Blackburn B-24 Skua
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Blackburn B-24 Skua. Fue un avión de caza y bombardero en picado, monomotor y biplaza fabricado por la compañía británica Blackburn Aircraft y usado por la Marina Real Británica en los inicios de la Segunda Guerra Mundial. El nombre Skua procede de el nombre de la Catharacta skua o págalo, una agresiva ave marina antártica de la familia Stercorariidae.
Sumario
Diseño y desarrollo
El B-24 Skua fue desarrollado en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial por la empresa aeronáutica Blackburn Aircraft como un caza embarcado y bombardero en picado para la Royal Navy. Diseñado de acuerdo con la Especificación O.27/34, este aparato, por su construcción enteramente metálica, rompió con la tradición de biplanos recubiertos en tela de la Royal Navy; fue el primer bombardero en picado naval británico y el primer avión embarcado del país provisto de flaps, tren de aterrizaje retráctil y hélice de paso variable. El Skua compitió con los diseños de Avro, Boulton Paul, Hawker y Vickers
El primer prototipo fabricado de duraluminio (K5178) voló en Brough el 9 de febrero de 1937 y se le llamó Skua MK I, presentaba una morro más corto, era de ala recta y estaba motorizado con un Bristol Mercury IX de 840 cv, pero este motor no pudo ser introducido en las líneas debido a que fue destinado a los bombarderos Bristol Blenheim, asignándosele el Bristol Perseus, un motor radial con valvulas de camisa y menor potencia.
El modelo final contaba con un motor Bristol Perseus XII de nueve pistones, radial enfriado por agua que le proporcionaba 890 cv y una velocidad máxima de 200-225 km/h, un factor que sería desventajoso a corto plazo sumado a su pobre tasa de ascenso. Tenía una configuración de alas tipo gaviota al presentar las puntas de las alas inclinadas hacía arriba. Como fue diseñado para operar en portaviones, los Skuas tenían alas plegables y gancho de apontaje en la cola.
Estaba dotado de un telégrafo inalámbrico morse ya que carecía de aparato de radio confiable; por tanto, el segundo tripulante debía hacer las funciones de navegante, telegrafista y realizar las comunicaciones con lámpara Morse con otros Skua de la formación.
Estaba armado con cuatro ametralladoras Browning 0.303 (7,7 mm) en las alas y una ametralladora Lewis ; en la versión de bombardero en picado se le armaba con una bomba de 227kg perforante-antiblindaje adosada al fuselaje; o bien, con dos a cuatro bombas incendiarias Cooper de 20 lb adosadas a las alas.
Variantes
- Skua Mk.I : 2 prototipos. Propulsados por el Bristol Mercury, tenía un carenado del motor distintivo sobre el taqué de válvulas del Mercury. El primero prototipo (K5178) tenía un morro bastante más corto que el segundo (K5179), que tenía el morro alargado para mejorar su estabilidad longitudinal.
- Skua Mk.II: Avión de producción propulsado por el motor Bristol Perseus con válvulas de camisa. El morro es como el prototipo K5179 pero con una cubierta del motor más corta y lisa. Fue usado como caza biplaza y bombardero en picado en la Royal Navy. Fueron fabricados 190 ejemplares en la factoría Blackburn en Brough Aerodrome.
Operadores
- Reino Unido, Marina Real Británica, Fleet Air Arm.
- Real Fuerza Aérea Británica, Unidades de cooperación antiaérea.
Historia operacional
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, se habían conformado 21 escuadrones de Skua en el Reino Unido.
El 26 de septiembre de 1939, un Blackburn Skua derribó a un hidrocanoa Dornier Do 18, siendo el primer avión alemán derribado en el conflicto, adquiriendo fama de matador de alemanes y fue temido en un primer momento por los pilotos enemigos.
El 10 de abril de 1940, un grupo de 16 Skuas de los 800º y 803º Squadrons con base en Hatston, Orcadas hundieron al crucero ligero Königsberg en el puerto de Bergen . Participó en la Campaña de Noruega y formaciones de Skua participaron en numerosos combates con cazas enemigos muy superiores en desempeño, imponiendose en muchos casos solo por el coraje de sus pilotos. Aviones Skua del 801º Squadron, cubrieron la evacuación de Dunkerque como avión de cobertura contra los ataques de los Ju 89 Stuka y los Me 109 durante el rescate de las fuerzas británicas desde ese puerto.
A pesar de este historial, el Blackburn Skua tuvo un corto historial y fue considerado de mediocre desempeño, además la demanda de unidades construidas por la Blackburn Aircraft no alcanzaron las metas propuestas por el Almirantazgo y eran superados ampliamente por el Messerschmitt Bf 109, por lo que fueron siendo retirados e interrumpida su fabricación en 1941, siendo reequipados los escuadrones con Fairey Fulmar y Hawker Sea Hurricane.
Adolecía de muchas desventajas tales como la carencia de un depósito de combustible auto-sellante, lo que lo convertía en una verdadera antorcha si era tocado en el tanque de combustible.
Al final del conflicto solo quedaba operativo un Skua en el grupo 776 que operó hasta marzo de 1945. El vetusto Fairey Swordfish hecho de tela fue uno de los predecesores del Blackburn Skua junto al mejorado Supermarine Spitfire.
Supervivientes
En el Museo Fleet Air Arm Museum de Yeovilton se conservan estructuras parciales de dos Skua y en el museo de Narvik en Noruega se conserva otro recuperado parcialmente.
Desarrollos relacionados
Fuente
- Enciclopedia Ilustrada de la Aviación. Vol. 3. pags. 659/660 / Edit. Delta Barcelona 1982 ISBN 84-85822-38-2
