Octante
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El octante es un aparato astronómico empleado por los navegantes del siglo XVIII para conocer la ubicación de sus embarcaciones. Permitía medir ángulos visuales entre dos objetos tales como dos puntos de una costa o un astro y el horizonte, arrojando mediciones angulares precisas que se empleaban para determinar la posición del observador en el mar.
Creación
El octante o "cuadrante de Hadley" (nombre marino) fue creado por John Hadley en 1731.
Origen del nombre
El nombre octante proviene de la escala del instrumento, que abarca un ángulo de 45 grados, o sea, la octava parte de un círculo completo.
Empleo en la marina
Para su funcionamiento, el octante hacía uso del principio de la doble reflexión. Incorporaba espejos que permitían, mediante la reflexión de la luz de un objeto, medir el ángulo visual (con vértice en el ojo del observador) formado entre dicho objeto y otro. La pareja de objetos tradicionalmente escogidos eran el Sol y el horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la hora del día, se podía determinar la latitud a la que se encontraba el observador. De este modo, era posible conocer la localización de los buques. Su correcto diseño original permitió el desarrollo del sextante.
