Erythrina lysistemon
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Erythrina lysistemon es un hermoso árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano con una copa extendida y flores de color rojo brillante, de la familia Fabaceae y con origen en el sur de África.
Sumario
Nombre común
- Judías de la suerte.
- Árbol coral sagrado.
Sinónimos
- Erythrina caffra var. mossambicensis Baker f.
- Erythrina caffra auct. non Thunb.
Descripción
Árbol caducifolio de 7-12 m de altura, con la corteza lisa, de color gris o gris-castaño, con la copa más o menos redondeada y largas ramas provistas de espinas ganchudas, al igual que el tronco.
Las hojas son compuestas, trifoliadas, con espinas espaciadas en los nervios, de color verde suave y consistencia ligera, con frecuencia agrupadas hacia el final de las ramillas, trifoliadas, con el pecíolo, raquis y nervio medio a menudo con espinas ganchudas espaciadas; folíolos anchamente ovados, el terminal de hasta 5-13 x 4,5-12 cm, los laterales de menor tamaño, con la base anchamente cuneada, el margen entero y el ápice largamente acuminado; son de textura cartácea, de color verde oscuro brillante, con el nervio central resaltado en ambas caras. Pecíolo de 8-16 cm de longitud. Estípulas de 2-3 mm de largo, ovadas, caedizas.
Las flores son rojas, lo que le da la característica al género (erytro=rojo). Aparecen abundantes en racimos antes de salir la hoja, dando un aspecto muy bonito al árbol. El fruto es una vaina delgada y negra que puede medir 15 cm de largo y está muy constreñida entre las semillas. La vaina se divide mientras aún está unida al árbol para liberar semillas rojas brillantes de 'frijol de la suerte'.
Distribución y hábitat
Erythrina lysistemon se encuentra en una amplia gama de altitudes y hábitats desde la Provincia del Noroeste, Limpopo (antes Provincia del Norte), Gauteng, Mpumalanga, hasta Swazilandia y KwaZulu-Natal, y hasta aproximadamente la desembocadura del río Mbashe en el Cabo Oriental. Más al norte, en Zimbabue, Botswana y Angola, se encuentra en pequeños focos.
Crece en bosques de matorral, kloofs boscosos, bosques secos, sabanas secas, laderas de koppie y arbustos de dunas costeras y también en áreas de alta precipitación.
Cultivo y usos
Se suele confundir con Erythrina caffra, pero se diferencia porque E. caffra nunca tiene espinas en el nervio medio, raquis y pecíolo de las hojas y el estandarte no envuelve a los estambres, que se muestran ligeramente. Además las flores de E. lysistemon son de color escarlata, mientras que las de E. caffra son de color anaranjado-escarlata. Las ramas con densas espinas cortas, anchas y de color negruzco de E. caffra la diferencian igualmente de E. lysistemon.
Árbol de rápido crecimiento que requiere cultivarse en zonas libres de heladas, en suelos medianamente fértiles y bien drenados, necesitando riegos en verano, al menos durante los primeros años, resistiendo algo la sequía cuando adulto, al igual que el frío por poco tiempo.
Se multiplica con facilidad por semillas, y también es posible por esquejes, floreciendo a corta edad.
Su madera es ligera, habiéndose utilizado en la fabricación de canoas, balsas y flotadores. La corteza e infusiones de las hojas han sido utilizadas localmente con fines medicinales. También se ha utilizado para hacer tejas para techos, ya que la madera es duradera cuando está alquitranada. La planta posee numerosos alcaloides tóxicos pero con propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y analgésicas.
Etimología
El nombre del género Erythrina proviene del griego erythros que significa rojo, tanto las flores como las semillas son de color rojo brillante.
El nombre de la especie lysistemon también proviene del griego y significa 'con un estambre suelto o libre' y se refiere al 'estambre vexilar' que está libre del tubo estaminal. El estambre vexillary es el estambre asociado con el vexillum, que es otro término para el pétalo estándar, y en esta especie está libre, mientras que, por ejemplo, en Erythrina caffra está unido al tubo estaminal por debajo de la mitad.
Especies
- Erythrina americana
- Erythrina ankaranensis
- Erythrina atitlanensis
- Erythrina berteroana
- Erythrina burana
- Erythrina eggersii
- Erythrina elenae
- Erythrina euodiphylla
- Erythrina falcata
- Erythrina dominguezii
- Erythrina herbacea
