Arundo donax L
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Arundo donax L, especie herbácea perenne y rizomatosa (familia Poaceae, subfamilia Arundinoideae). Se trata de una gramínea de aspecto similar al bambú, que habita pastizales y humedales en una amplia variedad de zonas climáticas.
Sumario
Origen
Se cree que esta especie es nativa del norte de África, la península arábiga, el oeste de Asia, Ucrania, el subcontinente indio y el este de Asia.
Cultivo
Se cultiva ampliamente como hierba ornamental. Una forma con hojas abigarradas sigue siendo muy común en el cultivo, y también puede estar presente en poblaciones naturalizadas.
Distribución
Una especie muy ampliamente naturalizada que se encuentra más comúnmente en y alrededor de los principales centros urbanos.
Habitat
Una maleza de vías fluviales, líneas de drenaje, áreas pantanosas, bordes de carreteras, sitios perturbados más húmedos, áreas de desechos, jardines antiguos y matorrales urbanos en ambientes templados, subtropicales y tropicales. También ocasionalmente se encuentra en lugares más húmedos en regiones semiáridas.
Hábito
Una hierba muy grande de larga vida (perenne) que crece en grupos densos y alcanza hasta 8 m de altura, pero generalmente tiene menos de 6 m de altura. A veces crece parcialmente sumergido en agua.
Características
Una hierba muy grande, en forma de junco, que forma grupos, creciendo hasta 8 m de altura. Especie agresiva, con una capacidad de reproducirse rápidamente y que invade las zonas ribereñas, alterando la hidrología, los ciclos de nutrientes, el régimen de los incendios y desplazando a las especies nativas. Está catalogada como una de las 100 peores especies exóticas del mundo.
Tallos
Los tallos grandes, algo leñosos, sobre el suelo están agrupados y surgen de tallos subterráneos cortos, gruesos y rastreros (es decir, rizomas). Estos tallos robustos (de hasta 4 cm de grosor) son escasamente ramificados, sin pelo (glabros) y en su mayoría huecos.
Hojas
Las hojas son generalmente muy grandes (5-100 cm de largo y 1-8 cm de ancho), en forma de lanza (lanceoladas) o de forma muy alargada (lineal) y tienen una punta puntiaguda (ápice agudo). Estas hojas están dispuestas alternativamente a lo largo de los tallos y consisten en una vaina de la hoja que une el tallo y una lámina de la hoja que se extiende. Hay una pequeña estructura (lígula) donde la vaina de la hoja se encuentra con la lámina de la hoja. Consiste en un colgajo membranoso corto con pelos de 1.5-3 mm de largo (la lígula es una membrana ciliada).
Sus hojas consisten en una vaina de la hoja, que encierra parcialmente el tallo, y una lámina de la hoja que se extiende. Las láminas foliares (10-25 cm de largo y 1.5-2.5 cm de ancho) son de forma relativamente estrecha (lineal, lanceolada o estrechamente oblonga) con venas paralelas que se extienden longitudinalmente. En la base de la lámina de la hoja hay una pequeña constricción similar a un tallo (un pseudo-pecíolo). Estas hojas no tienen pelo (glabras) y tienen márgenes enteros con puntas puntiagudas (ápices agudos). Las hojas están veteadas de bandas blancas de ancho variable (de apariencia variada).
Flores
La cabeza de la semilla (la inflorescencia) es una panícula abierta muy grande con forma de penacho (30-70 cm de largo) que apenas se extiende más allá de la hoja superior. Esta cabeza de semilla es muy ramificada y relativamente densa con un gran número de espiguillas de flores.
Las cabezas de semillas jóvenes son inicialmente de color marrón claro o púrpura, pero generalmente se vuelven blanquecinas o de color biege a medida que maduran. Las numerosas espiguillas de flores plumosas (8-15 mm de largo) nacen en tallos cortos en las ramas de la cabeza de la semilla y tienen largos pelos sedosos, de color blanquecino (8-10 mm de largo). Estas espiguillas de flores tienen cada una 4 o 5 flores pequeñas (floretes) y dos brácteas (glumas) como base. Las brácteas (las glumas) son de color marrón o púrpura y tienen una longitud de 11-13 mm. La floración ocurre principalmente desde finales de primavera hasta principios de invierno.
Las espiguillas de flores se rompen en la madurez (se desarticulan por encima de las glumas) dejando las brácteas (las glumas) que quedan en la cabeza de la semilla. Las pequeñas 'semillas' oblongas (1-2 mm de largo) (granos o cariópsides) están encerradas en dos brácteas de papel (la pálea y la lemma).
Reproducción y dispersión
Esta planta se reproduce por semilla y los grupos también se propagan lentamente a través de sus tallos subterráneos (rizomas). La dispersión de esta especie, particularmente fragmentos de rizomas, se produce en los desechos de jardín o durante el movimiento del suelo. Las semillas plumosas pueden propagarse por el movimiento del viento y flotar en el agua, y los fragmentos de rizomas también pueden dispersarse aguas abajo durante las inundaciones.
Utilización
La caña gigante es una hierba multiusos. Los antiguos egipcios lo usaban para alinear cuartos de almacenamiento de granos y envolver momias, mientras que los antiguos romanos lo usaban para hacer flechas e instrumentos de tubería.
Especies similares
Puede confundirse fácilmente con la caña común ( Phragmites australis ) y la hierba de elefante ( Pennisetum purpureum ). Estas especies se pueden distinguir por las siguientes diferencias:
- La caña común ( Phragmites australis ) es una hierba relativamente alta (1.5-3 m de altura) con hojas relativamente estrechas (10-35 mm de ancho). Sus cabezas de semillas plumosas muy ramificadas (panículas abiertas) suelen ser de color marrón claro cuando maduran.
- La hierba de elefante ( Pennisetum purpureum ) es una hierba muy alta (1-6 m de altura) con hojas relativamente estrechas (20-40 mm de ancho). Sus espigas con forma de espiga (panículas espiciformes) son de color pajizo cuando maduran.
