Kuwait

Kuwait Nombre oficial: Dawlat al-Kawayt Bandera Mapa o ubicación de Kuwait Gobierno Forma de gobierno: Monarquía Capital:  • Población: Al-Kuwait 28747 Idioma oficial: Árabe Características Generales Superficie: 17818 km² Población  • Densidad 2283000 hab 128.1 hab/km² Moneda: Dinar kuwaití

Kuwait. Situado en el extremo noroccidental del golfo Pérsico (Arábigo). Además de su superficie continental Kuwait comprende nueve pequeñas islas.

Ubicación geográfica

Kuwait limita al noreste con Irak y al sur con Arabia Saudí. Al sur de la capital de Kuwait se extiende una zona neutral de 5.700 km2, que este país comparte con Arabia Saudí.

Características

Relieve

Gran parte, por no decir la totalidad del país, es un desierto arenoso y plano con depresiones poco profundas y pequeñas colinas, como las de Jal Az-Azour (145 m) y la colina de Ahmadi (147 m). La superficie de mayor altura se levanta en la región oriental del territorio hasta los 300 m y desciende suavemente hacia el este para alcanzar el nivel del mar. La línea costera kuwaití presenta varias bahías separadas por franjas de terreno que se internan en el golfo. La bahía de mayor tamaño es la de Kuwait y su aspecto es el de un lago abierto. El área total del estado de Kuwait es de 17.818 km2.

Clima

Kuwait tiene un clima desértico, caluroso, de veranos muy secos y de inviernos relativamente fríos, con un porcentaje de lluvias muy reducido. La oscilación de las temperaturas es muy brusca: en julio se registra un promedio de 45 °C, y de 8 °C en enero (el 22 de julio de 1978, el país sufrió la más alta temperatura experimentada hasta entonces, 51 °C, registrada en la estación de Sulaibiya. La más baja temperatura se registró el 20 de enero de 1964, -6 °C, en la estación de Umariya). El clima desértico que afecta a Kuwait incluye, entre otros factores, un elevado porcentaje de evaporación, así como un bajo promedio de aguas caídas: 115 mm al año.

Población

Kuwait, es el diminutivo de la palabra árabe al-kout, que en el dialecto que se habla en el sur de Iraky en la zona oriental de la península arábiga significa «ciudadela». Es muy probable que la palabra al-kuwaytse empezara a utilizar hace 2500 años. El área ocupada en la actualidad por Kuwait era conocida en el pasado por Al-Qurain, diminutivo de Quarn, que significa «cuerno». Algunos lugares al sur de Kuwait aún mantienen el nombre de Al-Qurain.

El primer censo de población se realizó en Kuwait en 1957. Poco se sabe de la población kuwaití, excepto su origen árabe. El poblamiento de Kuwait es un hecho reciente; hasta 1940, los habitantes del territorio no sumaban ni la décima parte de su volumen actual. De los habitantes que tiene en la actualidad, sólo una parte son kuwaitíes; el resto son trabajadores extranjeros, en su mayoría oriundos de otros países árabes, asiáticos y palestinos.

Miles de trabajadores palestinos (principalmente profesionales, técnicos y obreros altamente cualificados) fueron expulsados y expropiados al término de la guerra de 1991, acusados de complicidad con Irak durante el tiempo que este país invadió Kuwait.

El crecimiento anual de la población kuwaití es de un 6 % anual. La lengua oficial del país es el árabe, que habla casi toda la población, aunque el uso del inglés como lengua de negocios está cada vez más extendido. Aproximadamente el 95 % de la población profesa la religión islámica (suní), mientras un 4,5 % son cristianos, hindúes o practican otros cultos.

Desarrollo económico

En 1989, Kuwait tenía un Producto Interior Bruto (PIB) de 33.082 millones de dólares, según fuentes del Banco Mundial, lo que arrojaba un ingreso anual per cápita de 16.380 dólares, uno de los más altos del mundo.

La extracción y refinación de petróleo son las principales actividades económicas de Kuwait, que también cuenta con un sector agrícola (1 % del PIB). En 1988, las exportaciones petroleras aportaron el 89 % de los ingresos en divisas del país. A fines de 1988, las reservas comprobadas de crudo eran de 94.530 millones de barriles (según la OPEP), lo que representaba aproximadamente el 9,5 % de las reservas petrolíferas mundiales. Los productos petrolíferos refinados alcanzaron en 1987 un 88 % del total de las exportaciones petroleras.

Muy cerca de los yacimientos petrolíferos, existen importantes depósitos de gas natural. El sector manufacturero kuwaití en un 78,2 % está dominado por las actividades de refinación del petróleo.

Durante los años ochenta Kuwait se lanzó a la creación de proyectos industriales conjuntamente con los restantes países del Golfo, en vez de abordarlos en solitario. Aparte de los ingresos que obtiene por sus exportaciones directas, un volumen considerable de las riquezas de Kuwait se originan en sus inversiones en el extranjero.

