Willie Eldon O'Ree
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Willie Eldon O'Ree fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo que se desempeñaba como extremo. Se trata del primer deportista de raza negra que jugó en un equipo de la National Hockey League la liga más importante en esta disciplina.
Síntesis biográfica
Willie Eldon O'Ree nació el 15 de octubre de 1935 en Fredericton, Canadá es un exjugador profesional de hockey sobre hielo, mejor conocido por ser el primer jugador negro en la Liga Nacional de Hockey.
O'Ree jugó como extremo para los Boston Bruins. Se hace referencia a el como el "Jackie Robinson del hockey sobre hielo" debido a que rompió la barrera del color negro en el deporte y ha declarado públicamente que había conocido a Jackie Robinson dos veces en su juventud.
A mitad de su segunda temporada de ligas menores con los Quebec Aces, O'Ree fue llamado a los Boston Bruins de la NHL para reemplazar a un jugador lesionado. O'Ree estaba 95% ciego del ojo derecho debido a que un disco errante lo golpeó allí dos años antes, lo que normalmente le habría impedido jugar en la NHL. Sin embargo logró mantenerlo en secreto e hizo su debut el 18 de enero de 1958 contra los Montreal Canadiens, convirtiéndose en el primer jugador negro en la historia de la liga y apareciendo en dos juegos ese año, regresó en 1961 para jugar 43 partidos con el centro de Boston Don McKenney y el ala derecha Jerry Toppazzini. Marcó 4 goles y 10 asistencias en su carrera en la NHL, todo en 1961.
O'Ree señaló que "los comentarios racistas fueron mucho peores en las ciudades de EE. UU. que en Toronto y Montreal", las dos ciudades canadienses que albergaban equipos de la NHL en ese momento.
En las ligas menores, O'Ree ganó dos títulos de puntuación en la Western Hockey League (WHL) entre 1961 y 1974 anotando treinta o más goles cuatro veces. La mayor parte del tiempo de juego de fue con Los Angeles Blades y San Diego Gulls de la WHL. Este último equipo retiró su número que ahora cuelga de las vigas del San Diego Sports Arena. O'Ree siguió jugando en las menores hasta los 43 años.
Después de que dejara los Bruins en 1961 no hubo otro jugador de raza negra hasta trece años después cuando los Washington Capitals seleccionaron en el draft de 1974 a Mike Marson.
O'Ree fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de New Brunswick en 1984.
