Benarés (India)
Benarés (India) | |
|---|---|
| Superficie | |
| • Total | 1 550 km² km² |
| Altitud | |
| • Media | 80.71 msnm msnm |
| Clima | subtropical húmedo |
| Población | |
| • Total | 3 682 194 habitantes hab. |
| • Densidad | 2375,61 hab/km² hab/km² |
| Gentilicio | Varanasi |
| Código postal | 221 007 |
Benarés, cuyo nombre oficial es Varanasi, es una ciudad situada a orillas del río Ganges, en el estado de Uttar Pradesh (India). Tiene aproximadamente 2.5 millones de habitantes. Se trata de una de las siete ciudades sagradas del hinduismo ―en la antigüedad era conocida como Kashi―, y también es considerada sagrada en el yainismo y el budismo.
Se halla a 800 kilómetros al sureste de Nueva Delhi (la capital de la India), y a 680 km al noroeste de Calcuta.
Sumario
Etimología
Su nombre oficial es Varanasi
Antiguamente se conocía con el nombre de Kashi (en sánscrito e hindi: काशी Kāśī), que significa ‘la brillante’ o ‘la espléndida’, siendo kāśi: ‘brillante’ (el Sol).
Probablemente Benarés-Varanasi debe su nombre a su situación geográfica, entre los ríos Varaṇā y Asī.
Descripción
El punto neurálgico de Benarés es el Ganges, el río sagrado del hinduismo. A él se acercan los hindúes a purificarse en sus contaminadas aguas, ya que sus aguas sagradas absuelven de los pecados. El barrio que está junto al río es el llamado Chow. Es una zona de calles estrechas, plagadas de gente y de famélicas vacas sagradas, por donde resulta muy difícil circular. Según la doctrina hinduista, el río Ganges es el elixir de la vida, que limpia los pecados mundanos, y purifica las almas. En Benarés se levantan 700 templos dedicados a todas las deidades hinduistas, pero ninguno de ellos es tan sagrado como el propio río Ganges, que es la morada de la diosa Ganga. El río se venera como una diosa viviente con el poder de redimir todas las faltas. Según los libros sagrados del hinduismo, el baño diario en sus aguas prepara para el último viaje del alma hacia la liberación. A pesar de que el Ganges está considerado uno de los ríos más contaminados del mundo, miles de personas realizan cada día sus abluciones en él, se bañan y beben sus aguas con una inocuidad persistente a toda prueba.
Historia
Se dice que Varanasi es más antigua que la propia historia. Según dice la leyenda, la ciudad fue fundada por el dios Shiva y los arqueólogos afirman que Varanasi tiene más de 3.000 años de antigüedad siendo un centro religioso dedicado a Surya, el dios del sol. En la época de Buda siglo VI a.C, Varanasi era la capital del reino de Khasí, y muchas escrituras sagradas como elRig Veda, el Ramayana o elMahabharata mencionan esta ciudad en sus textos. Incluso el célebre viajero chino Xuanzang, fue testigo de que la ciudad era un centro religioso, educativo y artístico extendiéndose 5 kilómetros a lo largo de la ribera del Ganges. En aquella época era un centro comercial e industrial y son famosas sus telas de seda, los perfumes, los trabajos de marfil y las esculturas. Varanasi ha sido, y sigue siendo, ciudad de filósofos, escritores, músicos e importantes poetas indios. La gente se refiere a Varanasi como “la ciudad de los templos”, “la ciudad sagrada de la India”, “la capital religiosa de la India”, “la ciudad de las luces”, “la ciudad del aprendizaje” y “la capital cultural de la India”. En el año 1.300 la ciudad sufrió un importante saqueo por parte de las tropas provenientes de Afganistán. Más tarde, en el siglo XVII, Varanasi sufrió el ataque del emperador mogol Aurangzeb, quien pretendía acabar con el hinduismo. La ciudad sobrevivió a ambos ataques, aunque la mayoría de los templos y edificios fueron destruidos. Durante esos años de reinado musulmán, muchos académicos huyeron a otras partes de la India hasta que llegaron los Marathas para devolver a la ciudad su esplendor anterior. Varanasi se convirtió en el reino independiente de Kashi en el siglo XVIII, y bajo el reinado británico permaneció como centro religioso y comercial. En el año 1910, los británicos hicieron que Varanasi fuera un nuevo estado Indio con Ramanagar como su cuartel general, pero sin ninguna jurisdicción sobre la ciudad. El Maharajá de Kashi reside todavía en el fuerte de Ramanagar. El 7 de marzo del año 2006, cuatro bombas estallaron en Varanasi en un acto de terrorismo. Se informó que 20 personas murieron y muchas personas resultaron heridas. Una de las bombas se colocó en el temploSankat Mochan, el santuario del dios Hanuman, y otra bomba estalló en la estación de tren. El grupo islámico Laskhar-e-Kahab afirmó ser es responsable de los ataques. El 23 de noviembre de 2007 Varanasi fue testigo del estallido de otra bomba. En esta ocasión murieron más de 20 personas y resultaron heridas más de 100. Un canal de la televisión india recibió un e-mail cinco minutos antes de la explosión, donde se decía que durante los siguientes cinco minutos explotarían diferentes bombas en diferentes ciudades de Uttar Pradesh. La dirección de e-mail estaba registrada con Yahoo France. Una organización terrorista llamada HUJI se hizo responsable de los atentados. HUJI está dirigida por el terrorista llamado Masood Azhar, el cual fue liberado por el gobierno indio en el año 1999 después de que un avión de Air India fuera secuestrado por unos talibanes y reclamaran su liberación.
