Eurocopter EC-665 Tigre
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
El EC-665 Tigre. es un helicóptero de ataque fabricado por el Grupo Eurocopter que en alemán o en inglés es conocido como Tiger; en cambio en Francia y España es llamado Tigre. También es designado EC 665 o PAH-2. El Programa Tigre es el nombre coloquial por el que se conoce al programa del nuevo helicóptero de Ataque para las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra de España, fue una iniciativa emprendida en 1995 para buscar un sustituto a los ya vetustos Bölkow Bo 105, modelo con que contaba el Ejército de Tierra, para misiones contra carros y ataque al suelo.
Finalmente el ganador fue el Eurocopter Tigre, de ahí el nombre.
Sumario
Historia
En 1984 los gobiernos de Alemania y Francia emitieron un requerimiento para un helicóptero de batalla polivalente avanzado. El proyecto conjunto compuesto por MBB y Aérospatiale fue seguidamente elegido como el suministrador preferido.
Debido a los altos costes, el programa fue cancelado en 1986, pero fue relanzado durante 1987. Como consecuencia, en noviembre de 1989, el grupo suministrador recibió un contrato para construir 5 prototipos. Tres de ellos eran prototipos desarmados para pruebas de la configuración, mientras que los otros dos eran prototipos armados: uno para la variante anti-tanque alemana y el otro para la variante de escolta francesa.
El primer prototipo hizo el primer vuelo en abril de 1991. Cuando Aérospatiale y MBB, entre otras, se fusionaron en 1992 para formar el Grupo Eurocopter, el programa Tigre también fue transferido al nuevo grupo. La producción en serie del Tigre empezó en marzo de 2002 y el primer vuelo del primer Tigre HAP de producción para el Ejército de Tierra Francés tuvo lugar en marzo de 2003. La entrega del primero de los 80 helicópteros encargados por Francia se realizó en septiembre de 2003.
A finales de 2003 comenzaron las entregas de los 80 helicópteros de la versión UHT de soporte al combate encargados por Alemania. En diciembre de 2001 Eurocopter consiguió el contrato para el programa “Air 87 Requirement” del Ejército de Australia. El programa incluía el pedido de 22 helicópteros Tigre de la versión ARH de reconocimiento armado, y 18 de los 22 helicópteros serían ensamblados en la fábrica en Brisbane de Australian Aerospace, la empresa subsidiaria de Eurocopter en Australia. El primer Tigre ARH estaba fijado que entraría en servicio en 2004.
Caracteristicas
Debe notarse que, aun cuando el Tigre tiene una configuración de helicóptero artillado convencional de dos tripulantes sentados en tándem, es algo insólito en el sentido de que el piloto está en el asiento delantero y el artillero en el trasero, a diferencia de otros helicópteros de ataque actuales. Como una consecuencia, los asientos están desplazados a los lados opuestos de la línea central para mejorar la vista hacia adelante del artillero desde la parte de atrás.
El Eurocopter Tigre es capaz de detener fuego de un cañón automático de hasta 23 milímetros de calibre.
Datos Técnicos
El fuselaje del Tigre está hecho de:
- 80% fibra de carbono reforzada con polímero y kevlar.
- 11% de aluminio.
- 6% de titanio.
Los rotores están hechos de fibra-plástico capaz de resistir daño de combate y golpes de aves. La protección contra rayos y pulsos electromagnéticos está asegurada con láminas de cobre rejillas de cobre/bronce. El helicóptero tiene instalado un sistema de aviso de radar AN/AAR-60 MILDS, aviso láser, detector de lanzamiento/aproximación de misiles desarrollado por EADS, todo conectado con la unidad central de procesamiento de Thales y el dispensador de señuelos y bengalas SAPHIR-M de MBDA.
En el diseño del Tigre han sido minimizadas las firmas de la aeronave: visual, radar, infrarroja y de sonido.
