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última versión al 18:03 20 ago 2019
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Franklin Ramón Chang Díaz. Físico y astronauta costarricense. Primer astronauta latinoamericano de la NASA. Fundador y actual presidente de la compañía de tecnología avanzada de cohetes Ad Astra Rocket Company. En Costa Rica, fue miembro de la junta de notables que analizó el TLC de Centroamérica con Estados Unidos. Declarado por la Asamblea Legislativa Benemérito de la Patria.
Sumario
Síntesis biográfica
Nacido en San José, Costa Rica, el 5 de abril de 1950, mantiene desde 1977 la doble ciudadanía: costarricense y estadounidense. Soñaba con convertirse en astronauta. Siendo niño en 1957 sueña con la exploración del espacio, cuando se lanzó el primer satélite artificial, el “Sputnik 1", por la Unión Soviética en ese tiempo, fue lo que realmente inició la carrera espacial. En 1980, su sueño se hizo realidad y fue uno de los 19 elegidos.
Estudios realizados
Sus estudios de primaria los cursó en el Colegio Padre Juan de Barnuevo en Altagracia de Orituco, estado Guárico, Venezuela, donde vivió parte de su infancia. En noviembre de 1967, es Graduado del Colegio de La Salle en San José, Costa Rica, y de la escuela preparatoria Hartford en Hartford, Connecticut, en 1969.
Ingresó a la Universidad de Connecticut, donde obtuvo el título de Ingeniería Mecánica en 1973. Cuatro años más tarde obtuvo el doctorado en Ingeniería nuclear, por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Su investigación doctoral se basó en la tecnología de fusión, y propulsión a chorro basada en plasma.
Carrera profesional
Trabajó como asistente de investigaciones en el Departamento de Física, y participó en el diseño y construcción de experimentos en colisiones atómicas de alta energía. A lo largo de su carrera ha promovido vigorosamente la ciencia y la tecnología espacial en Latinoamérica, consciente del extraordinario potencial que existe en la región. Graduado en 1977 como doctor en ciencia del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Ingresó a la NASA en 1980, y fue seleccionado como astronauta en 1981. El día 12 de enero de 1986, viajó al espacio, en la misión STS 61-C del Transbordador Columbia que despegó desde el Centro Espacial Kennedy. Ha completado siete misiones espaciales entre 1986 y 2002. Fue el primer astronauta costarricense (nacionalizado estadounidense) de la NASA con ascendencia no de Estados Unidos, y uno de los hombres con más misiones. Es uno de los miembros del salón de la Fama de la NASA.
En 1982, fue designado como tripulante de apoyo para la primera misión del Laboratorio Espacial, y en noviembre de 1983, sirvió como comunicador de cápsula en órbita (CAPCOM) durante ese vuelo. De 1983 a diciembre de 1993, guió el programa de propulsión con plasma, en el desarrollo de esa tecnología para las futuras misiones humanas a Marte. Se encargó de aproximar y crear lazos más cercanos entre el cuerpo de astronautas y la comunidad científica - conocida como la relación mono-hombre. En enero de 1987, empezó el Programa Interlocutor de Astronautas Científicos y luego ayudo a formar el Programa de Apoyo de Astronautas a la Ciencia, el cual dirigió hasta enero de 1989.
Estuvo al frente en 1990 de un grupo de científicos latinoamericanos en la organización de la Primera Conferencia Espacial de Las Américas, patrocinada por Naciones Unidas y celebrada en Costa Rica. En 1992 ayudó a formar el proyecto “The Chaga Space", el primer experimento regional latinoamericano en cristalización de proteínas en el espacio con aplicaciones médicas, realizado en dos de sus misiones en el transbordador espacial. Se ha sumergido en su natal Costa Rica, donde lidera la implementación de La Estrategia siglo XXI, un plan maestro diseñado para transformar a Costa Rica en un país desarrollado antes del 2050.
A comienzo del año 2005, el austronauta fundó en Costa Rica una subsidiaria de “Ad Astra Rocket Company" y consiste en un laboratorio construido aproximadamente a 10 km., de la ciudad de Liberia, Guanacaste, en el campus de la Universidad de Earth, una compañía de tecnología avanzada de cohetes norteamericana, con operaciones en Houston, Texas.