Tradiciones
1. Benarés: Cuatro mil años de historia sagrada. Benarés, probablemente contemporánea de Tebas y Babilonia, ha sido habitada ininterrumpidamente durante más de 4000 años. El viajero sagaz por tanto sentirá un escalofrío de vértigo histórico cuando se sorprenda perpetuando ritos milenarios. 2. Los edificios y ghats de la orilla del río.A lo largo de los cinco kilómetros en los que el Ganges baña la ciudad de Benarés, se pueden admirar edificios, pabellones, templos y palacios de los siglos XVIII y XIX que se conectan con las sagradas aguas a través de las escaleras de piedra, los célebres ghats de Benarés. Y el espectáculo humano que se concita en ellos resulta igualmente fascinante. 3. La aurora sobre el Ganges. Admirar desde una barca sobre el río sagrado el amanecer y contemplar los rituales de los creyentes en las primeras horas del día es una experiencia imprescindible: el baño purificador, las ofrendas de los sacerdotes brahmanes, la práctica de la meditación y el yoga, las lavanderas, los devotos sadhus… 4. La ceremonia del Ganga Aarti. Al atardecer de cada día, en el ghat de Dashashwamedha, tiene lugar una ceremonia hinduista con música, flores, danza y fuego que supone una ofrenda a Ganga, la diosa del río, y a la que acuden tanto peregrinos como viajeros. Visible tanto desde la escalinata como desde una barca resulta una experiencia altamente recomendable para terminar el día con ánimo casi místico. 5. El teatro de fuego y humo del hinduismo. En Manikarnika, un ghat del Ganges, se celebra a diario la mayor manifestación religiosa de la India, la quema de cuerpos en las piras y posterior lanzamiento de las cenizas al río; lo que asegura al fiel el fin del ciclo de la reencarnación y un billete directo al paraíso. Lo que para ojos de un occidental con prejuicios puede parecer un rito macabro es en realidad un momento espiritual y confortante para el creyente. 6. El Templo de Viswanath. Aunque este templo consagrado a Shiva tiene vedado el acceso a no hinduistas, merece la pena admirar desde fuera la cúpula forrada de oro y aproximarse al punto de mayor devoción de la ciudad, pues en él dice la tradición que se encuentra el Pozo de la Sabiduria y donde Shiva se manifiesta como el Dios del Universo. 7. Meditar sobre el jardín de Sarnath. A 10 kilómetros de la ciudad se halla el jardín donde Buda predicó por primera vez tras su iluminación, un lugar que ha atraído a peregrinos durante más de dos mil años y en el que se alza la gigantesca estupa de Dhamek. Además cuenta con un buen museo que exhibe restos arqueológicos procedentes de los monasterios y los templos construidos en la zona.
Turismo
Debido a su cultura única, Varanasi es uno de los destinos turísticos preferidos por los turistas. Estos pueden encontrar gran variedad de alojamientos, desde guesthouses hasta hoteles de 3, 4 o 5 estrellas. La gastronomía también es muy variada destacando los puestos de comida de la calle y la hospitalidad de sus habitantes. Varanasi es un importante centro de tejidos de seda. Los saris exquisitos, las joyas, la artesanía, las lámparas o las máscaras de deidades hindúes o budistas suponen una atracción para los miles de turistas que visitan la ciudad. Las zonas de compras más importantes son Chowk, Godaulia, Vishwanath Lane, Lahurabir o el bazar Thatheri.
Economía
Varanasi tiene pequeñas industrias que incluye la producción de saris de seda, textiles en general, alfombras y artesanía. Es muy conocido el “Bañarasi Pan” (hojas de betel) o el “Bañarasi Khoa” (un producto lácteo similar al queso). Estas industrias a pequeña escala dan trabajo a una cantidad considerable de población. La empresa india de ferrocarril tiene en Varanasi la mayor empresa de locomoción diesel (Diesel Locomotiva Works).
Comunicaciones
El transporte público más utilizado dentro de la ciudad de Varanasi es el rickshaw y el ciclo-rickshaw. El tráfico dentro de la ciudad es bastante lenta. Para acercarse a las regiones exteriores de la ciudad existen mini autobuses. Para cruzar el río Ganges se puede hacer uso de pequeñas barcas. La ciudad de Varanasi está bien conectada por vía aérea, por tren o por carretera. Llegan autobuses desde las principales ciudades del país.Delhi se encuentra a unos 776 kilómetros de distancia. El aeropuerto de Varanasi (Babatpur) se encuentra a 25 kilómetros del centro de la ciudad, a unos 45 minutos en taxi, y hay vuelos desde Chennai, Delhi, Mumbai, Bangalore, Kolkata o Nepal. Esta ciudad siempre ha estado bien comunicada desde tiempos antiguos. Cabe destacar el hecho de que Varanasi estaba conectada por una carretera directa desde Taxila (en el actual Pakistán) pasando por Pataliputra durante el imperio Maurya. Posteriormente esta carretera fue renovada y ampliada en el sigloXVI, siendo más tarde conocida como la famosa “Grand Trunk Road”, uno de los caminos más antiguos y más largos de Asia.
Fuentes
- http://www.turistaloserastu.es/siete-razones-visitar-benares-ciudad-santa-ganges-india/
- http://www.fotonostra.com/albums/asia/benares.htm
- http://viajar.especiales.elperiodico.com/50-viajes-extraordinarios/benares-y-el-ganges-la-india-sagrada-y-espiritual/
- http://www.viajeporindia.com/india/regiones-india/uttar-pradesh/benares/benares.html