El sistema de navegación contiene dos unidades giróscopo láser triaxial Thales Avionique, dos magnetómetros, dos computadores de datos aéreos, radar Doppler de cuatro emisiones BAE Systems Canada CMA 2012, radioaltímetro, sistema de posicionamiento global (GPS) y un conjunto de sensores de velocidad aérea bajos y sensores para seguimiento del terreno.
En septiembre de 2003, España eligió la variante del helicóptero Tigre HAP de soporte al combate, el Tigre HAD, para su Ejército de Tierra. Han sido pedidos 24 helicópteros de este tipo para ser armados con los sistemas de misiles Trigat y Mistral como misiles guiados antitanque y antiaéreo respectivamente. También tendrián un motor mejorado MTR390 y una mayor capacidad de carga útil. Las entregas estaban fijadas para 2007-2008. Francia optó por mejorar la mayoría de sus helicópteros HAP a la versión HAD pedida por España; por lo que la variante HAC nunca será construida. En Junio de 2006, el Ejército de Tierra de España eligió el Rafael Spike-ER para ser el misil guiado antitanque de los helicópteros Tigre HAD españoles, en lugar del sistema de misiles Trigat previamente anunciado. En julio de 2006, el Gobierno Saudí firmó un contrato para la compra de un total de 142 helicópteros de varios modelos, entre los que se incluyen 12 helicópteros de ataque Tigre.
Intoducción en el Ejército de Tierra de España e hitoria
En septiembre de 2003, España eligió la variante del helicóptero Tigre HAP de soporte al combate, el Tigre HAD, para su Ejército de Tierra. Han sido pedidos 24 helicópteros de este tipo para ser armados con los sistemas de misiles Trigat y Mistral como misiles guiados antitanque y antiaéreo respectivamente. También tendrián un motor mejorado MTR390 y una mayor capacidad de carga útil. Las entregas estaban fijadas para 2007-2008. Francia optó por mejorar la mayoría de sus helicópteros HAP a la versión HAD pedida por España; por lo que la variante HAC nunca será construida. En Junio de 2006, el Ejército de Tierra de España eligió el Rafael Spike-ER para ser el misil guiado antitanque de los helicópteros Tigre HAD españoles, en lugar del sistema de misiles Trigat previamente anunciado. En julio de 2006, el Gobierno Saudí firmó un contrato para la compra de un total de 142 helicópteros de varios modelos, entre los que se incluyen 12 helicópteros de ataque Tigre.
El Ejército de Tierra español estaba sufriendo un proceso de renovación del material aprovechando la boyante situación económica de España en los años 90 del siglo pasado, quizá la mejor en varios siglos, y la predisposición de otras naciones como Estados Unidos a vender los equipos que se solicitaran sin restricciones de ningún tipo a causa del régimen político.
En esta dinámica se quiso primero comprar el carro de combate Leopard II, pero razones presupuestarias lo impidieron.
Después, durante los ochenta, se consideró la posibilidad de desarrollar una versión reducida llamada Lince; pero finalmente, en los noventa y primeros años del siglo XXI el Ejército de Tierra obtuvo sus ansiados Leopard II.
Otro caso lo constituyó el programa para dotarse de una nuevo helicóptero de transporte donde se barajaron el Black Hawk (el elegido por los militares en base a sus prestaciones)y el Eurocopter Cougar (finalmente adquirido a causa de condicionantes políticos).
Así se llegó a la necesidad de disponer de un helicóptero de ataque moderno, eficaz y con la posibilidad de disparar gran variedad de armas. Para ello se destinaron uno 1.000 millones de euros, cifra astronómica para el Ejército de Tierra.
El Ejército de Tierra frente al Ministerio de Defensa
Para elegir el helicóptero más apropiado se formó, como en el caso del Programa FACA y otros sistemas de armas, una comisión de militares con gran experiencia en el manejo de estos aparatos para que seleccionasen el modelo que más se ajustase a las necesidades del Ejército.