Estados Unidos, Europa Occidental y Japón son los países donde se concentra el grueso de las inversiones kuwaitíes. Gran parte de estas inversiones son administradas por el Fondo para las Generaciones del Futuro, una entidad financiera a la que por ley se debe destinar el 10 % de los ingresos petroleros anuales. Este Fondo deberá financiar al país cuando se agoten sus reservas de petróleo.

Kuwait es miembro del Consejo de Cooperación del Golfo y del Consejo de la Unidad Árabe, así como de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OPAEP) y de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Este rico estado petrolero tiene también un importante papel internacional por la ayuda y las donaciones que realiza a los países en vías de desarrollo, a través del Fondo Árabe para el Desarrollo Económico y el Fondo Árabe para el Desarrollo Social y Económico.

En vísperas de la guerra del Golfo, Kuwait experimentaba serias dificultades económicas causadas, básicamente, por un déficit presupuestario equivalente al 49 % de sus ingresos. Inmediatamente después de la invasión iraquí contra su territorio, los fondos kuwaitíes en el exterior fueron «congelados», mientras sus exportaciones petroleras se paralizaron como resultado del embargo internacional decretado contra Irak. Entre agosto de 1990 y enero de 1991, una parte considerable de la infraestructura material del país fue destruida y más de la mitad de los pozos petrolíferos del país fueron incendiados por las tropas iraquíes.

Se calcula que el 5 % de las reservas petroleras del país fueron destruidas a causa de la guerra, mientras que alrededor del 20 % de su capacidad de refinación fue seriamente dañada. Se estima que el costo total de la reconstrucción de la infraestructura material y productiva del país oscila entre los 50 mil y los 100 mil millones de dólares. Las empresas norteamericanas se han adjudicado la mayor parte de los contratos para la reconstrucción de Kuwait que, sin embargo, no alcanzará antes de cinco años el nivel de producción petrolera que mantenía antes de ser invadido, estimado en 1,5 millones de barriles diarios.

La red de carreteras kuwaitíes sumaba más de 3.800 km en 1989. El país tiene tres principales puertos comerciales: Suwajkh, el mayor, está situado a tres kilómetros de la capital. Le siguen en importancia los puertos de Shuaiba, a 65 km al sur de ciudad Kuwait, y de Doha, el más pequeño de los tres. El puerto petrolero de Mina al-Ahmadi, a 40 km al sur de la capital, tiene capacidad para recibir a los más grandes buques petroleros existentes. Kuwait cuenta con una línea área internacional y un aeropuerto inaugurado en 1980, en obras de ampliación a fin de que en el año 2000 puediera recibir cinco millones de pasajeros al año.

Desarrollo social

Gracias a los cuantiosos ingresos estatales en concepto de exportación de petróleo, Kuwait ha logrado desarrollar un vasto y ambicioso sistema de seguridad social, cuyas prestaciones se equiparancon las de los países más avanzados.

Salud

Una ley de Asistencia Pública cubre la mayoría de las necesidades de toda la población, aunque desde 1984 el 40 % del coste de un tratamiento médico corre a cuenta del paciente. Con anterioridad a esta ley, los tratamientos médicos eran gratuitos. Hacia mediados de la década de los ochenta contaba con 69 establecimientos hospitalarios y casi siete mil camas. En 1983, el país tenía un médico por cada 572 habitantes. El 6,6 % del gasto público fue destinado a lo largo de esa década a atender la salud de la población.

Educación

La educación es gratuita y estatal para los naturales kuwaitíes, pese a que existen escuelas privadas. A principios de los años ochenta se calculaba que el 86 % de los niños del grupo de edad correspondiente al ciclo primario asistían a la escuela. Este porcentaje era del 74 % en el ciclo secundario. En 1988, alrededor de 18 mil estudiantes estaban matriculados en la Universidad de Kuwait, la única existente en el país.

En 1987, más de 2.000 estudiantes cursaban estudios en el exterior, financiados por el estado. En el bienio 1989 - 1990, el 9,2 % del gasto público fue destinado a la educación. En 1986 funcionaban en el país 105 centros para la erradicación del analfabetismo y educación de los adultos, con una matrícula de 32.000 personas. En 1985, la tasa de analfabetismo de Kuwait era del 25,5 %.

Comunicaciones

Pese a que la libertad de prensa y de expresión están explícitamente garantizadas por la Constitución (promulgada en noviembre de 1962), de hecho su ejercicio se basa en la autocensura y pasa por el control —a través de medios indirectos como la propiedad, los vínculos familiares y las presiones financieras— estatal de los medios informativos.

El gobierno concede apoyo financiero a los ocho diarios que circulaban en Kuwait en 1986. Los cuatro principales son el Kuwait Times (editado en inglés), el Al-Anbaa (en árabe), el Arab Times (en inglés) y el diario Al Watan (en árabe). La corporación kuwaití de radiodifusión, fundada en 1951, transmite 70 horas diarias en árabe, farsi, inglés y urdu. El ente estatal de televisión, creado en 1961, transmite 86 horas a la semana a través de dos canales en color.

Fuente

• Colectivo de autores. Todos los países del mundo. Enciclopedia geográfica. Ediciones primera plana.
• Atlas Geográfico Universal. MMVI Editorial Oceano. 2005.