Moluscos

Moluscos Clasificación Científica Reino: Animalia Filo: Mollusca

Moluscos. La palabra molusco viene del latín mollis o del griego malakos (blando), se utiliza para designar al grupo más numeroso del reino animal después de los artrópodos. Estos animales han desarrollado increíbles hábitos de vida para conquistar hábitats tan disímiles como los que se encuentran desde las líneas de las mareas hasta las grandes profundidades marinas, y desde el propio nivel de las mareas hasta las más altas montañas de la tierra.

Características generales

Los moluscos presentan cuerpo blando, sin segmentos o articulaciones, formado generalmente por cabeza, en la porción anterior; un pie musculoso fuerte, situado centralmente y una masa dorsal formada por vísceras.

Este cuerpo aparece generalmente cubierto por el manto, membrana fina, fácilmente dilatable que segrega la conquiolima, sustancia formadora de la concha o esqueleto protector externo.

Estructura y organización

El phylum moluscos ha sido dividido en 7 clases fundamentales:

• Clase Aplacophora, del griego a (sin), placos (concha) y phoro (llevar). Presentan el aspecto de gusanos, carecen de concha y de pie, o al menos lo presentan en estado muy rudimentario, el tegumento o piel envolvente, grueso, el manto envuelve al cuerpo en toda su extensión excepto en el surco central. La lengua raspadora, la tienen muy reducida; son hermafroditas.

Debido a la carencia de conchas en las especies de esta clase, no se han localizado fósiles en las capas de las rocas y por tanto se desconoce en que horizonte geológico aparecieron por primera vez.

• Clase Monoplacophora, del griego monos (unos), placos (concha) y phoro (llevar). Presentan una sola concha en forma de escudo, de base circular, con 6 pares de músculos; tienen la cabeza bastante reducida y el pie muy aplanado y ancho; además posee 5 pares de branquias o agallas; los sexos separados y la rádula en forma de cono.

Todos son de hábitos marinos. De esta clase no se han registrado aún especies para Cuba.

• Clase Polyplacophora, del griego poly (varios), placos (concha) y phoro (llevar). Presentan el cuerpo elipsoideo alargado; la concha está formada por 8 piezas o de tentáculos; poseen un anillo nervioso alrededor de la boca y dos pares de cordones nerviosos ventrales. Se le conoce comúnmente como cucarachas de mar o quitones.

• Clase Gastrópoda, del griego gastro (estómago) y podos (pie). Tienen el cuerpo desnudo o cubierto por una concha arrollada (a veces no) en espeiral la que, en un gran número de especies, alcanza extraordinaria belleza; su cabeza, muy bien desarrollada, tiene una notable rádula o lengua raspadora, posee el pie granda donde esta implantado el estómago. Habitan en las aguas marinas y dulces, así como en el medio terrestre.

• Clase Bivalvia, del griego bi (dos) y valvia (concha). Poseen una concha con dos valvas laterales generalmente simétricas, articuladas en su porción dorsal por una charnela o bisagra, la cabeza es muy reducida; tiene el pie muy comprimido, con sifones o tubos para los procesos respiratorios o alimenticios.

Viven en las aguas marinas y dulces.

• Clase Scaphopoda, del griego scapho (pala) y podos (pie). Presentan el cuerpo y la concha tubulares, semejante a un colmillo de elefante en miniatura; la concha está abierta por ambos extremos; el pie cónico semeja una pala; carecen de branquias; tienen los sexos separados.

Viven en las aguas someras hasta 4500 m. de profundidad. Son exclusivamente marinos.

• Clase Cephalopoda, del griego kephalein (cabeza) podos (pies). Pueden presentar el cuerpo desnudo, con una concha interna o vestigial o una externa capaz de cubrirlo completamente, la cabeza es muy notable, los ojos están muy bien desarrollados, la boca tiene fuertes máxilas córneas, con rádula o lengua raspadora; el pie está grandemente modificado en 8 o 10 brazos o tentáculos implantados alrededor de la cabeza, y los sexos, separados.

Todos son de hábitos exclusivamente marinos.

Ámbito geográfico de los moluscos marinos en Cuba

Los moluscos marinos de Cuba se encuentran distribuidos en una amplia área de la región neotropical, que presentan condiciones físicas, químicas y biológicas muy semejantes en toda su extensión; ella abarca, en el Océano Atlántico occidental, desde las islas Bermudas hasta cerca del Cabo San Roque, Brasil y comprende las porciones central, sur y sureste del Golfo de México, los archipiélagos de las Bahamas y de las Antillas Mayores y Menores, las costas centroamericanas y de América del Sur bañadas por el mar Caribe y las costas de Brasil hasta Cabo San Roque.