Cuatro fueron los helicópteros analizados:
- El AH-64 Apache.
- El Eurocopter Tigre.
- El AH-1W Supercobra.
- El A129 Mangusta.
Pero realmente la lista se quedó en tres, al eliminar Estados Unidos el Supercobra para evitar que dos empresas estadounidenses compitieran entre sí.
Entre 1996 y 1997 comenzaron los estudios para presentar la opción que las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra. Los primeros exámenes eliminaron rápidamente al Mangusta, por no poder enviar a tiempo la información requerida ni la documentación con los detalles técnicos necesarios. Lo cual indicaba un estado de gestación del proyecto demasiado embrionario y por tanto demasiado arriesgado.
Finalmente en 1998 el Ejército terminó sus estudios y emitió su opinión. Según esta el Tigre debía ser descartado por no cumplir los requerimientos técnicos. Así el Apache mostraba su superioridad en varios puntos: Potencia de fuego EL Ejército prefería el AH 64 Apache por su mayor potencia de fuego, su mantenimiento ya conocido, su mayor velocidad, su gestión de información para el combate....
Un máximo de 16 misiles contracarro (Hellfire), frente a 8 del Tigre (HOT, Trigat o similares) por sólo poder llevar este tipo de misiles en dos de sus cuatro pilones subalares o bien 76 cohetes de 70 mm aire-tierra (Hydra 70), frente a los 68 de 68 mm de modelo europeo (SNEB). 1.200 disparos de 30 mm cuando el de Eurocopter ofrecía 450 de igual calibre 4 misiles aire-aire (Stinger o Sidewinder) en igualdad con los 4 misiles del Tigre (Stinger o Mistral). No obstante, el modelo estadounidense los porta en unos pilones suplementarios de la punta de las alas, dejando libres los pilones subalares para el resto de armamento (al contrario del modelo europeo, para el que llevar misiles aire-aire supone reducir su carga de armamento aire-tierra).
En total el modelo de Boeing podía cargar 3 000 kg más de armas que el europeo. Con la desventaja añadida de que los misiles Trigat aún no existían, estando previsto su lanzamiento para 2005 o más tarde (lanzamiento que, finalmente, no llegó a producirse).
Mando y control
El Apache estaba equipado con modem para la emisión y recepción de información; así puede establecer zonas de tiro para él y otros vehículos o armas que lo pudiesen acompañar; también cuenta con la posibilidad de designar zonas de prohibición de tiro en áreas pobladas o amigas.
Además el Apache tenía mayor potencia motriz, y un pesado blindaje.
Sin embargo, las características de su visor térmico forzaban al Apache a situarse en vuelo estacionario para poder disparar sus armas con eficacia, con el consiguiente riesgo para el aparato en condiciones de combate. Por su parte el Tigre lo aventajaba en maniobrabilidad, aerodinámica, autonomía de vuelo, facilidad de manejo, disponibilidad, reparaciones y tener un precio ligeramente inferior. Pero en este último punto el Ejérctio advirtió en su informe que el modelo norteamericano, aún teniendo en cuenta sus desmesurados costes de mantenimiento, presentaba un ciclo de vida conocido, unas necesidades de mantenimiento previsibles por la experiencia y un consumo de repuestos y tiempos medios entre averías también conocidos, información de la que no disponía el Tigre.
La transferencia tecnológica: la gran baza del Tigre
Sin embargo alemanes y franceses (los creadores del proyecto Tigre) estaban dispuestos a montar una fábrica en España para ensamblar los aparatos, además de permitir la participación de la industria española en la investigación y desarrollo del helicóptero (aportando una cantidad extra de dinero).
Al mismo tiempo la tirantez entre los gobiernos español, comprometido con George W Bush en la Invasión de Irak, y los otros dos gobiernos europeos hacía necesario un gesto de amistad por parte de España.
