Papilio Machaon
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La Papilio Machaon (Papilio Xuthus), es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Papilionidae ampliamente distribuida en el hemisferio norte. Se han descrito numerosas subespecies.
Distribución
Es una de las mariposas más conocidas y bellas de Europa. Sin embargo, no se encuentra en las islas atlánticas ni Irlanda, y en Inglaterra apenas está extendida y su existencia se limita a la región del SE (Norfolk); en la Europa templada hay zonas en las que se puede localizar con facilidad; pero este insecto de tan bella apariencia tiende a desaparecer desde hace algunas decenas de años, atacado especialmente por el uso de pesticidas en los cultivos de hinojo y zanahoria, de los que pueden alimentarse. Por el contrario, es común en la península ibérica; habita también en el noroeste de África, Oriente Medio, Próximo Oriente, en la zona templada de Asia hacia el Himalaya, Japón y en distintas partes de América del Norte, donde hay subespecies diferentes.
Características
La macaón es una de las especies diurnas de Europa más vistosas y más fáciles de ver en la península ibérica. Tiene entre 32 y 80 mm de envergadura y se caracteriza por sus alas de color negro y amarillo crema. Las alas inferiores presentan ocelos en rojo y tienen colas.
Reproducción
En climas septentrionales tiene una sola generación anual; en climas templados tiene dos generaciones, abril-mayo y julio-agosto, y hasta tres en lugares más cálidos como el sur de la península ibérica y el norte de África. En los primeros estadios las larvas son de color negro con puntos naranja hasta que mudan.
Hábitat
Frecuentan las flores de los cardos y en ocasiones visitan los bebederos, siendo frecuente observarlos en prados floridos, áreas abiertas, márgenes de caminos y jardines (donde suele visitar las flores de Buddleia davidii y las lilas), desde el nivel del mar hasta más de 2.000 metros. Los machos de esta y otras especies tienen preferencia por agruparse y volar juntos en la cima de colinas y montañas, fenómeno conocido por hilltopping. La puesta de huevos se realiza de uno en uno en las flores de la planta nutricia.
Orugas
Las orugas son llamativas, de cuerpo rechoncho y de color verde claro con anillos negros y manchas rojizas. La oruga de Papilio machaon, en sólo dos semanas, multiplica por mil su peso, hecho éste que, al parecer, ningún otro animal conocido puede lograr. Cuando son molestadas sus orugas proyectan un órgano rojizo bifurcado que está situado detrás de la cabeza.
