Mosi-oa-Tunya / Cataratas Victoria

Mosi-oa-Tunya / Cataratas Victoria
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Nombre descrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad.
Cataratas Victoria.jpg
Coordenadas17°55′29″S 25°51′29″E
PaísZambia,Zimbabue
TipoNatural
Criteriosvii, viii
N.° identificación509
RegiónÁfrica
Año de inscripción1989 (XIII sesión)

Descripcion

Se encuentra situado a lo Largo del Rio Zambezi, rio que hace de frontera entre ambos paises a lo largo de 750 kms. Las Cataratas Victoria fueron declaradas Reseva Natural en el año 1934. El conjunto tiene una superficie de 651 Km², incluyendo el Parque Mosi-oa Tunya (69 Km²) y los Parque Nacionales de la parte de Zimbabue Victoria Falls (20 Km²) y P.N.Zambezi (562 Km²). Se encuentra a una altitud de entre 833 mts y 915 mts (en lo alto de las cataratas).

Entre febrero y marzo es cuando el rio lleva más agua precipitandose por las cascadas 500 millones de litros por minuto. Las cascadas tienen una longitud de 1.870 metros y caen a una altura de 99 mts. Esta cantidad de agua se reduce a 10 milones de litros por minuto hacia el mes de noviembre. Pasadas las cascadas el rio atraviesa una serie de estrechos que representan las posiciones sucesivas que anteriormente ocuparon las cascadas.

Hace 2 millones de años, el Zambezi, tras desembocar el el gran lago ocupado en la actualidad por la zona de Makgadikgadi Pan continuaba su curso hacia hacia en Oceano Indico, a 2.500 km de distancia, horadando el suelo de basato formando una serie de desfiladeros que se retiran. Siete cascadas previas ocuparon los siete desfiladeros debajo de las cataratas actuales, y la conocida como Catarata del Diablo es el punto de partida para hacer un recorte para una cascada nueva que dejará el suelo de la catarata actual a gran altura respecto al curso del rio. Las precipitaciones anuales son de entre 600 mm y 700 mm, pero es la cortina permanente de agua provocada por las cataratas la responsable de mantener la pluviselva de la zona. La temperatura media anual es de 20° C.

Origen

Las cataratas Victoria están formadas por la caída en picado en una sola vertical de una cima de entre 60 y 120 m de ancho, esculpida por sus aguas a lo largo de una meseta de basalto. La profundidad de la cima, llamada Primera garganta, varía entre los 80 m en su parte más occidental hasta los 108 m en el centro. La única salida de la Primera garganta es un espacio de 110 m de ancho a unas dos terceras partes del paso a lo largo de la anchura de las cataratas desde la parte oeste, a través de la cual todo el volumen del río cae en las gargantas de las cataratas Victoria.

La meseta por la que discurre el río Zambeze experimenta una estación lluviosa desde finales de noviembre hasta principios de abril; y una estación seca el resto del año. La inundación anual tiene lugar entre febrero y mayo con un pico en abril. El agua pulverizada de las cascadas llega a alcanzar los 400 metros e incluso los 800 dependiendo de la estación. No obstante, durante el periodo de inundaciones no es posible ver el pie de la cascada ni tampoco parte de la cortina de la catarata, además los paseos a lo largo del acantilado resultan ser una ducha constante debido a la abundante agua vaporizada.

Cerca del borde del acantilado, el vapor de agua sube como una lluvia invertida, especialmente en el borde de Zambia. Según va entrando la estación seca, las cimas se hacen más anchas y numerosas, desde septiembre a enero más de la mitad de la cara de las cataratas puede llegar a quedarse seca y se puede observar la Primera garganta en casi toda su longitud. En esta estación resulta posible aunque no necesariamente seguro caminar a lo largo de algunos de los tramos de las crestas del río. También, es posible caminar desde la parte inferior de la Primera garganta hasta la parte de Zimbabue.

El menor caudal sucede en noviembre, y es una décima parte del de abril; esta variación de caudal también es mayor que en otras grandes cascadas y hace que la media anual de caudal de las Victoria sea menor de lo esperado si se compara con la máxima. El tamaño de las cataratas Victoria es casi el doble que las cataratas del Niágara, y más de dos veces el tamaño de las Horseshoe. Sólo rivalizan con las cataratas del Iguazú en Argentina y Brasil.

Vegetacion

La vegetación predominante es bosque de mopane con pequeñas zonas de bosque de teca y miombo, y un estrecho cinturon de bosque de rivera a lo largo del Zambezi. La pluviselva cercana a las cataratas constituye un debil ecosistema que depende de la cortina de agua generada por aquella. Las especies de árbol dentro de este bosque incluyen Acacia nigricans, Afzelia quanzensis, Diospyros mespiliformis, Hyphaene ventricosa, Mimusops zeyheri, Olea africana, Phoenix reclinata, Syzygium guineense, Trichilia emetica y Ficus spp. Las especies herbáceas incluyen Sebaea pentandra, Lobelia kirkii y Gladiolus unguiculatus, asi como abundante helecho Cheilanthos farinosa.

Fauna

Cuando el nivel del río se lo permite es fácil ver manadas de elefantes del Parque Zambezi cruzando el rio o en las islas que se forman. Otros mamíferos que pueden verse son búfalo, Ñu (Mamífero) , cebra, jabalí africano o facoquero, jirafa, potamoquero, hipopótamo, klipspringer, mono Vervet y papion negro. En raras ocasiones pueden verse león y leopardo. Entre las aves presentes en el Parque se encuentra halcón taita (prolifera en los desfiladeros), cigüeña negra, halcón peregrino, águila cafre y buitre augur.

Victoria Falls es una barrera geográfica entre las especies de peces del Zambezi superior e intermedio. Treinta y nueve especies de peces han sido registradas en las aguas después de las cataratas incluyendo chessa y nkupe y 84 especies antes de las cataratas incluyendo pez tigre, kafue pike y silver barbel.

Patrimonio Cultural

Se han encontrado herramientas de piedra que parecen indica la prolongada ocupación de la zona por humanos cazadores desde hace al menos 50.000 años. Igualmente, se han encontrado artefactos de metal, cuando pueblos ganaderos y agricultures comienzan a establecer aldeas permanentes.

Poblacion Humana

La composición étnica de las personas que viven en la region de las cataratas es una mezcla de inmigrantes recientes y ocupantes antiguos. Los Tonga han estado viviendo en el área por lo menos siete siglos, últimamente se han asentado Subiya, Leya, Toka y Totela (y en menor número Nanzwa, Yeyi y Kavango-Mbukushu, Lozi, Kololo, Ndebele y de idioma inglés.

Visitas

Es uno de los parques de Africa mas visitados por nacionales y turistas extranjeros. Cuenta con infrastructuras turisticas muy amplias, mas en Zimbabwe que en Zambia. En Livingstone, a 11 kms de las cataratas hay agencias para todo tipo de excursiones y deportes y un museo donde se exhiben cantidad de artefactos encontrados en las excavaciones arqueológicas.

Fuentes