Se llegó a especular con la posibilidad de comprar los dos modelos, duplicando los costos de mantenimiento. También la Boeing ofreció montar una fábrica de aspas en España en manos de la compañía GAMESA; pero no podía ofrecer los mismos puestos de trabajo y la misma transferencia tecnológica que los europeos.
La decisión política
En julio de 2003 el Ministerio de Defensa tomó la decisión de comprar los helicópteros europeos, por las dos circunstancias antes citadas y no por sus posibilidades técnicas. Esta decisión fue comunicada por el propio Ministerio después del verano alegando “motivos políticos”.
El número de aparatos era de 24 con opción a otros 6 (el gobierno no se comprometía a comprarlos, pero la empresa mantenía el mismo precio y tiempo de fabricación) mientras que el Ejército deseaba 36, con este volumen de producción ya se sabía que la fábrica no sería rentable.
Así mismo se introducirían cambios en los modelos existentes para adaptarlo en la medida de lo posible a las necesidades del Ejército como era la mayor potencia de los motores del aparato para transportar más armas, soportar temperaturas más altas (hasta 50ºC que pueden alcanzarse en zonas como Andalucía), mejor protección balística, incorporar sistemas de enlace de datos en tiempo real, y equipos españoles como la cámara térmica de la empresa Tecnobit o los misiles Spike empleados tanto por el Ejército de Tierra como por la Infantería de Marina. Todas estas modificaciones crearon una versión nueva, llamada HAD. Esta versión resultó mejor que las ya existentes, de modo que Francia decidió adquirir 40 de sus 80 tigres en aquella versión.
La ubicación de la fábrica estaba por determinar, pero se acordó que las entregas empezaran en 2004 con seis helicópteros del modelo francés llamados HAP para, posteriormente, ir incorporando los modelos españoles con motores más potentes, aumentando así la capacidad de carga y la capacidad de volar a 50ºC.
La ejecución del programa
La integración de los sistemas, como la cámara térmica, dieron muchos problemas y retrasos.
La ejecución del proyecto resultó muy difícil y pronto comenzaron los retrasos: De los helicópteros que debían llegar en 2004 no se fabricó ninguno por distintos problemas. En 2005 sólo se había entregado uno que seguía en Francia. Se preveían retrasos y sobrecostes por la integración de la cámara térmica de Tecnobit (que fue finalmente rechazada) y las modificaciones para llevar los misiles del Ejército, lo que retrasarían las entregas hasta el 2013 o 2014.
Finalmente el precio por unidad fue de 12 millones de euros, más de lo presupuestado en un primer momento.
La fábrica para ensamblar los aparatos fue llevada a Albacete por decisión del Ministerio de Defensa, otra decisión considerada poco económica porque el sitio idóneo sería Getafe donde CASA tenía su factoría principal; pero esa instalación era desde su nacimiento una inversión que no se podría recuperar con el volumen de máquinas adquiridas; pese a la renovación de la flota de helicópteros para la Guardia Civil y la Policía Nacional con EC-135 también de Eurocopter. Sin embargo, con la compra de 45 NH90 la cifra total de aparatos para fabricar, mantener y propocionar repuestos ascendía al centenar, lo que sí la hizo viable.
Como en el caso del Eurofighter o el A400M los retrasos en el Tigre fueron grandes y constantes, lo mismo que los aumentos en el precio para obtener un aparato de tecnología considerada inferior a los norteamericanos ya existentes. Las razones para la compra fueron la transferencia tecnológica y como gesto político; pero siempre queda la duda si las restricciones de empleo
que Estados Unidos aplica sobre el armamento que vende y las piezas sueltas no pesaría también en la toma de decisiones. Esta posibilidad que Washignton siempre se ha reservado y ha frustrado ventas, como la de 12 CASA 295 a Venezuela en 2006, o ha impedido utilizarlo en conflictos como la Guerra del Sahara-Ifni de 1957.
