Maleza sensible gigante
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La maleza sensible gigante, es una especie de planta de hoja ancha de la familia de las Fabaceae , subfamilia de Mimosoideae , originaria de las regiones tropicales de América del Sur .
Sumario
Origen
Esta especie es originaria de México, América Central (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Panamá), el Caribe (Cuba, Haití, Jamaica y Puerto Rico) y América del Sur tropical (Guayana Francesa, Guyana, Venezuela, Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Paraguay).
Distribución
También naturalizado en África tropical (Burundi, Camerún, Etiopía, Ghana, Mozambique, Nigeria, Ruanda, Tanzania, Togo, Zaire y Zimbabue), el sur de Asia (India, Siri Lanka, Laos, Camboya, Malasia, Taiwán, Tailandia y Vietnam). y Oceanía (Samoa Americana, Samoa Occidental, Islas Cook, Fiji, Polinesia Francesa, Guam, Nueva Caledonia, Niue, Palau, Islas Salomón y Papua Nueva Guinea).
Hábitat
Esta especie se encuentra principalmente en hábitats más húmedos en regiones tropicales y subtropicales. Por lo general, es una maleza de los bordes de los caminos, áreas baldías, sitios perturbados, cursos de agua, pastizales y cultivos de plantación (p. ej., caña de azúcar).
Hábito
Esta especie puede exhibir varias formas de crecimiento diferentes y puede convertirse en matorrales muy densos. Varía desde ser un arbusto de vida relativamente corta (anual, bienal o perenne) con tallos erguidos (erectos o ascendentes) (2-3 m de altura) hasta una planta trepadora con tallos rastreros (postrados) o trepadores (ocasionalmente alcanzando hasta 6 m de largo).
Características
Son arbustos tupidos, fuertemente ramificados, lignificados en la base, que forman masas bajas enredadas de 1 a 2 metros de altura, o trepan a otras plantas gracias a sus tallos espinosos que pueden alcanzar los 6 metros de largo.
Tallos
Los tallos se vuelven algo leñosos con la edad y están muy ramificados desde la base de la planta. Tienen cuatro o cinco ángulos fuertes y están armados con numerosas espinas pequeñas curvadas hacia atrás (recurvadas) (de 3 a 6 mm de largo).
Hojas
Las hojas de color verde brillante (10-20 cm de largo) son dos veces compuestas (bipinnadas) y están dispuestas alternativamente a lo largo de los tallos. Nacen de tallos espinosos (pecíolos) y constan de 4 a 9 pares de ramitas (pinnas). Cada ramita (pinna) lleva de 12 a 30 pares de folíolos pequeños (pínnulas). Estos folíolos (6-12 mm de largo y alrededor de 1,5 mm de ancho) no tienen tallo (sésiles), de forma alargada (lanceolada) y tienen puntas puntiagudas (ápices agudos). Las hojas generalmente se pliegan por la noche y cuando se tocan, de ahí el nombre de planta sensible.
Flores
Numerosas flores pequeñas de color rosa o púrpura están dispuestas en racimos globulares (esféricos) (de unos 12 mm de ancho). Estos racimos de flores nacen solos o en pequeños grupos en tallos (pedúnculos) de 3,5 a 16 mm de largo que surgen de las horquillas de las hojas (axilas). Las flores individuales tienen cuatro sépalos diminutos, cuatro pétalos discretos (1-2,5 mm de largo) y ocho estambres rosados prominentes que dan a los racimos de flores una apariencia esponjosa. La floración ocurre principalmente durante el otoño.
Frutas
El fruto es una vaina alargada y aplanada (8-35 mm de largo y 3-10 mm de ancho) que contiene de 3 a 5 segmentos de una sola semilla que se rompen cuando el fruto está maduro. Estos frutos tienen pequeñas espinas en los bordes y nacen en racimos densos (normalmente unos 10 en cada racimo).
Semillas
Las semillas (de 2 a 3,6 mm de largo y de 1,9 a 2,7 mm de ancho) son de color marrón claro, de apariencia brillante y con forma de huevo (ovaladas) pero aplanadas (comprimidas).
Reproducción
Esta especie se reproduce por semilla. Estas semillas generalmente permanecen en los segmentos espinosos de la fruta y pueden flotar en el agua o adherirse a los animales y la ropa.
Dispersión
También pueden propagarse por medio de maquinaria o como contaminante del suelo o productos agrícolas.
Usos
Se utiliza como cobertura del suelo o como abono verde en varias regiones tropicales.
Impacto medioambiental
La maleza sensible gigante se considera una maleza ambiental en el norte de Queensland. La especie se ha extendido a la mayoría de los trópicos húmedos del mundo, muy a menudo ha sido importada y se ha vuelto invasora.
Especies similares
Es muy similar al árbol sensible gigante ( Mimosa pigra ) y la [[planta sensible común]] ( Mimosa púdica ), que también producen racimos de flores rosadas globulares. Estas especies se pueden distinguir por las siguientes diferencias:
- El árbol sensible gigante ( Mimosa pigra ) es un arbusto grande con un hábito de crecimiento erguido (erecto) que tiene hojas grandes muy ramificadas (6-16 pares de pinnas). Produce vainas relativamente grandes (3-12 cm de largo) que contienen numerosos (14-26) segmentos de una sola semilla.
- La planta sensible común ( Mimosa pudica ) es una planta más pequeña, con un hábito de crecimiento más bajo (postrado), que tiene pocas hojas ramificadas (1-2 pares de pinnas). Produce vainas relativamente pequeñas (1-2,5 cm de largo) que contienen unos pocos (1-5) segmentos de una sola semilla.