Recolección de moluscos

Los moluscos son diversos en forma corporal como en ambientes donde habitan, por lo que para su captura se requiere conocer bien a la especie con la que se quiere trabajar, así como poseer destrezas para su recolección. Cabe tener en cuenta la legislación de cada país o estado ya que diversas especies están protegidas por la ley por su escasez causada en parte a un exceso de capturas, tanto con fines gastronómicos como coleccionistas.

Polyplacophora (Chitones): Los chitones se les suele encontrar en la zona del litoral rocoso generalmente en zonas con un fuerte rompiente por lo que recomienda tomar las precauciones de caso para evitar accidente, en este sentido se recomienda esperar hasta la baja mar para realizar la recolección. Para recoger chitones se debe insertar la hoja de un cuchillo fuerte por debajo del borde de la cintura, teniendo especial cuidado de no dañar dicha cintura así como de no fracturar las valvas. Una vez recogidos los chitones estos se deben transferir rápidamente a soportes en forma de paletas de tamaño apropiado, apretando el chitón contra la superficie de la paleta a la vez que mediante una cuerda o cinta se amarra fuertemente contra el soporte, inmediatamente proceder a la fijación. Para la fijación de chitones jamás se debe emplear la formalina a menos que esté previamente neutralizada, ya que esta tiende a corroer las valvas y otras estructuras calcáreas importantes en la taxonomía de estos moluss. Gastrópodos Terrestres: Generalmente los gastrópodos terrestres se pueden encontrar donde exista adecuada cobertura protectora. En tal sentido son buenas las áreas de recolección, aquellas zonas sombreadas húmedas y cubiertas con hojas, así como en el piso de bosques residuos bien sombreados y bajo cortezas de árboles, troncos caídos. También se hallan en áreas montañosas debajo de lajas de piedra caliza, especialmente en lugares con abundancia de musgos y hojarasca.

Gastrópodos y Bivalvos Marinos: Los gastrópodos y bivalvos marinos se pueden recolectar manualmente cuando las condiciones de acceso, de oleaje, visibilidad y profundidad lo permitan. En caso contrario se deberá recurrir a al empleo de dragas o buceo con equipo autónomo. Gastrópodos y Bivalvos de Agua Dulce: Para la recolección de gastrópodos y bivalvos dulceacuícolas, los cuerpos de agua más favorables son aquellos que se encuentran en regiones con lechos de piedra. La recolección generalmente debe hacerse durante períodos de aguas bajas (cuando los ríos tienen su nivel más bajo). En ambientes lénticos (lacustre) generalmente hay menos especies que los ambientes lóticos (ríos). A los bivalvos se les suele encontrar semienterrados en fondos de grava, arena o cieno. La captura puede realizarse manualmente cuando la transparencia y profundidad del cuerpo se agua lo permitan. Mientras que los animales de aguas profundas deberán ser recolectados con dragas de arrastre o quijadas.

Cefalópodos: Los cefalópodos son animales exclusivamente marinos de amplia distribución geográfica y batimétrica. La recolección de estos animales se puede efectuar mediante el empleo de diferentes artes de pesca y en el caso de aquellas especies que viven en aguas poco profundas se las puede recolectar manualmente en las grietas o cuevas de fondos rocosos donde habitan. También se puede recolectar aquellas especies de aguas poco profundas mediante el empleo de objetos (latas, cauchos viejos, nasas, etc.) previamente colocados en el área de captura.

Valor utilitario

Presentan diferentes grupos utilitarios para la sociedad humana. El primer interés que el hombre halló en ellos, fue su valor alimenticio, desde la etapa primitiva hasta los tiempos actuales en que se obtiene de las aguas de los océanos miles de toneladas de moluscos por año.

En los pueblos de Asia, África y Polinesia, se les usó como monedas, inclusive para comprar esclavos; en la Grecia antigua.

Las conchas de los moluscos, por lo variado de sus formas y sus intensos colores, son transformados en adornos para el cuerpo o el hogar. Es importante señalar que las perlas son las joyas perfectas de la naturaleza, las mismas son producidas únicamente por los moluscos.

Del tubo digestivo de varias especies se extraen enzimas que se utilizan en bioquímica y en medicina; las células nerviosas de otras son utilizadas en investigaciones neurofisiológicas.

Dada la facilidad con que se fosilizan las conchas de los moluscos, debido a su naturaleza calcárea, los geólogos y paleontólogos las toman como indicadores de las diferentes eras y periodos de la historia de la tierra, ya que es el único grupo de animales cuya genealogía ha podido conocerse completa desde las capas más antiguas de rocas hasta las modernas.

Véase También

• Caracol de Pie Escamoso

Fuentes

• Fernández, J. (1997).Joyas de Cuba: Moluscos marinos. Santiago de Cuba: Editorial Oriente.