tabla de vida es una tabla estadística utilizada ampliamente en estudios demográficos y sociosanitarios. Su principal objetivo es calcular la esperanza de vida, tanto al nacimiento como para las distintas edades de los sujetos. No obstante la misma proporciona otros datos interesantes en demografía sanitaria, pues mide la probabilidad de muerte en cada intervalo de tiempo, permite calcular una curva de sobrevivencia para una cohorte de individuos. Permite también calcular la razón de sobrevivencia para cada edad o grupo edad. Se utiliza en particular en las proyecciones de población.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud, Boletín Epidemiológico, Vol. 24 No. 4, diciembre 2003.
• Livi-Bacci M. Introducción a la demografía. Barcelona: Ed Ariel; 1993.
• Organización Panamericana de la Salud. Area de Análisis de Salud y Sistemas de Información. Técnicas para la medición del impacto de la mortalidad: Años Potenciales de Vida Perdidos. Boletín Epidemiológico. 24(2):1-4; 2003.