En julio del 2005 concluyó una exitosa carrera de 25 años como astronauta de la NASA en la que se desempeñó en 7 vuelos espaciales, el actual record mundial, y en el desarrollo del motor cohete VASIMR®, un nuevo sistema de propulsión espacial de su invención, ahora en fase de comercialización.
Tareas principales de AARC-CR
- Construir un aparato altamente flexible para explorar la optimización de una fuente de plasma para la tecnología de propulsión espacial VASIMR.
- Medir el calor residual de la fuente y caracterizar su distribución.
- Crear diseños de ingeniería para remover el calor residual eficazmente.
Fue profesor adjunto de Física en la Universidad de Rice y en la Universidad de Houston, y director del Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada en el Centro Espacial Johnson. En Costa Rica, fue miembro de la junta de notables que analizó el TLC de Centroamérica con Estados Unidos.
Vida matrimonial
Casado con Peggy Marguerite Stafford de Alexandria, de Louisiana y padre de cuatro hijas. Disfruta de la música, el vuelo y el buceo. Su madre, hermanos y hermanas residen en Costa Rica.
Experiencia espacial
- Veterano de siete vuelos espaciales, posee 1.601 horas de experiencia espacial, incluyendo 19 horas y media en caminatas espaciales. Se dedica a la investigación del Mal de Chagas. En el Museo de los Niños en San José, existe una sala dedicada a su labor, que incluye una reproducción de su imagen en un robot.
- Fue miembro de las tripulaciones en STS 61-C en 1986, STS-34 en 1989, STS-46 en 1992, STS-60 en 1994, STS-75 en 1996, STS-91 en 1998 y STS-111 en 2002.
- STS 61-C (enero 12-18, 1986) que fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en el Transbordador Espacial Columbia. STS-61-C fue un vuelo de 6 días, durante el cual, el Dr. Chang - Díaz participó en el despliegue del satélite SATCOM KU (siglas en inglés), condujo experimentos en astrofísica, y operó el laboratorio de proceso de materiales (MSL-2, siglas en inglés). Después de 96 órbitas de la Tierra, el Columbia y su tripulación hicieron un exitoso aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. La duración de la misión fue de 146.03.51.
- STS-34 (octubre 18-23, 1989), la tripulación a bordo del Transbordador Espacial Atlantis que desplegó con éxito la nave espacial Galileo en su misión para explorar Júpiter, manejó el Instrumento de Retrodisperción Solar Ultravioleta del Transbordador (SSBUV, siglas en inglés) para cartografiar el ozono atmosférico, y realizó numerosos experimentos secundarios envolviendo medidas de radiación, morfología de polímeros, investigaciones de rayos, efectos de la microgravedad en las plantas, y un experimento para estudiantes sobre el crecimiento de cristales de hielo en el espacio. STS-34 se lanzó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. La duración de la misión fue de 119 horas y 41 minutos y fue realizada en 79 órbitas de la Tierra.
- STS-46 (31 julio - 8 agosto, 1992), fue una misión de 8 días durante la cual los miembros de la tripulación desplegaron el satélite Cargador Recobrable Europeo (EURECA, siglas en inglés), y condujeron el primer vuelo de prueba del Sistema de Satélite en Brida (TSS, siglas en inglés). La duración de la misión fue de 191 horas, 16 minutos y 7 segundos. El Transbordador Espacial Atlantis y su tripulación se lanzó y aterrizo en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y completo 126 órbitas de la Tierra en 3.35 millones de millas.
- STS-60 (febrero 3-11, 1994), fue el primer vuelo del Dispositivo Escudo de Estela (Wake Shield Facility, WSF-1, siglas en inglés), el segundo vuelo del Módulo Habitacional del Espacio -2 (Spacehab-2, en inglés), y la primera misión conjunta de EE.UU. y Rusia en el Transbordador Espacial, en la cual un Cosmonauta Ruso fue miembro de la tripulación. Durante el vuelo de 8 días, la tripulación a bordo del Transbordador Espacial Discovery condujo una amplia variedad de experimentos en ciencia de biología de materiales, observaciones de la Tierra, y ciencia de la vida. STS-60 se lanzó y aterrizo en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión realizó 130 órbitas de la Tierra en 3,439,705 millas.
- STS-75 (febrero 22 a marzo 9, 1996), misión de 15 días cuyas principales cargas útiles fueron el segundo vuelo del Sistema de Satélite en Brida (TSS) y el tercer vuelo de la Carga de Pago Estadounidense de Microgravedad (USMP-3, siglas en inglés). El experimento del satélite en brida demostró con éxito su capacidad para producir electricidad y produjo una gran cantidad de información sobre electrodinámica de bridas y física de plasma antes de romperse a poco antes de alcanzar su máxima longitud (20,7 km, se colapsó faltando un kilómetro). La tripulación también trabajó en experimentos sobre combustión y otras investigaciones relacionadas el USMP destinadas al desarrollo de medicinas, aleaciones metálicas y semiconductores. La misión se completó en 252 órbitas, cubriendo 6.5 millones de millas en 377 horas y 40 minutos.
- STS-91 (junio 2-12, 1998) Transbordador Espacial Discovery: Fue el noveno y último acoplamiento con la estación espacial rusa "MIR", que marcó el final de la exitosa primera fase de cooperación Ruso-estadounidense en el espacio. La tripulación, un ruso incluido (Valeri Ryumin), realizó un re-suplemento logístico y de hardware en la estación MIR durante los cuatro días que estuvo acoplada. También condujeron el experimento del Espectrómetro Magnético Alfa, que involucraba la primera investigación sobre antimateria de este tipo en el espacio. La misión duró 235 horas y 54 minutos.
- STS-111 (junio 5-19, 2002) Transbordador Espacial Endeavour: La misión STS-111 envió la quinta tripulación permanente a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) y una base construida en Canadá para el brazo robófamiliatico de la estación. La tripulación también reparó éste último reemplazando una de sus articulaciones. Fue la segunda misión del transbordador dedicada al envío de material de investigación a la estación. Realizó 3 caminatas espaciales para ayudar en la instalación de la base móvil al brazo robótico. La STS-111 trajo de regreso a la expedición 4,que llevaba 6 meses y medio en la estación. Debido a razones climatológicas (pésimas condiciones meteorológicas en la Florida), el Endeavour tuvo que aterrizar en la base de la Fuerza Aérea Edwards en California después de 13 días, 20 horas y 35 minutos de vuelo.
Premios
- Premio de Alumno Sobresaliente de la Universidad de Connecticut (1980).
- Medalla de Vuelo Espacial de la NASA (1986, 1989, 1992, 1994).
- Medalla de la Libertad otorgada por el Presidente Reagan en la Celebración Centenial de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva York (1986).
- Medalla de Excelencia del Conventículo Hispano del Congreso (1987).
- Medalla por Servicio Excepcional de la NASA (1988, 1990, 1993); el Premio por Proezas de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense (1989).
- Premio por Sobresaliente Contribución Técnica en la Conferencia Nacional de Premios para Ingenieros Hispanos (1993).
- Otorgada la Cruz de la Fuerza Aérea Venezolana por el Presidente Jaime Lusinchi durante el 68avo Aniversario de la Fuerza Aérea Venezolana en Caracas, Venezuela (1988).
- Receptor de tres Doctorados Honoris Causa.
- Doctor en Ciencia de la Universidad de Connecticut y Doctor en Leyes del Colegio Babson.
- Tiene el honor de ser el primer astronauta latinoamericano de la NASA.
Enlaces relacionados
- NASA.
- Astronauta costarricense.
- Martes
Fuentes
- Artículo: Biografía y vida. Disponible en: Franklinchangdiaz. Consultado el 5 de agosto de 2014.
- Artículo: Primer astronauta latinoamericano de la Nasa. Disponible en: Xatakaciencia. Consultado el 5 de agosto de 2014.
- Artículo: Entrevista a Franklin Chang Díaz. Disponible en: Actualidad.rt. Consultado el 5 de agosto de 2014.